Возвращались домой успокоенные. Артём аккуратно вёл автомобиль, а Тоня возилась со щенком. Кормила его и ласкала. Они боялись, что щенок плохо перенесёт долгую дорогу. Ведь его только что забрали от матери, и ему трудно будет привыкнуть к другому месту. И ещё вопрос: как его назвать? Об этом спорили всю дорогу.

– Приедем и решим. В любом случае имя у нашего члена

семьи должно быть достойное, – убедительно сказал Артём. Тоня согласилась.

Вернувшись домой, они решили, что первым в квартиру должен войти щенок. Пусть осваивается и привыкает к новому жилищу.

Открыв дверь, они выпустили его на пороге. Щенок переступил порог нового жилища, осмотрелся и пошёл в гостиную. Спокойно обойдя всю квартиру, он лёг в спальне на прикроватном коврике и уснул. Артём и Тоня с умилением наблюдали за ним.

– Он молодец. Настоящий мужчина. Перенёс такую дорогу и сразу выбрал себе удобное место, – гордо заявил Артём. Потом добавил: – Ведь это я его выбрал!

– Ты абсолютно прав, любимый, – согласилась Антонина и

поцеловала мужа. – Но как мы его назовём?

Этот вопрос пока оставался открытым.

И тут зазвонил мобильник Артёма.

– Привет, Лёня! – обрадовался другу Артём. И тут же похвастался: – У нас хорошая новость. Мы с женой купили щенка.

Тоня, невольно услышав слова мужа, подумала: «А может назвать щенка Лёней? И хозяйка говорила, что кличка должна быть на букву “Л”»…

Тем временем Артём закончил разговор и пояснил:

– Лёня, друг детства, звонил.

В эту минуту, к их удивлению, из спальни вышел щенок и тявкнул, словно к нему обратились. Супруги переглянулись. Тут же было решено назвать щенка Лёней. Он быстро привык к своему имени, освоился в квартире и почувствовал себя настоящим стражем в доме. Часто он пытался устанавливать свои порядки. Вечером встречал

Артёма с работы. Хватал его туфлю и тянул её в гостиную. Днём Тоня готовила еду на кухне, а он ложился у входа на балкон и внимательно следил за каждым её движением. А когда ему хотелось есть, он преданно смотрел в глаза хозяйке. Казалось, он всё понимал. Только не мог говорить. Артём и Антонина приучали его к порядку. Несколько раз водили Лёню на занятия с кинологом. Пёс проявлял удивительные способности. Но особенно он был склонен к цирковым номерам. Однажды вечером Артём, читая новости из интернета, лежал на диване, а Тоня что-то вязала в кресле. В комнату вбежал Лёня, стал на середину и громко подал голос, словно хотел обратить на себя внимание всех членов семьи. Тоня и Артём ему поаплодировали. И тут Лёня под аплодисменты начал бегать по кругу, не вылезая за кромку напольного ковра. Муж и жена отложили все свои дела и стали громко хлопать в ладоши, радуясь его выходкам. Почувствовав себя в центре внимания, щенок стал бегать по кругу ещё быстрее. Такого от него никто не ожидал. Потом этот цирковой номер стал визитной карточкой семьи во время приёма гостей. Лёня рос не по дням, а по часам. Он

научился выполнять команды и хорошо ел.

Через месяц Артём и Тоня, как обещали хозяйке, привезли Лёню на смотрины. Увидев хозяйку, пёсик сначала сделал пару шагов назад, а потом прыгнул ей на грудь. Лизнув женщину несколько раз своим шершавым языком, он ещё слабыми челюстями сдавил ей руку. Хозяйка улыбнулась и сказала:

– Ты подрос, дорогой, и попал в хорошие руки. У тебя всё будет хорошо.

Потом Артём, Тоня и Лёня продемонстрировали бывшей хозяйке свой семейный цирковой номер. Пёс покорил всех своим обаянием. Но надо было собираться в дорогу.

По пути к дому в машине происходило что-то необычайное. Все, перебивая друг друга, делились впечатлениями. Артём громче всех старался оценить цирковой номер Лёни. Тоня смеялась, вспоминая, как Лёня царапнул бывшую хозяйку. А Лёня, сидя в специально оборудованном для него багажном отделении джипа, негромко скулил.

Вдруг Антонина сказала мужу:

– Артёмка, милый, останови машину. Мне что-то нехорошо.

– Что случилось? Тебе плохо? – забеспокоился Артём и остановился у обочины.

– Голова кружится и тошнит чуть-чуть, – болезненно ответила она.

Отдыхали на свежем воздухе около часа. Артём выгулял Лёню. Когда Тоне стало лучше, молодая семья поехала домой. В машине все молчали. Каждый размышлял о своём. Артём думал, что жене нужно срочно показаться врачу. Такое состояние жены было не впервой. Тоня тоже волновалась, ведь раньше с ней ничего подобного не было. Правда, в последнее время она стала часто уставать и после еды подташнивало. Впрочем, всё образуется.

Лёня, словно почувствовав, что хозяйке плохо, улёгся и тихонько сопел.

Молчание прервал Артём:

– Любимая, завтра ты откладываешь все свои дела – и на консультацию к врачу. И посоветуйся с мамой. Она ведь тоже врач.

– Хорошо, милый, – сказала Тоня и погладила мужа по руке.

На следующий день каждый занимался своими делами. Артём продумывал детали будущего коммерческого договора на работе. Тоня читала лекцию в университете. Дома хозяйничал один Лёня.

С важностью сторожил свою обитель.

В обед Артёму позвонила Тоня. Муж был занят и пообещал перезвонить через минуту. Но до конца рабочего дня так и не перезвонил – отвлекли срочные дела.

Вечером пришел домой уставший. Наконец, за ужином сказал:

– Извини, забыл перезвонить. Что-нибудь случилось?

– Нет. Всё хорошо. Я была у врача, – тихо сказала Тоня.

– И что сказал доктор? – не отрываясь от тарелки с аппетитным борщом, вымолвил Артём.

– У нас будет пополнение в семье, – улыбнулась Антонина.

На минуту Артём потерял дар речи. Потом виновато попросил:

– Повтори, пожалуйста.

– У нас будет ребёнок, – улыбнувшись, сказала Тоня.

Глаза Артёма загорелись от радостной вести. Он забыл и про ужин, и про свои служебные проблемы, поцеловал Антонину, подхватил её на руки и они закружились в танце.

А через некоторое время у них родилась дочь. Назвали её

Полина.

Жизнь у Артёма, Антонины и Лёни потекла совсем по-иному. Полина потихоньку росла и командовала всеми в доме. Иногда доставалось даже Лёне. Артём, работая в солидной компании, продвигался по служебной лестнице. Возглавил коммерческий отдел, стал менеджером среднего звена. Получил приличную добавку к зарплате. Тоня успешно защитила кандидатскую диссертацию и преподавала в университете. Полина ходила в детский сад. А Лёня сторожил дом, пока все были заняты делами. Вечером он радостно встречал всю семью на пороге.

Пролетели годы… Как-то, выгуливая в сквере рядом с домом Лёню, вся семья наслаждалась тёплой майской погодой. Весенний ветерок слегка раскачивал деревья и кусты в парке. Лёня уверенно обегал свою территорию и внезапно остановился у куста шиповника. Потом подал голос. Полина первая подбежала к лабрадору.

Подошли Артём с Антониной.

– Что ты там нашёл? – требовательно спросил Артём, обращаясь к собаке. Потом скомандовал:

– Ко мне!

Лёня не реагировал на команды хозяина и продолжал что-то высматривать в колючем кусте шиповника. Как будто выгонял кого-то оттуда. Собака обежала куст сзади и носом вытолкнула на дорогу какой-то чёрный комочек. Он подкатился прямо к ножкам Полины и жалобно пискнул. Это был маленький котёнок. Чёрный с белым ромбиком на груди, с беленькими «тапочками» на лапках. Котёнок уткнулся мордочкой в ножку Полины. Она не испугалась. Нагнулась к нему и погладила. Котёнок, чувствуя ласку ребёнка, нежно потёрся

о её ножку. Родители переглянулись и решили: берём его с собой. Больше всех была рада Полина. Так как котёнка нашли в кусте шиповника, его назвали Шипа. Шипа стал полноправным членом семьи. Любил играть с Полиной и спать под громоздкой лапой Лёни. Шипа был озорным и шустрым котёнком.