С каждым днём в группе всё реже вспоминали о Ли. Опять стало пробиваться на свет зелёными ростками веселье. Опять мы стояли под клёном, и кто-то крутил высотное сальто. Опять веселье расцветало. Начинался очередной день с очередного Контакта.
Ворота за моей спиной закрылись. Пора начинать. Передо мной до самого горизонта расстилался бесконечным зеркалом Второй слой. Снизу ровная зеркальная поверхность. Вверху кучевые нереально белые облака, скользящие в прозрачном небе. Я один. Никого из моих друзей тут нет - у каждого свой слой для Контакта.
Тони рассказывал, что его слой имел матовую поверхность и очень завидовал моей зеркалке. Но тут завидуй не завидуй - не нам выбирать слой, а слой выбирает.
Я бреду по стеклянной плоскости. На горизонте, где вогнутая поверхность слоя смыкалась с небом, родился огонек. Пару раз мигнул и понёсся в мою сторону. Через минуту огонёк стал Павлом.
Белые одежды наставника развивались на слабом ветру, которого я не ощущал. Павел, не проронив ни слова, кивнул мне и слегка улыбнулся одними уголками губ. Я вежливо ответил кивком, но не выдержал и разулыбался...
Наставника я любил. Виделись мы только на утренних Контактах и никогда не разговаривали. Но я купался в той доброте, что исходила от него.
Павел медленно повел рукой в сторону от нас. Поверхность невдалеке заколыхалась, пошла волнами и выпустила из себя трех человек - двух молодых женщин и пожилого мужчину.
- А на поверхность сегодня не пойдем? - удивленно спросил я.
Павел качнул отрицательно головой и усмехнулся. Знал, что я не люблю Контакты прямо на слое - намного интереснее спуск на Поверхность. Люди там в родной обстановке. Они живые. А на слое... Люди стоят по стойке смирно на зеркале поверхности. Глаза смотрят в пустоту. Люди-статуи.
Но, ладно. Пора начинать Контакт. Подошёл к мужчине. Лучше начать с самого трудного. Подошел со спины, запустил пальцы в голову. С трудом законтактировал с информационной капсулой - у пожилых они крепкие и своенравные. Подключился, собирая сведения о человеке. Выбрал из грядущих неприятностей мужчины самые главные. Одно можно погасить без последствий, другое угаснет само, а вот это имело потенциальную угрозу для человека. Но...
Контакт неудачный, капсула вредничала, выдавливая пальцы, информация о мужчине шла смазанная. Павел ходил вокруг меня с людьми, наблюдая за работой. Проблема.
Я не видел, из-за чего мужчине потребовалось Предупреждение... Во мне нарастало легкое удивление. Павел бесстрастно смотрел, а я откровенно лажал.
Информационная капсула словно почуяла мою заминку и бешено задёргалась, разрывая Контакт. Чуть губу не прокусил, борясь с врединой. А вот тут, поверх моих пальцев, легли неощутимые кисти рук Павла. Капсула тут же утихомирилась, и я увидел нужное.
Наставник отошел в сторону. Теперь проще. Этот пожилой мужчина скоро мог неизлечимо заболеть.
Осталось только аккуратно соорудить Предупреждение. В ближайшие дни перед глазами человека мелькнет в газетах, в рекламе и Бог знает где еще, информация о профилактике заболевания. Он услышит обрывки разговоров о болезни, когда сядет в транспорт.
Предупреждение будет работать три дня, а дальше - свободный выбор человека. Обратит ли внимание на Знаки или пройдет мимо.
Предупреждающие знаки у меня выходили отлично. Может, хоть это умолит мою промашку в начале Контакта?
Как-то я поинтересовался у Павла, почему не дать человеку Явный Знак - просто не показать ему что будет в будущем... Наставник улыбнулся и, как всегда, промолчал. Я не ждал ответа - понятно, что не моего ума дело. Но интересно же!
С молодыми женщинами проще - информационные капсулы легко шли на Контакт, и работа быстро завершилась. Отошел от людей и спокойно стал ждать оценки.
Наставник поднял руку, начертил в воздухе неоново-светящуюся зеленым троечку. Махнул прощально ладонью и искоркой исчез за горизонтом.
Тройка? Что-то новое. Значит, надо вечерами позаниматься дополнительно. Не дело это.
Передо мной открываются Ворота, и я выхожу на улицу, озадаченно сцепив пальцы за спиной.
У ворот стоят ребята из моей группы. Над плечом каждого висит в воздухе мерцающая оценка за Контакт. Любопытно, но тройка только у меня...
Тони блистает ярко-золотой пятёркой. Молодец! Для него пятёрки до сих пор остаются сюрпризом.
Друг подошел ко мне, разглядывая мою тройку:
- Трудно было?
- Дед... - буркнул я.
Ребята понимающе закивали.
А днём нас нещадно гоняли. Чем ближе день выпуска, тем сложнее и масштабнее уроки. Каждый из нас займет полагающееся ему место во вселенной. Так, как скажет Он.
- Ты будешь скучать по мне? - Друг долго не мог уснуть, крутился в постели в последнюю ночь перед выпуском. И вот, наконец, выдал громким шепотом:
- Ты будешь скучать по мне?
- А разве мы не будем видеться? - удивлённо спросил я.
- Ну, не так часто, как в школе, Серый.
Тони я разрешал так себя называть. Меня такое прозвище трогало почему-то. Какие-то отзвуки прошлой жизни цеплялись за слово.
- Буду скучать.
Друг развернулся ко мне и полез обниматься.
- Ты боишься? - не унимался парень.
Боюсь ли я?
- Нет, - ответил я.
