– Ну что ж! За здоровье твоей напарницы! – И мы с удовольствием чокнулись чашками с чаем.

Мы только успели рассказать Насте о наших находках, как в комнате тихо появилась Катя. Невысокого роста, каштановые волосы, вроде карие глаза, хотя из-за дурацкой чёлки точно не скажешь, небольшой нос, щеки в веснушках, тонкий свитер машинной вязки с узором в виде кленового листа, узкие джинсы. Ничего особенного – обычный подросток с характерными для её возраста переменами настроения.

Исподлобья, сквозь чёлку, она с подозрением рассматривала нас всех диким зверьком, готовым рвануть в чащу в любую секунду.

– Чай будешь? – приветливо спросила Настя и положила на тарелку кусок торта – по случаю знакомства.

– Что вам от меня надо? – ответила Катя, присаживаясь на краешек стула.

– Ничего. Просто хотели познакомиться, – осторожно продолжил я. – Это Настя, библиотекарь, ты её уже знаешь, это Олег, а меня зовут дядя Дима.

– Кто мне эсэмэску отправил?

– Я, – спокойно ответил Алик.

– Это правда? Его нет в живых?

– Да… Он был моим старшим братом.

– Как это случилось?

– Несчастный случай. Током ударило, – ответил быстро я. – Ты одна осталась из вашей группы.

– Мне надо бежать. Это становится слишком опасно, – прошептала Катя, приподнимаясь со стула.

– Нам всем надо бежать. Нас всех это затронуло, – сказала Настя. – Мой бывший муж был следователем, который вёл ваше дело.

– Наше дело?

– Дело о несчастных случаях, которые происходят со всеми, кто, так или иначе, знаком с КРРАШ.

– Это не случайно! – громким шепотом начала Катя, но тут же осеклась.

– Мы это уже поняли. Но, прежде всего, мы хотели предупредить тебя об опасности и защитить.

– Меня об этом предупреждать не надо. Я знала первая. Как вы можете защитить?

– Наверное, разобравшись во всём. Поняв, откуда дует ветер, можно догадаться, в какую сторону зонтик открывать, – успокаивающим тоном сказал я, отхлебывая из чашки. – Из всех вас только я – человек со стороны. Я пенсионер, бывший следователь по особо важным делам. То, что в простонародье называют убойным отделом. Её муж был моим напарником. Он тоже нелепо погиб… Олег попросил меня провести частное расследование. Вот так мы и вышли на тебя, Катя. Ты ешь тортик, ешь, вкусный.

– Спасибо. – Она уже была готова отправить кусочек в рот, как у меня зазвонил мобильник. Катины глаза сразу стали большими и влажными.

– Да, я слушаю, – ответил я на звонок. – Да, я там проживаю. Что? Что случилось? Когда? Я скоро буду.

– Что там? – с испугом спросила Настя.

– Ничего особо страшного… не волнуйся. Теперь несчастный случай произошел и со мной. Вернее, с нашей квартирой. Взрыв газа. Надо ехать.

– Я подброшу, – предложила Катя. Мы с Аликом молча согласились. Настя осталась, но обещала что-нибудь придумать и закрыть библиотеку пораньше. Ехали мы молча. Через пятнадцать минут мы были уже возле дома. Припарковаться, правда, пришлось на соседней улице – возле нашего дома было столпотворение машин: пожарные, скорая, полиция. Весь набор. Олега и Катю я попросил остаться в машине. Сам еле прошёл сквозь кордоны. Вид моих окон привёл в уныние. Почерневшие, с выбитыми стеклами, они мне напоминали глаза заплаканной девушки с размазанной по щекам тушью. С тяжёлым сердцем поднялся. Родную берлогу трудно было узнать – двери нет, внутри полно народу, пыль, грязь, пена. Даже внутренние перегородки между комнатами рухнули. Простору – хоть танцуй на обломках. Оставив свои данные и номер телефона, вышел на улицу. Хорошо, следователь знакомый попался. А то бы на целый день запрягли. Обещал завтра поутру зайти к нему.

– Что там? Как? – спросил нетерпеливо Алик.

– Как-как… Жить нам больше негде, вот как! – отрезал я в сердцах.

– Причина?

– Предварительно – думают на плиту. Вот и верь этим навороченным электронным шуткам. Я ведь её полгода назад приобрел. Автоматически зажигается в назначенное время, сама регулирует силу огня, сама должна выключаться в случай чего. Видать, не выключилась… Ты утром к плите не подходил?

– Нет, что вы. Нам же Настя чай приготовила.

– Это я так… Я тоже не подходил. А за Настю я ручаюсь. Она – народный контроль во плоти.

Тут приехала на такси Настя. Увидела нас в БМВ и подошла. Всё ей пересказал.

– А лаптопы и бумаги? – спохватился Алик.

– Всё сгорело. Проверял лично. У нас теперь ничего нет. Никаких следов, никаких ответов…

– Что же мы теперь будем делать?

– Мы с Настей поживём в гостинице несколько дней. Пока суть да дело. А ты… ты, Олег, отправляйся-ка к матери. Заодно и деньгами распорядишься. Вам теперь надо свою жизнь налаживать.

– А как же наше расследование?

– Честно сказать – не знаю…

– Это моя вина, – потупившись, пробормотал Алик.

– Твоя? В чём? Ты же сказал, что к плите не подходил?

– Дело не в плите… Это я виноват. Я ведь про вас, дядя Дима, по лаптопу следователя проверял. Совсем забыл, что нельзя им пользоваться.

– А-а. Точно! Значит, нас так засекли. Не вини себя, я тоже запамятовал. С утра в интернет входил… Привычка погоду узнавать. Вот и узнал…

– Дмитрий Александрович!

– Да, Олег?

– Это мои деньги?

– Я же сказал. Отвези их матери, в деревню. Она могла узнать о вашей квартире, да по новостям, небось, и о моей, так что её надо успокоить.

– Погодите. Я поеду. И деньги отвезу. Доллары. А наши – отдаю вам.

– Я не возьму.

– Это не вам лично, а нам всем, на ведение дела! Я не хочу останавливаться! Особенно теперь! Это даже не мой вклад в дело, это Кости. Он бы хотел так. Я знаю. Прошу вас, возьмите!!!

– Давай, Алик, я возьму. Спасибо. У меня будет, как в банке, – решительно вступила в разговор Настя. – А на этого надежды… Ты езжай и позвони, когда доедешь. Договорились?

Они обнялись, и Олег пошел на остановку троллейбуса.

Ехали по улицам Питера в полной тишине, то и дело застревая в пробках. Катя даже радио не включила. Каждый сидел и думал о своём. В окне мелькали знакомые всем достопримечательности, но сегодня я смотрел на них, как на предметы декорации, – всё происшедшее казалось не очень-то реальным. Странно, я даже не сильно расстроился отсутствием крыши над головой. Настя сидела рядом со мной на заднем сиденье, плечом к плечу, и это прикосновение внушало почему-то уверенность, что всё образуется.

– Катя, – сказала Настя. – Давай попробуем найти гостиницу, только не в самом центре, а то слишком дорого.

– Не надо ничего искать, я знаю, где вас пристроить. – Мы молча подчинились её уверенному тону.

Несмотря на привычную запруженность улиц, нам удалось достаточно быстро выехать на Каменноостровский проспект. Катя вела машину спокойно и быстро, но правил не нарушала, видно было, что у неё, невзирая на возраст, большой опыт вождения.

– Где это ты так навострилась баранку крутить? – спросил я, нарушив затянувшуюся паузу.

– В Канаде.

– Давно?

– В прошлом году. А практику уже в Италии проходила.

– Ну, если в Италии… Послушай, мы случайно не на Крестовском?

– Уже приехали, – промолвила она и нажала кнопку. Большой полосатый шлагбаум поднялся, и мы въехали в подземный гараж. Прямо снизу лифт поднял нас на пятый этаж. К квартире вел небольшой ухоженный коридор с ковровым покрытием и стильными бра на стенах. На этаже располагалось всего две квартиры в разных концах. Катя двумя поворотами ключа открыла солидную дверь и жестом пригласила нас внутрь. Уже при первом взгляде на прихожую мне захотелось сбросить туфли. Дверь за нами захлопнулась с мягким кликом. Последний раз я был в подобных апартаментах года четыре назад, когда расследовал убийство одного российского нувориша. Квартира была огромна – квадратов сто двадцать, навскидку, с огромным застеклённым балконом с видом на парк и залив.

– Проходите, не стесняйтесь. Сейчас я чай поставлю, – промолвила Катя и оставила нас одних в гостиной.