Наступили темные времена. Святая инквизиция города «Узников» обрушила всю свою ярость на очередную ветку не угодную церкви – на ведьм.

Во времена правления Рауля Бездетного, на костре горели тысячи ни в чем не повинных женщин. По иронии судьбы – ведьмой могла «оказаться» любая, будь то хоть бедная крестьянка, рвущая подорожник или богатая госпожа, идущая по черным улицам города.

Со временем дошло до откровенного абсурда. Ведьмами могли посчитать женщин, отказавших мужчинам в близости, стоило им только выбежать на улицу и прокричать «ведьма», как сходились крестьяне и осаждали дом несчастной, волоча ее за волосы к палачу. Никаких честных судов, никакого права на свою защиту.

Клевета распустила свои корни глубоко. Твои знакомые едят хлеба больше тебя? Не нужно отчаиваться, вероятно они поклоняются дьяволу, и он воздает им за службу… Донеси на них, и справедливость восторжествует. Порой такие призывы печатались в памфлетах.

Под нечеловеческими пытками сознавались все. Весьма удобно для сокрытия многих грязных дел правящей верхушки.

Кровавые события всегда начинались одинаково: за криками «Ведьма» следовала жесточайшая процессия… Девушку или женщину выволакивала на улицу разъяренная чернь, чьи подрастающие дочери сидели в доме. Затем был страшный суд за закрытыми дверями, и, собственно, сама казнь.

Не предсказуемым было только одно – как будет выглядеть Великий инквизитор, лично принимавший участие в каждой экзекуции, и какой изощрённый метод наказания он изберет на этот раз.

Этот чудовищный человек, если он таковым являлся, сопроводил на тот свет тысячи неповинных женщин. Молодые, старые и даже маленькие девочки – никто не чувствовал себя в безопасности. Все они были жестоко наказаны.

Ни один человек не знал настоящего лика инквизитора, ибо у «смерти» нет лица, часто повторял он. А костюмы, в которых он проводил казни, всегда были подобраны с особым смыслом. Под не стихающие крики он выходил на площадь, надев на себя яркие монашеские балахоны, демонстрируя свое особое место среди черни,

А иногда был обнажен, лишь покрыв свое лицо страшной кожаной маской, сделанной из человеческой кожи. Бывало даже представал в карнавальном платье, что принято носить на торжественных приемах.

Но, несмотря на разнообразие образов, примеряемых на себе, его исключительной особенностью была жестокость, не присущая другим палачам, что исполняли свою обязанность по принуждению. Этот же явно получал удовольствие от своих действий. Каждое его движение напоминало своеобразный ритуал, призванный уничтожить другой – черный ритуал, который проводили ведьмы.

Иногда казнь сопровождалась танцами инквизитора, что, видимо, говорило, как он плюет в лицо смерти, ибо он сам ее творец. После всего, происходило жесточайшее зрелище, подобное которым не было ни в одном городе мира.

Тогда во многих местах, ведьм массово сжигали на кострах, вешали и топили в реке, но в городе Узников было все по-другому. Великий инквизитор особо любил проводить казнь через пытки: сдирание кожи, закапывание заживо – это были лишь несколько из многих его любимых наказаний.

Несмотря на особую жестокость, данные экзекуции воспринимались народом в порядке вещей. Колдовство в своем роде считалось новой формой ереси, новым грехом против Бога. Искренняя вера в чары магии способствовала созданию атмосферы страха. Подобная вера являлась частью повседневной жизни. Считалось, что магия способна менять ход тех или иных событий. Вполне возможно предположить, что некоторые люди использовали ее, чтобы навредить другим.

К тому же, по всей стране очень часто похищали детей. Мальчики и девочки, пропадали без следа. Редко удавалось найти хоть одного ребенка. Вполне возможно, где – то проводились тайные кровавые ритуалы, после которых, при загадочных обстоятельствах умирали люди, порой не потеряв ни капли крови. Все изменилось в один день, когда перед судом Божьим пристала сама королева.

Солнце только начинало выходить из – за горизонта. Яркие краски рассвета проникали за стену города под крики первых петухов.

– Отличное утро, чтобы начать жизнь с чистого листа – подумал я. Тихую и спокойную жизнь в кузнице моего отца.

Разжигая печи каждое утро, не мудрено задуматься об иной жизни, вне плавильни. Выпив стакан холодного молока, я, как обычно вышел во двор, чтобы набрать в колодце воды, для закаливания металла. Наша кузница находилась на окраине города, возле речки, где часто топили ни в чем не повинных девочек и женщин.

– «В суровое время ты родился» – любит повторять мой отец. За всю жизнь, проведенную в кузне, он, видел всякое, но дело нынешних времен, кажется, подвергает его в шок. В этой речке утопили и мою мать. Я был очень мал, чтобы запомнить это, а отец не любит вспоминать о жизни с матерью. Я сирота, при живом отце. Сирота, который вынужден ковать орудия жесточайших пыток, подобных тем, чем пытали мою мать. Никому не пожелаешь такой жизни, хотя выбор на самом деле не велик. Многие профессии обязаны переходить по наследству.

Много лет назад первым кузнецом этого города был мой прадед, который придумал способ плавки облегченного оружия. С тех пор кузнечное дело вместе с кузницей переходит к нам по наследству. Наверное, и мои дети обречены, ковать «боль» в этих адских печах. Тяжело… Страшно представить, что чувствуют потомственные династии палачей, когда основным предназначением в жизни суждено пытать и убивать людей, при этом руководить борделем, заставляя падших женщин совокупляться за деньги и убирать говно с улиц города.

Каждый подобный рассвет заставляет глубоко задуматься о жизни, которую я не выбирал. Возможно, этот день изменит мою судьбу?

Отнеся очередное ведро холодной воды в плавильню, я увидел, как какие-то люди пришли к моему отцу, и завели бурный диалог. Это были стражники инквизитора. Не успел я испугаться, как понял, что нам ничего не грозит, просто очередная казнь, для которой Великий инквизитор требовал постоянно создавать все новое и новое орудие для жесточайших пыток. Очередная бедняжка попадет на костер сегодня, или того хуже, будет замучена до смерти изделием нашего ремесла.

За свои шестнадцать лет я повидал не мало тяжелых моментов, но иногда подвергаюсь в шок еще сильнее.

Все началось тогда, когда маленькая пастушка переводила свое стадо через реку, чтобы обогатить рацион своего скота. Кому-то показалось, что она порхает по воде, на крыльях дьявола… Правда это или нет, теперь вряд – ли кто узнает, но событие обрели кровавые последствия. По несчастливой случайности в городе умер хозяин рыбной лавки, оклеветавший ее семью в воровстве. Девочку пытали, долго и она видимо созналась в том, что вовсе не делала. Говорят, костер полыхал до небес, а орудия до судебных пыток ковал мой отец. С тех пор костры не затухают, а кузнецы не отдыхают.

Из разговора отца и стражников мне удалось услышать, что «казнь намечается грандиозная» – Так выразился один из них с толстой шеей, что выглядывала под его металлическим воротником.

– Интересно кто первый испытает новое изобретение отца?

Как не прискорбно осознавать, но каждый раз мой отец придумывает орудие, жесточе предыдущего. Не по своей воле, конечно, по строгому приказу Великого инквизитора. На этот раз это был столб, модернизированный плечевым рычагом.

– Какое дело до этого королю? Видимо никакого. Вероятно, его больше заботит своя бездетность. Возраст у него уже не молодой, а наследников он так и не завел.

Закончив свои ранние дела в кузне, я решил отправиться в город, узнать о событиях, которые произойдут сегодня.

Люблю гулять ранним утром, воздух еще чистый. Можно уловить запах хлеба и булочек, что выпекает наш знакомый пекарь. Проходя мимо цветочной лавки миссис Донсии, можно ощутить райский запах свежесобранных цветов. Город понемногу отходит ото сна.