А что! Пара хороших трофеев и можно поменять статус раба на наемника. Конечно при условии подписания кабального контракта.

В целом хорошая мотивация, если только тебя не сожгут заживо во время захвата.

В основном эти рабы были парнями из штурмовых групп. Дешевое пушечное мясо, которое посылали в самые опасные направления.

Во время полета, Николас заметил, что пара парней после последнего боя ходили уже с более гордым видом и без проклятых “скатов” на спине. Похоже, они отличились в сражении и ценой собственной жизни и бесшабашного мужества заработали новый статус. Либо сорвали крупный куш, захватив имущество побежденного врага.

Теперь они были на контракте и продолжали, отрабатывали свой выкуп из плена, кто деньгами, а кто и годами дальнейшей службы, все так же идя на абордаж выбранных командиром целей.

Некоторым могло повезти еще больше. Если их уровень интеллекта был подходящим, их могли обучить управлять более крупными кораблями, и все так же продать их контракт другому пирату, либо же частной компании.

Самые везучие через некоторое время могли еще больше обогатиться и сами обзавестись собственными кораблями, пополнив ряды космических джентльменов удачи.

Заключенные, находящиеся в камере тоже оживились. Многие громко загалдели, надеясь на то, что по прибытию на место их родственники, командование частей, где тони проходили службу или хозяева компаний, в которых трудились теперешние невольники, их выкупят. Другим было просто любопытно, какая участь их теперь ожидает. Совсем недавно все они были свободными людьми, а теперь стали, чьей то собственностью. Товаром. Средством платежа.

Каждый из пленников имел собственную стоимость. Кто небольшую, а кто-то и очень солидную.

Но пока многие из них об этом даже не догадывались.

Неожиданно с потолка полилась вода. Как из душа. Сначала холодная, а потом все теплее и теплее. В полу открылись зарешеченные отверстия и включились мощные отсосы, уносящие плавающие в воде испражнения и вонючую мочу, которая самотеком не стекла в эти отверстия ранее. Одним словом всю ту жижу, которая образовывалась за время нахождения пленных в просторном помещении корабельной тюрьмы, во время помывки уносило в сточные резервуары.

То, что нужно отмыться было ясно по жестам и громким приказам охранников. Половина плененных понимала язык хозяев. Видимо пираты говорили на интеркоме принятом для общения в Содружестве Развитых Государств.

Другие просто следовали их примеру.

Сандра жестами показывала Николасу, что нужно смыть с себя грязь и осторожно промыть слипшиеся от пота и крови волосы. Повязка на голове доктора Раша быстро намокла, и ее пришлось снять. К счастью рана у основания черепа уже немного затянулась и кровь больше не шла. Теплая вода смочила засохшую кровь и лимфу, что и помогло снять импровизированный бинт из куска тряпки, не оторвав от раны образовавшуюся защитную корочку.

Николас, пользуясь представившейся возможностью, активно тер руки, ноги и другие части тела смывая с себя прилипшую кровь и грязь.

Из рук в руки, пленники стали передавать друг другу куски мыла. Правда до Сандры с Николасом дошли лишь жалкие обмылки. Но и их хватило, чтобы хорошенько намылиться и смыть с себя прилипшую грязь и нечистоты.

Поток воды льющейся на людей, словно из душа, пропал так же внезапно, как и появился.

Помывка пленников закончилась. Никто их хозяев не удосужился выдать им полотенца или простыни, либо включить фен. Видимо, рабы сами должны были обсохнуть. Как говориться, естественным путем. Хорошо еще, что в помещение подали дополнительное тепло, иначе все заключенные замерзли бы словно цуцики.

Беготня на судне усилилась. Корабль окончательно остановился.

Было слышно, как открылись сворки шлюза грузового трюма и оттуда стали выгружать технику, контейнеры, ящики и разные тюки. Часть рабов, понимающих разговорный язык хозяев, погнали на разгрузку. Их отсутствие длилось около получаса.

Многие из них вернулись с недоеденными солдатскими пайками, содержимым которых эти счастливчики поделились лишь только со своими товарищами и друзьями. Остальные с завистью смотрели на то, как обладатели еды выдавливают густую протеиновую пасту из вытянутых целлофановых упаковок землянисто-серого цвета, внешне похожих на палки докторской колбасы, прямо себе в рот.

Никто из пленников не возмущался, опасаясь воздействия шокеров и реакции присосавшихся к спинам “скатов” или рабских браслетов на ноге. А есть хотелось всем. Третий день они получали лишь воду и какие-то мерзкие протеиновые кубики, вместо нормальной пищи. Даже, та бурда, которую вначале полета удалось получить ученому, была намного вкуснее этого эрзац продукта размером с кубик – рубик.

Корабль снова начал маневрировать. Видимо разгрузившись у грузового терминала, он направился к пассажирским платформам невольничьего рынка.

Швартовка происходила в автоматическом режиме, поэтому никакого стука, либо металлического скрежета при сцеплении судна с воротами шлюза пассажирского терминала слышно не было.

Некоторое время было тихо, затем прозвучала команда на выход. Кое-какие фразы Николас стал понимать, чему то следовал чисто интуитивно. Знакомые команды означали типа “цурюк, чурюк”. То есть – двигаться швыдче, не задерживая остальных и не нервируя охранников.

Один за другим, рабы потянулись на выход.

Что их ждало в новой реальности, было абсолютно неясно. Никаких разговоров, либо нервного смеха среди пленных уже не наблюдалось. Некоторые лишь очень тихо перешептывались, высказывая предположения о своей будущей судьбе.

Сандра словно клещ вцепилась в руку своего защитника и неотрывно шла рядом с ним. Они выходили из тюремной камеры одними из последних, поэтому с дальней дистанции могли хорошо наблюдать за тем, что происходило непосредственно перед ними.

Впереди длинного стыковочного рукава, оборудованного многочисленными иллюминаторами в его потолке и боковых частях, располагался просторный зал. Человек на двести, а то и более. Судя по тому, что наблюдалось через иллюминаторы, они висели в открытом космосе, недалеко от неизвестного светила окруженного несколькими необитаемыми планетами. На одной из планет велись разработки металлосодержащей руды либо какого-то ценного минерала. Об этом свидетельствовали, прозрачны купола жилых и промышленных модулей, а так же многочисленные следы, оставленные на поверхности крупногабаритной техникой ведущие к карьерам открытого типа. Видать, залежи руды здесь были нехилыми, раз добычу организовали прямо с поверхности, без строительства дорогостоящих шахт.

Судя по наблюдениям ученого, их невольничий рынок находился на перевалочной станции блочного типа. Словно пчелиные соты, она состояла из множества пяти стенных модулей, основу которых составляла круглая шайба центрального жилого модуля. От нее в разные стороны, веером расходились транспортные артерии, ведущие к состыкованным со станцией многочисленным ремонтным докам, пакгаузам, складам и платформам. Недалеко пыхтели дымом и копотью несколько космических горно-перерабатывающих заводиков. Через иллюминаторы так же было видно, что рядом со станцией на дальних и средних “якорных” стоянках висело примерно сорок кораблей разного размера и формы. Примерно столько же было состыковано с пирсами и грузопассажирскими платформами самой станции. Насколько доктор Раш смог рассмотреть, здесь были военные и торговые суда, шахтеры и рудовозы, танкеры и грузовики контейнеровозы. По внешнему виду некоторых военных кораблей, обвешанных орудийными платформами, турелями ракетных установок и лазерными пушками, можно было легко догадаться, что в прошлом это были большие и средние грузовые корабли и даже танкеры, переделанные в авианесущие судна. Такие носители имели на своих импровизированных палубах до двухсот единиц мелкого абардажного флота. Именно массированной атакой штурмовиков, ракетоносцев и истребителей достигался стопроцентный охват выбранной цели и слаженное “продавливание” защитного силового пузыря с дальнейшим абордажем и захватом судна.