Наташа собралась встать из-за стола, но тут ее змеиный взгляд наткнулся на меня. По лицу девушки можно было прочитать, что она нашла себе жертву, на которой можно выпустить пар. Готовься, Рита, сейчас будет жестко. Даже Андрей не умеет так прикалываться над людьми.

— О, Рита! — Наигранно дружественно воскликнула Наташа. — Привет.

— Привет.

Я не верила в ее приветливость, поэтому с самого начала диалога была настороже. Первый же удар не заставил себя долго ждать.

— А ты не изменилась. Парня, небось, нет, — ухмыльнулась она, снисходительно смотря на меня.

— Ты права.

— Оно и видно. Тебе бы привести себя в порядок для начала.

Если бы не уважение к Софии Петровне, я прямо сейчас занялась бы внешним видом Наташи. Андрей предпочел молчать, не вмешиваясь в нашу перепалку.

— Мне не стоит себя тюнинговать по-всякому, чтобы парень обратил на меня внимание. В отличие от некоторых, — окинула я ее надменным взглядом.

Между нами повисло напряженное молчание. Обстановку еще сильнее накалил Андрей, издавший сдавленный смешок на мои слова. Наташа не могла позволить себе потерять лицо перед парнем, который был ей небезразличен, поэтому пошла в наступление.

— Можешь утешать себя тем, что ты в душе хорошая. Все уродины так делают, — скривилась она от отвращения.

— Выходит, ты признаешь, что твоя душа — помойка? Похвально. Честность тебе к лицу, — спокойно сказала я, хотя внутри все дрожало от нервозности и чувства приближения атомного взрыва, который разнесет половину дома.

— Хм, а ты стала смелее, — посмотрела она на меня другими глазами. — Раньше подбитой шавкой убегала и плакала в уголке.

А вот это ложь, которую я не спущу ей с рук.

— Что-то я погорячилась, назвав тебя честной. Ты не знаешь значения данного слова, и только что продемонстрировала это.

Наташа наклонилась ко мне, испепеляя взглядом.

— Закрой рот, гряз…

— Хватит, — прошипел Андрей, нависая над девушкой. — Знай свое место. Не хочу видеть и слышать никаких склоков в этот день. Все ясно?

— Прости, Андрюш, я не хотела тебя расстроить. Это все она. Знаешь, я на какой-то миг подумала, что ты ее защищаешь. Но потом вспомнила, что ты всю жизнь терпеть ее не мог.

Я посмотрела на парня, ожидая его ответа. Что он скажет? Заступится за меня или окончательно утопит? Если второй вариант, то я разрыдаюсь прямо здесь. И к черту, что свидетелем моего жалкого состояния станет Наташа.

— Это в прошлом. Риту больше не трогай, иначе будешь иметь дело со мной.

— Андрей! Нужна твоя помощь. Иди сюда, — позвал его Жора, видимо, приехавший только что.

Он сразу вышел из кухни, даже не поворачивая головы в мою сторону. Но мне было достаточно его слов, от которых сердце внутри отбивало чечетку. Наташа жестом показала, что следит за мной, и покинула комнату вслед за Андреем, дергая подруга за руку. Оставшись одна, я облегченно выдохнула и откинулась на спинку стула, освещая помещение счастливой улыбкой. Руки мелко подрагивали, безудержно нуждаясь в прикосновении к желанному мужчине.

— Я там зашиваюсь, а она сидит… улыбается, — возмутилась мама и, прикрыв за собой дверь, спросила шепотом. — Что между вами происходит?

— Между кем?

— Не притворяйся дурочкой. Между тобой и Андреем. Я видела, как он смотрел на тебя.

Подойдя к маме, я чмокнула ее в щечку и весело подмигнула.

— Когда сама пойму, ты узнаешь обо всем первой

— Какая же ты у меня все-таки скрытная, доченька. Ладно, идем. Поможешь мне с сервировкой столов.

Ближе к обеду во дворе стали собираться гости. Помогая Софии Петровне, я не успела привести себя в порядок. Хотела выйти в простеньком летнем платье, которое привезла с собой, но, выглянув в окно, резко изменила свое решение. Девушки, столпившиеся возле неженатых парней (там присутствовал и Андрей, что только мотивировало меня выглядеть красиво), были разодеты в шикарные платья, а их прическами, вероятно, занимались парикмахеры — «золотые ручки».

Я подошла к зеркалу, не без жалости рассматривая спутанную копну своих волос, а ведь я должна ими гордиться. Многие девушки мечтают о таких. В спальню зашла мама, подходя к шкафу и доставая оттуда облегающее платье цвета «электрик». Вдоль талии витиеватой полоской проходила едва заметная сеточка, через которую будет видно неприкрытую кожу. Декольте платья имело прямую форму, полностью оголяло плечи и руки. Подол плотно обтягивал бедра, сужаясь к низу. Длина была вполне умеренной: ткань не прикрывала колени, но и не оголяла задницу.

Я долго крутилась перед зеркалом, пока вдоволь не налюбовалась своим отражением. Мама поторопила меня, сказав, что большинство гостей уже собралось.

— А с этим мне что делать? Прямые волосы никак здесь не смотрятся.

— Подай мне плойку, сейчас быстро накрутим тебя.

Мама довольно ловко управилась с моими волосами, накрутив примерно до середины и приподняв вверх. Она любила заниматься этим делом, в детстве на моей голове всегда красовались разнообразные прически. Подведя глаза подводкой и накрасив губы блеском, чтобы не перенасыщать образ, я помогла собраться маме.

Спустившись вниз, мы разошлись каждая в свою компанию. Я подошла к Денису, обнимающему миловидную брюнетку.

— Привет. Поздравляю с помолвкой.

Поцеловав меня в щеку, парень представил нас с невестой друг другу. Девушка оказалась довольно милой и приятной в общении. Не думаю, что такая может причинить кому-то боль. Не о том человеке печется София Петровна. Зная ее сына, я бы жалела скорее Валерию, чем Дениса.

— Кстати, прекрасно выглядишь. Стала совсем взрослой. Теперь понятно, почему Андрей так всполошился.

— Всполошился? — Удивилась я.

Но с чего?

Денис не успел ответить на мой вопрос, так как к нему подошли родители невесты. Обменявшись с ними любезностями, я, извинившись, отошла в сторону. Взглядом пробежалась по гостям, выискивая Андрея. Он стоял в некотором отдалении от меня, прислонившись к стволу дерева и разговаривая с каким-то парнем. На нем были надеты брюки и чёрная рубашка, идеально подчеркивающая выпуклые мышцы. Две верхних пуговицы были небрежно расстегнуты, открывая вид на кусочек загорелой коже. Он выглядел как ходячий секс. И так думала не только я. Другие девушки то и дело отбирались с ним, пытаясь завести разговор, но он не поддерживал его, отделываясь лишь короткими фразами.

— Иди к ребятам. Чего застыла? Гости подумают, что ты здесь изгой, — цокнул языком отец, подошедший за напитками.

— Как скажешь, папа, обещавший вчера приехать в течение получаса, — не удержалась я от упрека.

— Так вышло.

Закатив глаза, я снисходительно ответила:

— Ну, конечно.

— Хватит мне зубы заговаривать. Иди к ребятам уже.

Рассмеявшись от папиной попытки избавиться от моих причитаний, я привлекла своим громким смехом внимание парнем, к которым папа так и норовил меня отправить. Разговоры среди них тут же смолкли, все с интересом воззрились на мою смущенную персону, не привыкшую к такому вниманию. Меня же волновала лишь реакция Андрея, то, как смотрит именно он… Я отыскала взглядом его глаза и в одну секунду сгорела без остатка в их полыхающем пламени. Он смотрел так, будто я значила для него немного больше, чем объект сексуального желания. Хотя обжигающий голод в его взгляде тоже присутствовал. Я замялась, не зная, как поступить: подойти к нему или спрятаться где-то в уголке. Кроме Андрея я ни с кем здесь толком и не общалась.

Внезапно к нему подошла Наташа и что-то шепнула на ухо. Андрей заметно подобрался, посмотрел на нее странным взглядом, после чего отрицательно покачал головой. Девушка неприязненно скривилась и, надменно отвернувшись, пошла прочь от компании парней. Ее подружка, словно верная фрейлина, снова тащилась за ней хвостиком. Проходя мимо меня, Наташа зло выпалила:

— Что уставилась?

Я в ответ лишь мило улыбнулась, стараясь не провоцировать конфликт. Не хотелось омрачать пустой перепалкой такой замечательный день. Отвернувшись от Наташи, я вновь посмотрела на Андрея, взгляд которого все так же был устремлен на меня.