Закинув свои стройные ноги, обутые в десантные полуботинки сорокового размера, с самопальными шнурками из кусков эластичного электрического шнура, на стойку консоли управления полетом, Ванесса в тупом исступлении выдохнула изо рта очередное кольцо дыма. Круглое колечко, нехотя проболтавшись недалеко от ее головы, медленно разрастаясь в диаметре и видоизменяясь по форме, поплыло вслед за своими сестрами близняшками в сторону вытяжного отверстия командного мостика.

Теперь девушке все было по барабану!

И то, что другие члены ее второпях сколоченного экипажа не переносили табачного дыма.

И то, что до конца жизни оставались считанные минуты.

Все!

Надеяться больше не на что.

Несмотря на откровенный показной пофигизм, который не смог сбить с нее в короткой стычке, ни сержант Грир, ни расплакавшиеся от предстоящей безысходности событий Лиза Парк, на душе у нее скребли кошки.

И не просто скребли, а прогрызали все вплоть до самой печенки.

Командир чувствовала себя виноватой во всем.

И, в том, что она, не смогли погнаться за похитителями Николаса и спасти его от плена.

И, в том, что все попытки восстановить поврежденный в коротком бою с вражеской «сигарой» гипердвигатель, не привели к положительному результату.

И, в том, что скоро их жизнь так глупо и безвозвратно оборвется.

Но главное, она не сумела спасти своего парня.

Где сейчас находился ее родимый Николас никто даже, и предположить не мог. Его похитили. Утащили, прямо у нее из подноса и вывезли на перевалочную пиратскую базу. На невольничий рынок, расположенный в неизвестной им точке космического пространства.

Хотя, координаты у них были. Но такие, в которых никто из них не ориентировался.

Сама силовая установка трофейного судна была восстановлена за полчаса, а то и быстрее. Там было лишь одно сквозное повреждение узла гиперфриделяции. ЗИП к нему был. Тем не менее, несмотря на ремонт и произведённые восстановительные работы самого корпуса, с последующей модификацией привода и связанных с ним силовых агрегатов, «Звезда Ксеофонта», до сих пор, так и топталась на месте. Рейдер дергался, то влево, то вправо, но так и не набирал ход. Корабль не мог хорошенько разогнаться для совершения прыжка.

А Ванессе, во, что было ни стало, нужно было догнать вражескую «сигару» и вызволить Николаса из плена.

Но теперь уже поздно.

Корабль не разгонялся, а до перехода полярности заряженности подпространства в отрицательную плоскость, осталось ровно семь минут.

Как говориться, «фенита ля комедия».

Отмотав события недавнего прошлого назад, старший лейтенант еще раз проанализировала, все произошедшее с ними. Минуту, за минутой. Эпизод, за эпизодом.

Когда они спешно улетали с места возможного взрыва, их по ее же неосторожности забросило в подпространство с двумя полярностями.

Это они поняли очень быстро по обратному ходу часов и отсутствию вокруг них звездных систем. Никто не унывал. У них уже был подобный опыт и знания, как именно можно выбраться отсюда.

Нужно было лишь доработать и переделать некоторые узлы и агрегаты трофейного рейдера.

Модернизация корабля шла полным ходом. Где то через час они разобрались, какие программные и технологические доработки нужно произвести непосредственно с гиперприводом. В этом активно учувствовали доктор Раш, Зорк, Ева и доктор Броуди.

Волкер и Елизабет Парк старались, как можно побыстрее переделать под потребности человеческого тела несколько усиленных технических скафандров ксеофонтов. Именно этот вид скафандров был оборудован инженерным комплексом для ремонта и модернизации данного типа кораблей. К скафандру были привязаны все необходимые инструменты, тестеры и кодированные инженерные ключи для открытия технических ниш и отсеков внутри корабля и в тех зонах, куда кислород не подавался, не говоря уже о работе в открытом космосе.

На узлах гиперпривода и агрегатах связанных с ним, тщательно выбранных носителями энергии измерившим изнутри силовой контур необходимый для прыжка, монтировались элементы разработанного и собранного в техническом отсеке рейдера оборудования принудительного подскока.

Однако, как оказалось дополнительное усовершенствование требовали и сами сопла гипердвигателя. Им были необходимы минимальные доработки. К тому же, непосредственно рядом с ними на корпусе судна нужно было установить дополнительный датчик контроля.

Правда, было одно НО! Для этого нужно выйти в открытый космос и находясь на корпусе судна установить собранное воедино устройство в хвостовом оперении рейдера.

Вокруг было тихо. Ни души!

Супер чувствительные сонары рейдера не улавливали никаких шумов за бортом судна, либо возмущений окружающего их пространства. Тишину внутри корабля нарушали лишь технологические звуки, издаваемые многочисленными системами и негромкие переговоры, которые вели между собой занятые делами члены экипажа.

Да и кто мог появиться здесь, кроме ребят с Новой Каприки. Только они знали секрет двойного пространства. Никаких посторонних космических объектов в окружающем их пространстве не наблюдалось.

Для проведения работ по установке опытного образца пришлось отключить оба щита. Слишком опасно фонило.

Фоновое излучение от деятельности силовых полей не позволяло работать на корме судна, даже в усиленном техническом скафандре. А технические ремонтные дроиды, к сожалению не могли самостоятельно выполнить столь ювелирную работу.

На месте установки дополнительного оборудования нужно было не только надежно закрепить опытный образец, но и настроить его в унисон с остальным контуром.

Именно поэтому, Николас, решил все сделать сам. Впрочем, как и всегда.

Вот и сейчас, он не доверил этой сложной мисси никому.

Надев на себя при помощи Лизы и Ронана, великоватый для него технический скафандр сабаковидных, ученый направился к шлюзу, через который можно было попасть к техническому отверстию, находящемуся в непосредственной близости от хвостового оперения. Там воздушно-кислородной смеси уже не было. Поэтому провожающие остались у последнего шлюза.

Показав большой палец поднятым вверх, Раш улыбнулся сквозь прозрачный пластик шлема своего собачьего комбеза и помахав затем рукой, закрыл за собой уже будучи снаружи створки шлюза.

Вроде нештатная ситуация. Однако никто не паниковал и волновался. Время у ребят было предостаточно. Трофейный инструментарий отличный. Технический скафандр, мало-помалу стал более послушным. По докладам доктора Раша с места установки опытного образца, работать было можно. Он уже вполне приспособился действовать эластичными наростами, предназначенными для собачьих когтей.

За выходом на обшивку наблюдала вся команда корабля. Камеры видеонаблюдения стабильно транслировали, как доктор Раш, уверенно оседлал гипердвигатель и принялся за установку разработанной всеми ими опытной установки.

Через двадцать минут монтаж был закончен. Работа собранного контура аппаратуры подскока, согласована.

Можно было приступать к ходовым испытаниям. Но для этого было необходимо, чтобы Николас вернулся внутрь рейдера.

Сначала новоиспеченный командир корабля не поверила своим глазам, когда в пустом пространстве неожиданно материализовался чужой корабль. То, что это именно корабль, а не зеркальное отражение их судна стало понятно сразу. Он был совсем другим.

Появление незнакомца было неожиданным для всех. Он прибыл, как говориться «на мягких» лапах. Материализовался там, где до этого ничего не было. Без яркой вспышки, без писка радара и сигнала контролирующего ближнее пространство сонара.

Чужой корабль шустро подлетел к их судну прямо из ниоткуда.

Появившись, словно призрак, на лестнице средневекового замка.

Это был тяжелый инопланетный корабль напоминающий исполинскую сигару. Его силовое поле отличалось от тех, что встречались людям до этого. Оно было цветным, как голограмма. Очень похожая, на переливающимся всеми цветами радугу.