Артём в детстве очень хотел иметь четвероногого друга. В семье он был единственным ребёнком, и стремление иметь собаку превратилось у него в сказочную мечту. Родители не разрешали держать животное в квартире. Отец, армейский генерал, был строгим и принципиальным человеком. Мама – нежная и умная женщина, но она всегда считала, что, если муж сказал, значит так и будет. Артём перед каждым днём рождения и перед каждым Новым годом загадывал одно единственное желание: иметь щенка – гладкошерстного палевого лабрадора. Эту породу собак он любил больше всего. Однако железное отцовское «нет» накладывало табу на его детскую мечту. В конце концов он решил, что, когда станет взрослым, самостоятельным, обязательно заведёт себе щенка.

Пролетели годы. Артём окончил школу и по настоянию родителей поступил в престижный университет. На первом курсе познакомился с очаровательной девушкой Антониной. Оба они изучали юриспруденцию, почти всегда рядом сидели в аудитории, делились секретами и вспоминали о своих детских желаниях. Их многое объединяло. Особенно это касалось «братьев наших меньших» – собак и котов. Артём чуть-чуть завидовал Антонине, когда она рассказывала о своих домашних питомцах. Родители Тони относились к животным иначе, чем родители Артёма. Отец – профессор в университете, писатель. Много рассказов он посвятил животным. Мама – врач-терапевт, уважаемый специалист в своей сфере. У них в квартире жили сиамская кошка Маркиза и дворовый кот Васька. А в загородном доме два пса дворовой породы: Тоба и Баксик.

Эти животные оказались у них в доме случайно. Тобу подобрали и приручили строители, когда возводили дом. Мать щенка попала под строительный кран, а щеночка рабочие приютили, но вскоре собачонка им надоела и они решили от неё избавиться. Профессор сжалился и оставил Тобу жить у них в загородном доме. Сам приезжал каждый день после лекций его кормить.

Баксик попал к ним по воле случая. После третьего курса Тоня с Артёмом, сдав летнюю сессию, катались на велосипедах в парке. К ним на велодорожку, прямо под колёса, непонятно откуда выполз щенок. Артём чуть не наехал на животное, но вовремя затормозил. Тома отнесла щенка домой и уговорила родителей отвезти его в загородный дом. Отец долго сопротивлялся, но вынужден был согласиться. Он любил дочь и ни в чём не мог ей отказать. Так Баксик и Тоба начали новую жизнь. Но Тоня на этом не остановилась. Когда маме подарили на работе сиамскую кошечку, она настояла, чтобы та жила у них в квартире. Назвали её Маркизой. А кот Васька свалился с дерева почти под ноги Антонине. Она возвращалась домой из университета и увидела, что стая ворон кружит над деревом во дворе. Птицы словно хотели кого-то заклевать. Подойдя ближе, девушка заметила рыженький комочек, пытавшийся отбиться от злобных ворон. Отогнав агрессивную стаю, Тоня взяла котёнка на руки и унесла домой. С трудом, но всё-таки ей удалось уговорить родителей, и Васька остался жить в квартире.

Антонина и Артём часто вспоминали такие вот интересные случаи из своего детства.

Дружеские отношения со временем переросли в любовь.

На последнем курсе молодые люди поженились. Родители подарили им отдельную квартиру. Артёма все ещё не покидала детская мечта – иметь собаку. Тоня поддерживала желание мужа и тайком от него изучала в интернете объявления о продаже щенков.

Ей очень хотелось сделать приятное любимому человеку. Потратив некоторое время на поиски во всемирной паутине, она нашла заводчицу лабрадоров. Созвонилась с хозяйкой щенков.

Однажды за ужином Антонина рассказала обо всем супругу и предложила купить щенка гладкошерстного лабрадора. Артём идею Тони принял радостно и готов был ехать прямо сейчас. Но жена предупредила, что придётся ехать в другой город, а это 200 километров. Договорились отложить поездку на утро. Все ночь Артём

не спал. Он все представлял себе, как его детская мечта завтра

исполнится.

Рано утром Артём и Антонина выехали в соседний город к хозяйке щенков. Всю дорогу, о чём бы они ни говорили, всё сводилось к будущему новому члену семьи. Артём вёл автомобиль и очень волновался. Тоня сказала:

– Ну что ты нервничаешь? Мы же вместе решили взять щенка. И мы это сделаем!

Нужный дом нашли без труда. Дверь им открыла пожилая женщина и удивлённо оглядела молодую пару.

– Здравствуйте! Мы – Артём и Антонина. Мы звонили вам. Хотели бы купить у вас щенка, – с порога заявил Артём.

Хозяйка настороженно посмотрела на этих очень молодых людей, но пригласила войти.

– У меня осталось семь щенков: шесть девочек и один

мальчик.

Заводчица приоткрыла дверь в комнату, и навстречу Артёму и Тоне выбежала целая стая породистых собак. Щенки суетились, толкались и ласкались у ног. Они как бы чувствовали, что кого-то из них заберут. Лишь один щеночек почему-то лежал в углу и не двигался

с места.

Артём растерялся, перед ним были маленькие лабрадоры, но не гладко-, а длинношерстные. Это не то, о чём он мечтал в детстве. Настроение пропало.

– Едем домой, – резко сказал Артём.

Заметив на лице мужа разочарование, Антонина огорчилась – сделать подарок любимому не получалось.

– Давай хоть на этих посмотрим. Мы проделали такой далёкий путь, – уговаривала она мужа.

А щенята вертелись у ног, отталкивали друг друга. Только один так и сидел в углу и жалобно смотрел на людей. Артёму и Тоне одновременно показалось, что это и есть тот самый единственный мальчик, о котором говорила заводчица.

Хозяйка тем временем внимательно изучала приезжих. Она колебалась: стоит ли отдавать щенка этой незнакомой и такой молодой паре. Ведь её волновала судьба каждого питомца.

Артём же никак не мог успокоиться.

– Едем домой, – резко бросил он и вышел из комнаты. Антонина молча последовала за ним.

Возвращались вконец расстроенные. Артём переживал, что детская мечта его не сбылась, Тоня – что ей не удалось сделать приятное любимому. Проехали почти половину пути, как вдруг жена

в раздумье сказала:

– А может, возьмём этого славного щеночка, мальчика?

– Какого именно? – не понял Артём.

– Того, что сидел в углу комнаты. У него были такие грустные глаза. Наверно, замучили его эти девчонки, – вздохнула Антонина. Артём промолчал.

Он вел машину и всё думал: «А может Тоня права? Она всегда говорит так убедительно». Наверное она всё-таки мудрее.

Как-то по-женски мудрее.

За всё время совместной жизни он привык прислушиваться

к её советам.

На следующий день Артёму снова вспомнились слова Тони.

«А может и вправду взять этого щенка? Ну пусть он не гладкошерстный. Он же такой милый, сидит в своём углу и ждёт нас».

Вечером на семейном совете решили, что будут брать щенка – мальчика. Созвонившись с хозяйкой и убедившись, что щенка никому не отдадут, в следующий выходной поехали за новым членом семьи.

Когда Артём и Тоня вошли в комнату на этот раз, щенок как будто почувствовал их настроение и кинулся навстречу. Растолкав своих сестёр, он уселся на ногу Артёма, лизнул её и слегка сжал челюсти. Будущий хозяин даже вскрикнул.

– Ты зачем кусаешься? Мы же приехали за тобой.

Щенок завилял крохотным хвостиком.

От такого поведения будущего питомца устоять уже никто не мог. Сомнения хозяйки тоже развеялись. Получив приличную сумму за щенка, она выставила условие: через месяц Артём и Тоня должны были привезти его и показать, как воспитывают питомца. Хозяйку можно было понять: ведь эти щенки для неё как маленькие дети. Она же переживает за них. Молодёжь согласилась.