Сейбл не прекращает попытки сбежать, отчего раны на ее запястьях стали только хуже. Отметины слишком заметны, чтобы их можно было скрыть. Я постоянно заматываю их эластичным бинтом, но меня беспокоит, что сегодня должны заехать Аспен с Чедом, а мы так и не придумали, как спрятать от них запястья Лейлы. Сейчас она в моей рубашке с длинным рукавом, потому что в ее гардеробе не нашлось одежды с достаточно длинными рукавами.

Надеюсь, Аспен не заметит бинты.

Надеюсь, Аспен вообще ничего не заметит.

Лейла сидит, сложив ноги на моих коленях, и мы рассеянно смотрим телевизор, как вдруг слышим шум подъезжающей машины. Мы вообще не обращаем внимания на то, что идет по телевизору. Просто пытаемся вести себя непринужденно, что нам предстоит делать еще на протяжении суток, пока Аспен и Чед остаются у нас.

Лейла встает и одергивает рукава рубашки. Зажав края большими пальцами, она идет к двери. Я шагаю следом.

Когда мы выходим в холл, Аспен уже заглядывает в дом. Распахнув входную дверь до конца, я забираю ее багаж. Лейла, оказавшись на пороге, тут же обнимает сестру.

Этот жест застает меня врасплох. Он не похож на привычное приветствие. Она обнимает Аспен крепко, будто скучала по ней. Наверное, правда, скучала. В последний раз, когда Аспен приезжала, Лейла пребывала в замешательстве. Думала, что все ее чувства принадлежат кому-то еще, а потому наверняка не осознала, что испытываемая ей в отношении сестры тяга была реальна.

— Ну, здравствуй, — приветствует Аспен, смеясь от проявления чувств сестры. Лейла отпускает ее, и Аспен с любопытством смотрит на нее, склонив голову набок. — У тебя изможденный вид.

Лейла отмахивается.

— Плохо себя чувствовала в последнее время. Но мне уже лучше, — врет она с широкой улыбкой.

Чед приветствует меня кивком головы и забирает сумку Аспен.

— Прошу, скажи, что у вас есть пиво. Я провел за рулем двенадцать часов, и мне нужно выпить. — Он направляется к лестнице, чтобы отнести багаж в их привычную комнату, но Лейла жестом направляет Чеда дальше по коридору.

— На этот раз ваша спальня внизу, — говорит она. — В спальне наверху не убрано.

Я не уверен, зачем она врет, но помогаю Чеду отнести их вещи в спальню на первом этаже. После чего мы вчетвером собираемся на кухне, где Чед принимается искать выпивку.

— Что на обед? — спрашивает он. — Пахнет вкусно.

Мы с Лейлой сварганили запеканку около часа назад. Это стало приятной передышкой после недавних событий. За минувшую пару дней мы с ней разделили несколько моментов, которыми я сумел насладиться, несмотря на обстоятельства, в которых мы оказались. Сложно не дать действительности захватывать все наши мысли, но те несколько мгновений, когда мы оказывались заняты чем-то еще, становились приятным напоминанием о том, что было между нами раньше. Пока не появилась Сейбл.

— В духовке запеканка, — отвечает Лейла, — почти готова. — Она переводит взгляд на Аспен. — Как прошла поездка в Колорадо?

Аспен улыбается, но явно вымученной улыбкой. Они с Чедом переглядываются.

— Занимательно, — отвечает она. — Две спущенные шины, одна разбитая фара и шесть потраченных впустую часов, когда мы завязли в канаве.

— Те шесть часов не были потрачены впустую, — возражает ей Чед, вскинув бровь.

Аспен расплывается в широкой улыбке, и становится ясно, что с этим разговором пора заканчивать.

***

— Она какая-то другая.

Я оборачиваюсь на звук голоса Аспен. Думал, что я один на кухне.

— О чем ты? — с опаской уточняю я.

— Лучше, — отвечает она. — Будто я вновь обрела свою сестру. Правильно сделал, что привез ее сюда. Думаю, это пошло ей на пользу.

Я едва заметно выдыхаю.

— Да. Ей определенно гораздо лучше.

— Но у нее усталый вид. И она похудела.

— Я присматриваю за ней, — киваю я. — Как она уже говорила, у нее была простуда на той неделе.

— Простуда? — переспрашивает Аспен, склонив голову. — Она сказала мне, что у нее было отравление.

Черт.

Нам с Лейлой стоит сверяться, чтобы впредь наша ложь совпадала.

Я отвечаю ей кивком.

— Да. И это тоже. Дерьмовая была неделя. — Прихватываю телефон с собой и вместе с Аспен выхожу на улицу, где сидят Лейла и Чед.

Лейла устроилась за столом на террасе возле греющей лампы, которую я включил после ужина. Чед сидит на краю бассейна, опустив ноги в воду. Вчера я включил подогрев воды, когда стало известно, что они приедут.

Я подхожу к Лейле и, поцеловав ее в макушку, сажусь рядом. Она берет меня за руку и улыбается мне.

Следующие полчаса мы делаем вид, будто в нашем мире все в порядке. Смеемся над шутками Аспен и Чеда. Заставляем себя казаться непринужденными. Даже обсуждаем планы отправиться с ними в дорожное путешествие через пару месяцев.

Дорожное путешествие, которое не состоится, если мы не найдем выход из этой ситуации.

Меня вдруг осеняет, почему Лейла хочет рискнуть собственной жизнью, чтобы вернуть эту жизнь назад.

Потому что, пока она заточена в этом доме под властью Сейбл, у нее нет жизни вовсе.

Мы не можем рисковать и покидать дом, пока Лейла может лишь временно обладать собственным телом. И какой будет ее жизнь, если я заставлю ее оставить все, как есть? Она будет гостьей в этом мире… во власти Сейбл. Мы никогда не сможем уехать отсюда. Не сможем даже отправиться в путешествие, в которое собрались поехать с Чедом и Аспен через два месяца.

Вот и все. Вот какой будет ее жизнь. В изнурении и заточении.

Громкий смех Лейлы вырывает меня из мыслей.

Я ловлю себя на том, что то и дело пристально на нее смотрю, но я зачарованно наблюдаю за ней такой, какая она есть, пусть даже дается ей это не без усилий. Но порой наступают мгновения, длящиеся считанные секунды, когда я забываю о том, что это не наша нормальная жизнь.

Но это не наша нормальная жизнь. И общение с ее сестрой никогда не будет естественным. Всякий раз встречу придется тщательно планировать. Она никогда не сможет уехать отсюда с Аспен.

Даже их появление здесь никогда не будет проходить естественно. Когда Чед с Аспен отправятся сегодня спать, Лейле придется придумать, как не спать всю ночь, чтобы не дать Сейбл завладеть ее телом, либо мне придется думать, как заставить Сейбл молчать, если она проснется, пока Чед и Аспен все еще будет в доме.

Возможно, по этой причине Лейла разместила их в спальне на первом этаже. В таком случае, даже если Сейбл на миг овладеет ее телом в их присутствии, они ничего не услышат, пока Лейла не внедрится в свое тело вновь.

— Лейла рассказала, что ты оставил заявку на покупку дома? — спрашивает Аспен, глядя на меня. Я, видимо, совсем выпал из разговора, потому что не пойму, чем вызван этот вопрос.

— Да, — киваю я. — На прошлой неделе. Сделка скоро должна завершиться.

— Надеюсь, вы понимаете, что мы все время будем здесь. Вичита неподалеку отсюда, а я соскучилась по этому месту. — Она переводит взгляд на Лейлу. — Даже по тебе соскучилась, — дразнит она.

Лейла улыбается в ответ и, потянувшись, сжимает руку Аспен.

— Ты не представляешь, как сильно я по тебе соскучилась. Жду не дождусь, когда все вернется на круги своя. — Ее слова звучат трогательно, но Аспен понятия не имеет, сколько в них скрытого смысла.

Лейла сидит спиной к бассейну и не замечает, как Чед вылезает из воды и подходит к глубокой стороне бассейна. Он отступает спиной вперед, пока не оказывается метрах в пяти от края. Затем снимает рубашку и бросается вперед. И прыгает, обхватив колени руками, и с громким криком плюхается в воду.

Лейла вздрагивает всем телом от неожиданного шума позади нее.

Почти в тот же миг я замечаю перемену. Я уже могу назвать точный момент, когда Лейла покидает свое тело.

Я замираю, видя, что Сейбл завладела ей. Должно быть, неожиданный всплеск воды в бассейне напугал Лейлу, как и гроза той ночью.