- А кому они служат? - спросил я у Аркона на всякий случай, уже зная ответ.

  - Тому, кому подвластна вся вода в мире, тому, кто по своей воле двигает морские течения, кто топит землю и воздвигает подводные скалы, тому, кто остался с древних времён, миновав все войны между богами, тому, кого несправедливо забыли даже сами моряки.

  - Я понял, - мне пришлось прервать этот поток слов. - Местный Посейдон, владыка морей. А монстры, стало быть, служат ему. А тут какой-то сухопутный маг пытается отдавать им приказы. Как бы не осерчал владыка.

  А старания Иерофанта дали свои плоды. К тому моменту, когда солнцу уже опускалось за горизонт, вода за бортом бурлила, видно было, как на глубине проносятся какие-то тёмные тела, которые, к счастью, пока игнорировали наше судно.

  Маг встал и пошатнулся. Видимо. общение с обитателями морского дна отняло у него все силы. Покопавшись в своей сумке, он вынул пузырёк с неким густым зельем тёмно-синего, почти чёрного цвета и, сильно сморщившись, выпил его до дна. Восстановив дыхание он немного приободрился.

  - Мне сегодня понадобится много сил, - сказал он. - Очень много.

  - Слушай, - вдруг вспомнил я. - А всё-таки, что за зелье ты тогда в меня влил? Когда мы спасали Аркона.

  - Зелье? - маг погрузился в воспоминания. - Ах, да, зелье. Это было не зелье. То, что выпил ты тогда, называлось Слезами Астры.

  В голове у меня послушно нарисовался сначала цветок, потом сигареты без фильтра.

  - Какой Астры? - спросил я.

  - Богиня-защитница, та, которая обеспечивала защиту тем, кого она любит.

  - А я слышал, что боги бесполы, откуда взялась богиня?

  - Эта богиня не из тех богов, она, если можно так выразиться, из третьего поколения, коему не суждено было получить землю в управление. Их было всего четверо, и они, в отличие от предыдущих, имели облик, подобный человеческому и, как следствие, пол. Они вообще многое почерпнули у людей, не первых людей, а таких, как мы с тобой. Как знать, если бы, когда старые боги сгинули, земля досталась бы им, наш мир выглядел бы совсем иначе.

  - История не имеет сослагательного наклонения, - напомнил я, - всё вышло так, как вышло и нечего строить предположения.

  - Да, понимаю, - устало ответил маг. - Так вот, боги нахватались всякого от людей, а конкретно она получила сострадание. Её жалость могла спасти умирающего, скрыть беглеца, исцелить смертельно больного, короче, много чего могла. А её слёзы, которые она проливала по всему живому, имели чудодейственную силу. Имелось только два пузырька, один из них выпил тогда я, чтобы меня не достали те, кто охранял Трога в заключении, а второй отдал тебе. В результате они просто тебя не увидели.

  - Зато увидели моих людей, - напомнил я.

  - Увы, спасти всех невозможно, - маг развёл руками. - А ещё эти слёзы имеют некоторое побочное действие, у каждого оно сказывается по-разному, но всегда на пользу принявшему. Может быть, они ещё не раз спасут тебя от смерти.

  - А почему до этого не спасали?

  - А ты уже умирал? Вот именно, считай, что у тебя есть запасной шанс. Переоценивать их действие тоже не стоит, но, будь уверен, они ещё себя проявят.

  - Ладно, проехали. А что делаем теперь?

  - Теперь мы пойдём вперёд, нас ждёт пролив. Только нужно подождать, пока ляжет туман.

  Я не стал спрашивать, откуда здесь возьмётся туман, климат, вроде бы, не располагает, но у мага, как известно, свои заморочки, может, и туман сделает.

  Туман лёг к полуночи. Цепочка кораблей, перекрывших пролив, казалась издали светящейся гирляндой от обилия фонарей, простых и магических. Разглядеть что-то было невозможно, туман напоминал вату или кисель, даже дышать в нём было трудно.

  - Я начинаю думать, что у нас получится, - тихонько сказал Фернандо, когда мы приближались к цепи кораблей, погасив все огни. - В таком тумане разглядеть что-то невозможно.

  - Помимо тумана, я применил ещё и заклинание незначительности, - добавил маг. - Но этого мало. Люди точно нас не увидят, но на кораблях есть маги.

  - На всех? - уточнил я.

  - Нет, не на всех, - он обернулся к Аркону. - Укажи два корабля, где нет магов.

  Тот, немного подумав, уверенно ткнул пальцем в два сгустка света в тумане.

  - Капитан, - скомандовал Иерофант. - Правьте между ними.

  Корабль шёл почти бесшумно, средней силы ветер надувал паруса ровно настолько, чтобы судно двигалось вперёд на малой скорости. Ярко освещённые корабли приближались, уже можно было различить кое-какие детали. Например, собравшихся на палубе людей, который смотрели в стороны. Разумный подход, чем больше людей, тем больше сил понадобится магу, чтобы отвести глаза.

  - Они чуют нас, - напомнил Аркон. - Чуют наложенное заклинание, пока не видят, но скоро...

  Он не успел договорить. Мы и сами услышали, как на соседних кораблях поднялась тревога, как раздались крики и замигали фонари, подавая сигналы. Но мы были готовы и к такому. Иерофант громко, рискуя быть услышанным, хлопнул в ладоши и что-то прошептал.

  Ближайший корабль, который, при желании, можно было достать рукой, как-то резко заскрипел, словно его сдавили в тисках, потом опасно накренился. Через несколько секунд раздался отчаянный вопль кого-то из моряков, а потом плеск воды. Морские твари принялись за дело. Крики становились чаще, один из кораблей вовсе начал разваливаться на части, другому снесло все мачты, фонари гасли дин за другим, а на некоторых кораблях из-за разбитых фонарей начинался пожар. Стали видны вспышки заклинаний, которыми маги пытались защитить свои корабли. Это будет длинная ночь.

  Только не для нас. "Победитель морей" спокойно рассекая волны шёл на запад в полной темноте. Перенапрягшийся маг присел, утирая кровь, пошедшую носом, капитан едва не плясал от радости, а Аркон с надеждой смотрел в непроглядную темноту впереди.