«Всё-таки не придёт», — девушка натянула улыбку и, повернувшись к гостям, встретилась с изучающим взглядом Рейчел.

— Ты кого-то еще ждёшь? — подруга игриво повела бровями, пытаясь считать эмоции Агаты.

— Я пригласила кое-кого, но думаю, что он не придёт, — ответила Агата, сделав большой глоток вина.

— Он? — казалось, что Рейчел сейчас лопнет от любопытства. И почему это Агата не рассказывала, что появился какой-то «он»?

Зеленоглазая лишь отвела взгляд в сторону, неоднозначно махнув рукой.

— Я принесу еще вина, — сказала Агата, вставая с места, но в дверь неожиданно постучали. Девушка чуть не уронила пустую бутылку на пол, когда стук повторился. Она встала, как вкопанная, пытаясь контролировать вырывающееся наружу сердце.

«Неужели он приехал?», — подумала Агата, прежде чем Рейчел перебила поток её мыслей.

— Ты откроешь, именинница? Или мне открыть? — Рейчел улыбалась, как Джокер из одноименного фильма, понимая, что, возможно, за дверью стоит тот мистический «он».

— Я сама, — собравшись с мыслями, ответила Агата и, поставив злосчастную бутылку на стол, скрылась в коридоре.

Потупив взгляд на дверную ручку, Агата всё-таки прокручивает её и, подняв глаза, забывает, как дышать.

Александр стоит перед ней, слегка приподняв плечи из-за сильного ветра, который заставляет ежиться, держа в одной руке коробку с подарком, а другую в кармане пальто и смотрит так, словно увидел Агату впервые.

Она стояла перед ним такая красивая, с еле заметной усталостью и необъяснимым счастьем в глазах.

Они, как два идиота, смотрели друг на друга, глупо улыбаясь, пока первым не опомнился Александр.

— С днем рождения, Агата, — сказал он, протягивая небольшую коробочку, на которой красовался красный бант.

— Спасибо, — девушка приняла подарок и, прижав его к себе, словно обнимая, продолжила стоять на пороге.

Но спустя пару мгновений до неё, наконец, доходит, что она так и не предложила ему войти.

— Боже, Александр, простите меня, — она сделала шаг назад, освобождая проход, — прошу, заходите.

Мужчина улыбнулся и перешагнул порог, оставляя осеннюю погоду за дверью.

Повесив пальто, Александр последовал за Агатой, которая шла чуть ли не в припрыжку, но, вовремя взяв себя в руки, умерила свою радость, натянув серьёзное лицо. Это не ушло от внимания мужчины, и он улыбнулся своим мыслям.

Чинно войдя в общий зал, где сидели все гости, Агата остановилась и, позволяя Александру пройти вперед, немного прокашлялась, привлекая внимание родных.

Все резко замолчали, повернувшись к новому гостю, не скрывая понимающих улыбок.

— Это Александр Нильсен, мой… — Агата на секунду задумалась, как всё-таки представить Александра, пока не была перебита им же.

— Друг. Я друг Агаты, приятно познакомиться, — промурлыкал мужчина, игриво улыбаясь.

Рейчел уже успела оценить, что новый «друг» Агаты весьма хорош собой, и, незаметно подмигнув подруге, встала со своего места.

— Приятно познакомиться, Александр, я Рейчел — лучшая подруга Агаты. Прошу, присаживайтесь, — Рейчел указала на свободный стул, который, как по волшебству, оказался около Агаты.

Осознав, что до этого на нём сидела Элиза, Агата непонимающе вскинула бровку и посмотрела на кузину и Рейчел. Те, в свою очередь, ехидно улыбнулись. Агате совсем не обязательно знать, что Рэйчел, как только Харрис скрылась за поворотом, попросила всех пересесть на один стул вперед, чтобы освободить место около подруги.

Во время ужина все весело обсуждали различные темы, делясь мнениями и собственным опытом. Александр оказался душой компании, умело подхватывая абсолютно любую тему для разговора, пока Агата тайно пялилась на своего доктора, мысленно представляя, что кроется под натянутой мышцами рубашкой.

«Так. Агата, успокойся. Судя по всему, отсутствие мужика напрямую ведёт к потере мозгов и самообладания», — девушка пыталась успокоить внутреннюю бурю, что стремительно увеличивалась, стоило Александру улыбнуться на чью-то реплику или совершенно случайно дотронуться до руки Агаты, когда он тянулся за очередным кусочком ананаса.

Самоконтроль трещал по швам, а вино в бокале стремительно заканчивалось.

Неожиданно Сэм прервал разговор, нанося три удара вилкой о пустой стакан.

— Народ, хотелось бы украсть немного вашего внимания, — они с Рейчел встали, пока все остальные ожидали от них слов.

— Дорогая моя булочка, — сказала Рейчел, отчего Александр еле сдержал улыбку. Булочка. — Мы с Сэмом хотим поздравить тебя с твоим восемнадцатилетием, — подруга подмигнула, чем вызвала у Агаты тихий смешок. — Мы очень тебя любим и хотели бы, чтобы ты не забывала о том, какая ты у нас замечательная, открытая и добрая. И мы знаем, что во многих местах на карте мира таких людей, как ты, очень мало, если они вообще существуют. Поэтому… — Рейчел посмотрела на своего молодого человека, который достал из кармана небольшой конверт.

— Одари этих несчастных своим присутствием. Мы хотим подарить тебе путёвку в любое место в мире, которое ты захочешь посетить, — Сэм и Рейчел подошли к еле сдерживающей слёзы Агате и обняли её.

— Путешествия — это маленькие приключения, булочка. Кажется, настало их время, — прошептала Рейчел ей на ухо.

— Вы что, с ума сошли? — Агата не могла поверить тому, что происходит, мысленно злясь на друзей, что они так сильно потратились. — Спасибо, — сквозь слёзы счастья пробубнила Агата, прижимаясь к друзьям ближе, пока остальные хлопали такому подарку и реакции именинницы.

Сев на место, Рейчел пригубила бокал с вином и подняла палец вверх.

— Ах, да, чуть не забыла. Эта путёвка имеет функцию +1, — Рейчел подмигнула, мимолётно посмотрев на Александра, который не заметил этого. Зато заметила Агата, которая, кажется, была готова кинуть в подругу рядом лежащим яблоком.

Покончив с ужином, все перебрались в общий зал, который освещался лишь бликами пламени камина, где на нескольких креслах и пуфиках были разбросаны заранее приготовленные пледы и настольные игры.

Рейчел села на колени Сэма, специально елозя во время игры, отчего парень шумно выдыхал и, то и дело, выражался на японском.

Элиза и Чарльз расположились на небольшом диване, на котором больше не оставалось места.

Александр сел на кресло, что стояло чуть в стороне от остальных, возле которого на полу лежал пуфик, похожий на огромный мешок.

Понимая, что Агате остается сесть только на него, она аккуратно присаживается на кожаную поверхность странного кресла, оказавшись чуть ли не в ногах у Александра.

— Агата, давайте поменяемся, — нагнувшись к ней, прошептал Александр, отчего по спине девушки пробежались мурашки таких размеров, что, казалось, их можно было разглядеть сквозь одежду.

— Нет-нет, спасибо, мне здесь удобно, — на одном выдохе выпалила Агата, не оборачиваясь к Александру. Он лишь пожал плечами, игриво улыбаясь.

Перемену в её поведение он заметил практически сразу, стоило ему увидеть её на пороге дома. Она всячески избегала зрительного контакта, краснела, когда он к ней обращался, при этом не забывая случайно касаться его во время ужина. Или он накрутил всё это? Стоит проверить.

Компания провела за играми чуть ли не весь вечер.

Данте героически пытался показать одними лишь жестами период спаривания жирафов и, провалившись с этой миссией, был вынужден выпить штрафной бокал алкоголя на выбор. Сэму выпало нарисовать божью коровку в скафандре. Оказывается, умение красиво фотографировать не ведет к таланту к рисованию.

Настала очередь Александра. Он вытянул сложенную бумажку из коробочки с заданиями и раскрыв её, хищно улыбнулся.

— Могу ли я взять кого-нибудь себе в помощники? — спросил он, оглядев всех присутствующих.

— Вам можно всё, — пролепетала Рейчел, после чего Сэм слабо ущипнул её за талию, вызвав у той недовольное шипение.

— Агата, поможете? — спросил Александр, протягивая руку девушке.

Она посмотрела на него с нескрываемым ужасом в глазах, но, набравшись смелости, ответила на жест, вставая с мягкого кресла.