Проект контракта предполагал дополнительную оплату за ремонт вышедшего из строя корабельного оборудования.

Раш, довольно потирал руки, а Сандра радостно улыбалась, когда все пошло не так.

План был хорош, но именно здесь беглецов ждал облом.

Как только капитан контейнеровоза вставил в считывающее устройство своего планшетника пластиковую ID ученого, он тут-же разочарованно промычал,

- Да, непруха! Последнее время мне как-то не везет с персоналом!

- На вас обоих стоит запрет, как на покупку билетов и выезд в любые системы и миры в качестве обычных пассажиров, так и на трудовой наем предполагающий покидание станции.

- Вот, где то так!

- А, кто может снять этот запрет, – не растерявшись, спросил ученый.

- Тут указано, что, только ваш наниматель. Капитан торгового судна «Снарбод», Крюк, – ответил Киркоров.

- Спасибо приятель. Придется снова идти к хозяину судна.

- Что-то он перемудрил в отношении нас, – сыграл под дурачка мужчина.

- Да, – уцепился за эту идею капитан.

- Я еще буду стоять в грузовом терминале двое суток. Так, что если ваш хозяин закроет ваш предыдущий контракт, то я готов вас принять в свою команду.

- Договорились капитан, – первый раз за все время поисков подала голос Эвия.

- Мы очень благодарны вам за совет и помощь!

Спустившись на следующий уровень, свободные граждане попали на открытую парковку, предназначенную для среднеметражных судов.

Тут силовое поле в виде гигантского пузыря окутывало весь пирс, позволяя кораблям пришвартовываться, не используя герметичных тубусов. Вялый станционный щит пирса, давал возможность маломерным и средне тоннажным судам продавливаться сквозь силовое поле, не позволяя воздуху покидать закрытое пространство «мыльного пузыря». В случае аварии, шлюзовые створки, ведущие в этот отсек станции, просто захлопывались. И горе тем, кто не имел на этот момент на своем теле спасительного скафа.

На некоторое время, до прибытия помощи, людей могли спасти лишь кислородные маски, развешанные в нескольких кабинках и нишах, по обеим сторонам длинного коридора. Видать такие проблемы, возникали на станции не один раз.

Доктор Раш неуютно поежился, представляя, что с ними может произойти в случае разгерметизации помещения пирса, или скачка напряжения при отказе энергетической установки поддерживающей силовое поле. По инерции, выученная база данных заставила его чисто машинально одеть и снять с головы прозрачный шлем. Самочувствие сразу – же улучшилось, приступ страха моментально прошел. «Вот тебе и помощь службы психологической поддержки», – пронеслось в сознании.

Краем глаза, он заметил, что шедшая рядом с ним женщина, тоже проделала аналогичную операцию. «Коллективная фобия!», – решил ученый.

- Не бойся Сандра!

- Если, что со скафандром, сразу беги к тем кислородным кабинкам.

- Иначе кирдык, – сказал он на немногочисленные шкафчики и ниши в стенах.

- Ник! А что такое ктрдык?

- Ну, это, в общем, каюк, финита ля комедия, моменто море. Летальный исход, одним словом.

- Теперь поняла!

На стыковочном пирсе находилось множество малых, и средних кораблей.

Один из них, только что причалил к сорок пятому парковочному месту. Тип корабля, обоим беглецам был знаком из полученных баз знаний. Это был средний торговец. Корабль, перевозящий любой груз, приносящий прибыль хозяину. Тип корабля был грузо-посажирский. На бочкообразном корабле, кроме вместительных трюмов располагался пассажирский модуль рассчитанный на десять мест. Некоторые владельцы предпочитали лично сопровождать свой груз. Например переселенцы и бродячие торговцы. Другие использовали торговый корабль в качестве транзитного судна.

Не прошло и нескольких минут, как с шумом, выпустив конденсат, превратившийся в пар, открылись створки пассажирского входа. На пирс вышел пилот и несколько пассажиров. По внешнему виду, трое работорговцев спешивших своевременно прибыть на торги и четверо туристов. Каждый из рабовладельцев имел прозрачный кейс, в котором, как селедки в бочонке, были спрессованы до нескольких десятков «скатов».

Сандра потянула Николаса за руку, пытаясь увести его в сторону. Ей сразу стало ясно, с какой целю сюда прибыли эти люди. Но, тот заупрямился и, дождавшись, когда работорговцы и туристы не торопясь ушли в сторону гостиничного сектора, стал наблюдать за действиями пилота. Тот, наконец-то оставшись один у борта своего корабля, закрывал на электронный ключ пассажирский гейт и одновременно открывал створки грузовых отсеков.

Улучшив минуту, ученый обратился к нему на общем.

- Сэр, вам случайно не нужен пилот или корабельный инженер?

Владелец судна и пилот в одном лице, на миг прервал общение по виртуальной сети и внимательно посмотрел на взъерошенного бородатого мужчину и его спутницу.

- Обождите секунду, – обратился он к кому – то.

- Что вы предложили мне, молодой человек?

Николас вновь повторил свой вопрос.

- Вам нужен пилот или корабельный инженер? Может техник-универсал?

- Если говорить в общих чертах, то я пилот и инженер. А эта женщина пилот супертяжа. Нам обоим срочно нужна работа по специальности.

- Вот как, – удивился пилот.

- Он не сразу врубился почему эти двое обратились к нему в поисках работы, прямо на пирсе.

Обычно свободные вакансии на кораблях и самой станции заполнялись, проводя виртуальное общение на трудовой бирже. Там же в случае сомнений запускались тестовые программы проверяющие квалификацию нового сотрудника. Вот так напрямую в этом мире было не принято наниматься на работу.

- Хорошо! Хорошо!

- Никуда не уходите, сейчас разберемся.

Николас с Сандрой отошли в сторонку, а пилот стал быстро решать вопрос по разгрузке и заправке своего судна.

На пиратской перевалочной станции, был хороший диспетчер и вышколенные карго-операторы. Не прошло и минуты, как с обеих сторон прибывшего судна появились большие антигравитационные платформы с манипуляторами, которыми ловко управляли грузчики – рабы. Парни, привыкшие к подобным портовым операциям, принялись с огоньком выгружать прибывший на станцию разномастный груз и контейнеры среднего размера. Еще через минуту, с лобной стороны появился заправочный танкер, чей длинный эластичный гофрированный шланг, словно гигантская анаконда проткнул силовой пузырь щита, ловко пристыковавшись к заправочной воронке. Судя по тому, как напрягся и выгнулась гофра заправочного шланга, топливо подавалось внутрь баков под большим давлением.

С некоторых пор Раш знал, что топливо, используемое в Содружестве для полетов космических аппаратов, стандартизировано. Горючее подходит для всех типов двигателей. Оно стабильно, не возгорается и по своей химической структуре абсолютно не взрывоопасно.

Чем-то топливная смесь напоминала вязкую консистенцию, очень похожую на оранжевый мусс-желе. Добывали горючее, топливо-перерабатывающие заводы, располагающиеся у газовых скоплений и планет, состоящих из газа. На многих супертяжах были свои мини-заводы позволяющие кораблям самостоятельно добывать для свих потребностей топливо. Кстати во время стычек и космических сражений, по цвету вывалившего наружу желе, сразу было видно, кто схлопотал пробоину в топливный бак или топливопровод.

Топливное желе, десятилетиями могло дрейфовать рядом с кораблем-мертвецом. Многие пираты, таким образом и заправляли свои лоханки, предпочитая экономить на оплате за топливо.

Ну, это, при условии, что главный компьютер или искусственный интеллект подбитого корабля был мертв. А, если он все еще продолжал подпитываться от реактора и не заглушил его в штатном режиме, то можно было нарваться на выстрелы главных калибров и других видов оружия.

Говоривший по сети хозяин грузового торговца, наконец, освободился, закончив оформление прибывшего груза и передав его заказчикам.

Кряжистый парень, под сорок, повернулся к просителям и продолжил диалог.

- А чего не предлагаете себя на бирже?