Во время пленума и произошел по ее вине инцидент, который словно бы открыл шлюзы злобы, недоверия, истерии. Она сидела в зале докладчиков и вычитывала с машинки. Вокруг толпился народ, кто ждал своей очереди на доклад, кто уже вышел, обсуждали громко. У нее разболелась голова, чувствовала, что к концу заседания не поспевает. Увидела Володичеву, попросила помочь считывать. Маруся, добрая душа, тут же села рядом, стала читать вслух, она сверяла. Дело пошло живее. Вдруг наткнулись на непонятное слово. Вертели его и так, и сяк - не разгадать. Почерк то ли Каменева, то ли Бухарина. Мучались, пока она не решила пойти в зал заседаний и показать Бухарину. Он, как всегда, сидел рядом с Иосифом.
Иосиф посмотрел на нее отсутствующим взглядом, как на чужую, но когда она подошла сзади, положила листок перед Николаем Ивановичем, чуть-чуть отклонившись, коснулся плечом ее груди. У нее закружилась голова, вспыхнуло лицо, к счастью, никому до нее не было дела.
Услышала:
- Оставь. Это интересно.
Листок уже лежал перед Иосифом.
Вот и все, секундное прикосновение лишило ее самообладания.
А утром пришла зареванная Маруся и рассказала, что ей звонил Ярославский, орал, что она помешала выполнить важное поручение Ленина, что он этого так не оставить, будет жаловаться Ильичу. Иосиф сказал: "Пусть жалуется. Я выполняю поручение пленума и не собираюсь его информировать о политической жизни. Речь шла об очень важном деле - монополии внешней торговли, и Емельян делал записи для старика. Это не годится. Его надо беречь от волнений".
Емельян жаловаться, видимо, не стал, потому что день шел спокойно, криков из кабинета не доносилось, но зато вечером из квартиры, куда дверь была открыта, раздался звенящий крик Марии Ильиничны:
- Тогда я обращусь к помощи московских рабочих! В каком случае? Чтобы они научили вас, как надо заботиться о Ленине.
Пауза. Мария Ильинична пробежала через приемную, истерически всхлипывая, роняя шпильки и заколки на пол. Часовой выпучил глаза. Фотиева и Володичева нагнулись ниже над работой, но она успела поймать испуганный и любопытный взгляд Маруси и поняла по этому взгляду, что разговор был, наверное, с Иосифом. Конечно с Иосифом, она-то как никто знает, до какого состояния он может довести.
Через минуту Мария Ильинична выскочила из кабинета, вслед ей неслось:
- Позови Надю, я буду диктовать ей!
Но вместо Надежды Константиновны в кабинет прошел доктор Кожевников.
В приемной была тишина, слышен только шорох переворачиваемых страниц.
Мария Ильинична появилась снова, остановилась перед ее столом. Надежда подняла глаза. С белого отечного лица на нее с ненавистью смотрели глаза мопса.
- Вы... вы..., пожалуйста, перепечатайте все это сегодня, - шваркнула на стол стопку бумаги.
- Хорошо. Я задержусь.
- Маша, идем со мной, - Надежда Константиновна на ходу дотронулась до ее плеча, и они вошли в кабинет.
Потом появился доктор с лицом "все в порядке", и снова зашуршали бумаги. Она задержалась допоздна. Голова болела невыносимо. Решила пройтись, может, утихнет от свежего воздуха. Было холодно, по брусчатке мела сухая легкая поземка, светились только окна жилого кавалерийского корпуса. У Иосифа завтра день рождения. Впереди ночь, успеет испечь пироги, наварить холодца. Холодные закуски возьмут в столовой.
Но Иосиф пир отменил: "Посмотри на себя. На тебе лица нет. Позовем только своих, Полина и Мария Давидовна помогут. Сорок три - дата некруглая. Посидим немного, выпьем, попоем".
Но она все равно поставила тесто, приготовила фарш, грибную начинку.
Он пришел на кухню "снимать пробу", положил на тарелку вареного мяса, грибов, сел за стол, молча поел, снова потянулся к мискам.
- Иосиф, нельзя! Ничего не останется для пирогов. Помнишь, как в девятнадцатом у нас была общая кухня, и я учила Надежду Константиновну готовить картофельные оладьи. Она ничего не умела, мы смеялись, а теперь ее золовка смотрит на меня с ненавистью.
- У Надежды Константиновны мать была замечательной кулинаркой. Старик не устоял перед пирогами и пышками... Любит вкусно поесть, особенно икру паюсную. Так говоришь, он ей диктовать будет?
- Сказал так.
- Значит, тетки пока без работы... А на блядь эту не обращай внимания, кто она такая? К рабочим она обратиться, так рабочие и побежали, им жрать нечего...
День рождения, как всегда, удался. Мария Давидовна расстаралась: кроме пирогов и холодца "от хозяев", была еще запеченная баранья нога и замечательное лобио. Иосиф ставил на патефоне пластинки, потом танцевали, потом пели хором "Распрягайте хлопцы коней" и другие прекрасные песни, а мамаша - специально для Иосифа, очень проникновенно, "Сулико". И всегда, во время исполнения этой песни, все замолкали с печальными лицами - вспоминали юную Екатерину Сванидзе.
Надежда шепотом попросила Иосифа сыграть на флейте, но он посмотрел с укором: как можно, ведь это только для нее, только их тайное. Ей стало неловко и до конца празднества сидела рядом, тихонько сжимая под столом его больную руку.
Климент Ефремович с чувством, без единой заминки, прочитал свое любимое "Сакья Муни", а Полина - слабеньким, но очень приятным голоском, спела "Ничь така мисячна". А потом была ночь; она несколько раз ходила проверять, как спит Вася, и каждый раз он просыпался и сонный, бормоча что-то неразборчивое, притягивал ее к себе, обнимал, и они снова были вместе, так и уснули под утро, приникнув друг к другу в нераздельности.
На работу пришла с опозданием, ставила Васе компресс и сразу почувствовала электрическое потрескивание в приемной. Дело было не в ее опоздании, опоздание было оговорено, о дне рождения Генсека, помнили, конечно, шаровые молнии плавали в воздухе от чего-то другого.
Дверь в квартиру была затворена и весь день оттуда никто не появлялся. Володичева шептала: "Каталась по полу, рыдала... а он требует разрешения диктовать дневник... просто ужас, Надя, ужас. Вызывая меня сегодня, предупредил, что завтра будет диктовать, пускай хоть пять минут, предупредил, что секретно, нет, сказал, строго секретно, а я не знаю, если секретно, записывать в дневник или нет?"
