– Но ведь твоё пение звучит как жужжание жирных мух, которых я ловлю на закуску. А ещё они хрустят: кр-р-р…

– Бю-э-э-э!!! – закричала я. – Отвратительно! Не надо о таком с утра!

– Помяни моё слово, – шепнул кот и шмыгнул с коврика в коридор.

Подходя к школе, я увидела ребят, которые, как обычно, собирались во дворе компаниями. Компьютерные геймеры с рюкзаками неоновых цветов болтали об играх, отличники – «ботаны» – о домашних заданиях, любители лошадей планировали турниры, крутые парни обсуждали футбол и всякий другой спорт. И конечно, здесь была Та Самая Джен. Иначе говоря, девичий кружок во главе с Дженифер.

Я приветствовала всех – и мне ответили кивками. У Той Самой Джен это означало, что она не игнорирует человека. Вдобавок подразумевалось, что человек совершил нечто, заслуживающее признания. А я после падения с крыши дома тёти Ломтик как раз и сделала нечто такое. Я важно кивнула в ответ. Прозвенел звонок, и все устремились внутрь. Первыми, естественно, отличники, потом геймеры. А компания Джен, как всегда, тянула время: этим троим хотелось о чём-то поговорить. Я медленно поплелась к школьному зданию, оглядываясь в поисках Иеронима. Он не заставил себя долго ждать:

– Доставщики пиццы – настоящие злодеи! Их нужно арестовать – просто совершенно необходимо.

– Меня удивляет и то, что кот любит пиццу, и то, что на следующий день он её проклинает.

– Я говорил тебе про новенькую малышку – дымчатую кошечку?

Я опять кивнула, приближаясь к плакату, который повесили в школьном коридоре.

– Мы начали вести культурную беседу, как воспитанные домашние кошки, – объяснял Иероним, навострив уши. – И вдруг в какой-то момент это!

– Что именно?

– ЭТОТ звук!

– Что значит «ЭТОТ звук»?

Иероним огляделся, проверяя, что его никто не видит (бессмысленное занятие – в школе никто не обращает внимания на других), а затем прошептал:

– Звук, который выходит… Можно сказать, звук ветра… вихря…

Я не сдержала хохота:

– Ты пукнул на первом свидании?

– Не произноси этого! – Иерониму явно стало не по себе, а с волшебными котами такого не происходит! – Виноват проклятый лук… и лоботрясы – продавцы пиццы, которые даже заказ правильно принять не могут!

– Так или иначе, волшебный кот, ты пукнул, – я продолжала смеяться.

В конце концов, я тоже могла подразнить Иеронима! Ведь, как правило, всё было наоборот.

– Нет, нет! Не… нет!

– В любом случае ты издал волшебный пук, – заявила я. – Кто может этим похвастать?

Наконец я взглянула на плакат, висевший на стенде прямо перед нами.

Школьный кастинг? Ну и новость! Очевидно, не только для меня, но и для всех остальных, поскольку перед объявлением в коридоре собралась целая толпа ребят.

– Петь? – бормотал Иероним, вертясь у моих ног. – Какая глупость! Мы, коты, ничем подобным не интересуемся. Предпочитаем классическую фортепианную музыку или хотя бы оперетту. Я был на спектакле о Марии Стюарт в Вене – душераздирающее зрелище!

Я закатила глаза.

– Сериал «Школьная песня» – вот настоящий хит! Ясно, что ты не в курсе. А Марию Как-там-её люди вообще не знают!

– Точно, – согласился кот и подмигнул мне. – Вы, люди, совершенно невежественны.

– Что-о-о, уже увидели объявление? – Джен была тут как тут вместе со свитой. – Я, конечно, участвую. Занятное событие – и народ не сразу заснёт.

Нельзя сказать, чтобы я удивилась тому, что Джен считает себя прирождённой звездой. В принципе, в нашей школе она таковой и являлась. Но чтобы заявлять об этом во всеуслышание, нужна была изрядная доза самоуверенности.

– Я подберу идеальную песню. Ханна сможет меня прослушать. А текст пусть учат дурацкие ботаники. Буду брать артистизмом и обаянием.

– А… ну да, – пробормотала я.

– Ты тоже будешь участвовать? – спросила меня Ханна Хайман из «Хайман-Паркет».

Об этом я не успела подумать.

– Если честно, не знаю, – проговорила я. – Думаю, я хорошо пою.

– Правда? По тебе не скажешь!

Ханна и Джен засмеялись.

А я заметила Калли, которая направлялась к нам.

– Калли! – позвала я. – Погляди, что здесь написано!

Ханна ещё ждала ответа на свой вопрос.

– Признайся, что не отважишься! – заявила Джен. – Тем более соперничать со мной!

Калли подошла к нам и удивлённо произнесла:

– На что Марта не отважится?

– Петь, – выпалила я вместо Джен.

Иероним тем временем вылизывал лапу.

– Я тоже готов поручиться, что ты не отважишься, – подал голос он.

– Да что с вами сегодня такое? – спросила я с досадой. – Естественно, решусь. Но вот захочу ли – уже другой вопрос.

– Марте это совершенно не нужно, – сказала Калли, обращаясь к Джен. – А ты можешь нас порадовать, показав, какая ты на самом деле звезда.

– Я участвую! – воскликнула Дженифер и внесла своё имя в список под объявлением, а потом протянула мне карандаш. – А ты?

Я без колебаний приняла его.

– Марта! – возмутилась Калли, но я недолго думая жирно написала «Марта Быкман» на следующей строчке после Джен.

Я ещё их удивлю!

Дома я не могла дождаться, когда можно будет поделиться новостью с мамой. Она, конечно, порепетирует со мной. Раньше она немного играла на скрипке, поэтому наверняка разбирается в нотной грамоте.

Но у мамы были гости. Снова пришёл этот Манфред.

– Нас навестил Манфред, – сказала мама, как будто я никого не увидела.

Она светилась от счастья: её щёки горели, словно их натёрли свёклой.

– Здравствуйте! – вежливо произнесла я.

В последнее время Манфред часто наведывался к нам, но сегодня мама казалась особенно взволнованной.

– Грета, а ты ещё толком не поздоровалась с Манфредом, – ласково напомнила она.

– Хей-хо! – откликнулась моя любимая (нет) сестрёнка Грета и помахала с дивана двумя пальцами в знак приветствия.

Она решила, что вставать необязательно, и продолжила глазеть в телефон, не поднимая головы.

– Здравствуй, дорогая Марта, – произнёс Манфред: на этот раз он тоже волновался.

Он был чуть ниже мамы, хотя она носила туфли на плоской подошве. А ещё у него имелся небольшой животик. Я знала, что маме это нравится. Она говорила, что у Манфреда милое брюшко, а вдобавок считала его характер идеальным для крепкой и счастливой семьи.

Ей никогда особо не везло с мужчинами. После недолгого счастья она всегда попадала в пучину страданий и грусти.

– Мы с Манфредом знакомы пять месяцев, но хотели подождать! – закричала она так громко, что я села от неожиданности. – И хотели проверить себя, прежде чем сообщить вам!

– Сообщить о чём? – спросила я.

Грета отложила мобильник:

– О чём?..

Мама и Манфред взялись за руки, и теперь уже оба сияли, глядя на нас.

– Мы решили пожениться!

– Что-о-о-о-о-о?

Грета выронила жвачку изо рта, а у меня перехватило дух.

– Но как, почему, почему так быстро… – забормотала я.

– Мы с Манфредом просто созданы друг для друга, – заливалась мама. – Вы это прекрасно понимаете! А ещё я возьму его фамилию. Радуйтесь, не будет больше вечного: «Быкман, как корова». Отныне с прошлым покончено! Мы теперь будем настоящей семьёй!

– А какая у него фамилия? – уточнила я, как только сумела сделать вдох.

До сих пор я не интересовалась этим, потому что их свадьба мне и во сне не могла присниться.

– Столб, – ответил жених. – Манфред Столб.

Я ощутила, что голова становится совсем горячей. Скоро я стану Мартой Столб? Нет, такое совершенно невозможно!

– Ха-ха! – рассмеялась Грета. – А для Марты это не особое утешение!