Хвалебные речи и пожелания богатой добычи на новых охотничьих угодьях сменяли одна, другую.

Наконец, покойного поместили в хрустальный саркофаг и запечатали его, предварительно откачав оттуда воздух и закачав в него невидимый глазу карбонный газ.

Настала пора отдания положенных императору почестям.

Сначала войска прошли торжественным маршем, затем полковые знамена плотным кольцом закрыли от горюющей толпы прозрачный саркофаг. В воздух поднялись боевые коптеры, оставляющие за собой разноцветный дымовой шлейф, всех цветов радуги.

Звуки траурной музыки сменились гимном империи.

Наступил торжественный момент инаугурации.

На трибуну стал медленно подниматься Церемониймейстер Нэт.

Согласно установленного протокола именно он должен был объявить народу, кто станет новым императором.

Дядя будущего императора не спешил. Он очень медленно поднимался по высокой лестнице.

Племянник, взглядом полным лютой ненависти, провожал в “последний” самостоятельный путь своего именитого родственника.

Для того, чтобы он не наделал ненужных глупостей, под руку его поддерживал Великий маг.

- Не торопитесь. Вы практически император.

- Надо немного потерпеть, – увещевал он наследника.

- Сейчас Вас, ваше высочество представят всей нации.

Однако, наследник не слушал его уговоров и весь аж дрыгался от нетерпения. Он даже несколько раз наступил когтистой лапой на первую ступень, ведущую к престолу.

Вот, Нэт наконец-то взобрался на подготовленный для коронации императора пьедестал. Он, не спеша развернул свой вислый зад в противоположенную сторону и взял в свои лапы треугольный микрофон.

“Король умер! Да здравствует Король!!!” – выкрикнул он в толпу и в построенные на площади войска похожую фразу, только на языке Сайклов.

- Представляю народу “Яйцеголовых”, нового ИМПЕРАТОРА.

- На императорский ТРОН ВСТУПАЕТ ПЕРВЫЙ НАСЛЕДНИК императора, его высочество – Маца.

Народ взвыл от ликования. По какой-то странной причине в новости так и не попала информация о падении первого наследника из окна его же собственных апартаментов. Журналистам сообщили лишь весть о том, что у него всего лишь легкое недомогание.

В отличие от своих соплеменников, второй наследник на мгновенье впал во временный ступор.

Скрай подумал, что он просто ослушался.

Он развернул ушные отверстия в строну говорившего, пытаясь услышать от него приглашение подняться на трибуну.

Однако, такого приглашения так и не последовало. Вместо этого, с другой стороны высокой трибуны на верх поднялся шикарно украшенный подъемник.

На нем, при поддержке двух представителей правящей династии стоял облаченный в триумфальные одеяния первый наследник Маца. В нескольких местах на его лице виднелись еще не зарубцевавшиеся шрамы, и стоять он мог, лишь опираясь на других сайклов.

На лицо будущего императора специально не накладывали грим. Это было сделано для того, чтобы всем было очевидно, что с ним произошло несчастье.

Теперь, папарацци, постарались на славу.

На огромных экранах, установленных по всему периметру площади, лицо первого наследника показывалось крупным планом.

Народ империи, ахнул от удивления.

Через несколько секунд изображение на экранах прервалось, а затем сменилось любительским роликом.

Второй наследник Скрай, не выдержал напряжения, и скачками рванул к вершине пьедестала.

- Я ИМПЕРАТОР!

- Я!

- Только я должен руководить этим миром.

- Я, а не этот дебилойд, не издохший в детстве.

- Как он выжил! Этого не может быть, – дико орал он.

Второй наследник императора вовсе не обращал внимания на то, что на мониторах демонстрировался именно тот самый момент, когда он совершил преступление против престолонаследования.

На всех экранах было видно, как к первому наследнику свесившемуся через окно, незаметно подкрадывается его родной брат. Кадры любительской кинохроники показывали, как первый Наследник императора получил мощный удар в затылок. А затем, его как куклу выбросили с пятнадцатого этажа, прямо через овальное окно имперского комплекса.

Затем сюжет продолжился видеороликом, взятым из другой камеры, той, которая видимо, отвечала за охрану периметра имперского дворцового комплекса. Она запечатлела, как наследник Маца, разбился р землю, а так же и тот момент, как его Скрай, с увлечением наблюдает за падением вниз его единоутробного братца.

Часть многочисленных глаз Скрая зафиксировала, то, что демонстрировали на широкоформатных экранах. Он понял, что его разоблачили. Но сейчас его главой задачей было разобраться с чудом выжившим братом, а заодно и с дядюшкой Нэтом.

Разъяренный сайкл с разбегу прыгнул на своих врагов, но у него на пути выросло сращу же несколько телохранителей его брата. Победить их в одиночку не представлялось возможным.

В диком бешенстве, Скрай издал зловещий рык, намереваясь перепрыгнуть вставших у него на пути телохранителей, но в этот момент в его сознание проник следующий за ним по пятам Великий Маг.

“НЕ ГЛУПИ! ТЕБЕ С НИМИ НЕ СПРАВИТЬСЯ! ТЫ ДОЛЖЕН ЗАХВАТИТЬ ВЛАСТЬ, НО ДЛЯ ЭТОГО ТЕБЕ НЕОБХОДИМО ВЕРНУТЬСЯ К СВОЕЙ ФЛОТИЛИИ! ТВОЙ ЛИЧНЫЙ КОПТЕР УЖЕ НАД ПЛОЩАДЬЮ.”, – отчетливо услышал он именно то, что ему было нужно.

Не медля ни минуты, несостоявшийся император огромными скачками помчался вниз с высокого постамента, направляясь прямиком к тому месту, куда приземлялся спускающийся с небес боевой коптер его флотилии.

Находящиеся на площади с удивлением наблюдали за происходящим. У многих из зевак посдувало с голов вычурные головные уборы.

Ураганный ветер поднятый соплами коптера сделал свое дело.

Такого, что они в данный момент наблюдали, не могло быть и в помине. Не могло быть по определению. В их четко отрегулированной имперской жизни не было места непослушанию и открытому вызову.

И все же это происходило на самом деле и в этот самый миг.

На глазах у всех крепко сложенный второй наследник, одетый в одежды, предназначенные для коронации, скачками несся в самый центр огромной площади.

За ним никто не гнался. Его никто не преследовал, и в этом был весь трагизм ситуации, не согласовывающейся со всем тем, что сайклы созерцали на огромных мониторах.

Еще минуту назад, никто и не сомневался, что их императором будет именно этот, уносящий ноги наследник.

Мысли Скрая путались. Он сам не отдавал себе отчета в том, что творит.

Главным для него было в настоящий момент попасть в верную ему флотилию.

Там его ждут преданные товарищи, не раз испытанные в боях. А здесь одни только штабные крысы, в своей жизни ни разу не нюхавшие пороху!

Крптер с верным экипажем, практически на ходу подхватил сановного бунтовщика на свой борт, и незамедлительно понес на орбиту.

- Не трогать его, – раздался сиплый голос наследника Мацы.

- Мы с ним разберемся позже. Не в данный момент!

- Сейчас нужно довести начатое дело до конца!

Церемониймейстер Нэт, тут же отдал нужные приказания и продолжил церемонию по назначению нового Императора.

Негодующая толпа постепенно замолкла и под звуки торжественного марша, наследник Маца произнес слова имперской присяги.

Буквально, через несколько минут, войска начали движение парадным маршем, присягая на верность новому императору.

В пылу начавшихся торжеств, никто и не заметил, как большая часть правящей династии, присягавшей вчера вечером в апартаментах Скрая на верность второму наследнику незаметно покинула торжествующих и отправилась вслед за изменником на орбиту планеты, а затем в зону дислокации мятежной флотилии. Следом за ними последовали все их воинские формирования и многочисленная охрана.

Империя раскололась на два враждующих лагеря.

Тех, кто сейчас пировал на планете, поздравляя императора и тех, кто стал спешно стягивать вооруженные силы, для захвата власти военным путем.

А силы у них были немалые.

Колониальные миры так же раскололись на две части. Половина завоеванных миров присягнули на верность законному императору, но вторая их часть переметнулись к Скраю.