Попытки Снежи объяснить, что кот не должен так себя вести, вызвали неприкрытое недоумение.

– Он же проголодался. Маленький кушать хочет. А несвежее ему нельзя, он у меня слабенький. Животик у него может расстроиться.

Снежана смотрела на здорового восьми килограммового кота, и он ей совсем не казался маленьким и хилым. Кот лоснился от жира.

А мать Андрея не унималась:

– Я вину перед Басей чувствую. Во-первых, ему пришлось с прежними хозяевами расстаться. Во-вторых, когда я ухожу на работу, то бедненький Басик один остается. А в третьих, я хочу, чтобы он полюбил меня. И вообще, общение с животными продлевает жизнь. Кошки лечат, успокаивают, снимают стресс. Так что не я Басе, а он мне одолжение делает, что со мной живет. С плохим человеком кошка жить не станет.

Снежана решила больше не спорить. Решила молчать и держать свои мысли при себе. В любом случае кот – не жених, можно было и потерпеть.

Как-то Клавдия Аркадьевна собралась на пару дней в гости к подруге и попросила Снежу приглядеть за котом.

– Смотри! – она открыла кухонный шкаф. – Здесь сухой корм, а вот – консервы.

Снежана увидела многочисленные банки и пакеты. «Мясное ассорти, аппетитная форель, ягненок в желе, печень кролика», – успела прочитать она на железных банках и подивилась, как разнообразен обеденный стол избалованного, наглого кота Клавдии Аркадьевны. Лично она печень кролика никогда в жизни не ела, а кот ежедневно лопает и еще привередничает! Спрашивается, где справедливость?

– Запомни, – продолжала мать Андрея, – Больше всего Бася любит цыпленка под сырной корочкой. А с тунцом ему не давай. Он его не ест, зря я эти консервы купила. Видимо выбросить придется.

– Хорошо, – послушно согласилась Снежана, предвкушая, что она наконец-то покажет коту, кто в доме хозяин.

Вечером кот встретил ее недовольным мяуканьем. Корм в миске, щедро насыпанный утром, был недоеден.

– Больше ничего не получишь, рыжая морда! – твердо сказала Снежа. – Доедай, что осталось.

Кот заорал. Вначале требовательно. Потом жалобно. Потом недоуменно. Потом обиженно фыркнул, поджал уши и хвост и покорно пошел к миске.

– То-то же! – сказала довольная Снежана. – Я из тебя все барские замашки вытрясу. Еще ни одно животное рядом с кормом от голода не умерло. Кушай, Басик!

Услышав свое имя, кот мяукнул и вновь уткнулся мордой в миску.

Летом Снежана съехала. Андрей женился на Кате, и они ждали ребенка. Клавдия Аркадьевна, поохав и поахав, подала на размен квартиры. Так Снежа помимо своей воли выступила в роли свахи, и как оказалось, вполне удачно.

Подруга Сашка

Ах, если можно было бы все бросить и уехать куда-нибудь далеко-далеко в неведомые страны, где необычайно красиво и сказочно! Есть же на земле райские уголки. А она, Снежа, дальше сибирских краев нигде не была.

А еще лучше – отправиться в кругосветное путешествие. Бороздить просторы океана на шикарной яхте. И не одной, а с Маратом. Плыть под белоснежными парусами под крики глупых чаек. Радоваться дельфинам, резвящимся в голубой лазури. Любоваться умопомрачительными закатами, когда огромное Солнце опускается в бескрайний океан. Как это красиво и романтично! Но на поездки нужны деньги, причем немалые. А лишних денег у Снежи не было. Какие там путешествия, если она экономит на чем только можно, а денег все равно не хватает.

Снежа вздохнула. А потом – улыбнулась. Ничего, у нее еще все будет. И заморские путешествия, и стильные вещи, и изысканные деликатесы, и хорошие вина. Все это легко купить за деньги. А вот с любовью сложнее. Можно ли купить любовь? Точного ответа на этот вопрос Снежа не знала. Но ей казалось, что если она станет богатой, то Марат обязательно к ней вернется. И вообще она еще всем докажет, какая она! Только дайте время.

Снежана взглянула в свое любимое круглое зеркальце, на обороте которого была изображена индийская танцовщица. Когда Снежана смотрела на изящную восточную красавицу, то настроение улучшалось. Вот и сейчас Снежана подмигнула танцовщице и неожиданно вспомнила свою подружку детства Сашку. Раньше они жили в одном дворе. У них похожие судьбы, хотя подруги отличались и внешне и по характеру.

Сашка часто мыслила нестандартно и находила в обыденных вещах нечто интересное. Она любила порассуждать и пофилософствовать. Многое Снежа из ее речей совсем не понимала, но послушать – любила.

– Вот уйдет наше детство, и мысли наши изменяться, мы станем другими, и внешне и внутренне. Как взрослые могут чувствовать то, что чувствует ребенок? Взрослый может исходить только из своего опыта и воспоминаний. А это не то. Эмоции – вот, что главное, – заявила она в десять лет.

Подружки как бы дополняли друг друга. Решительная, веселая, энергичная Снежа. Она умела растормошить и зажечь, создать атмосферу праздника. И тихая, спокойная, мечтательная Сашка. Они как бы добирали друг у друга то, что им, как обеим казалось, недоставало у самих себя. Снежа рядом с Сашкой усмиряла бившую через край свою необузданную энергию. А Сашка рядом со Снежей, напротив, оживлялась и раскрепощалась.

Недаром говорят, что противоположности притягиваются. Это как раз был такой случай. Подругам никогда не надоедало общаться. Вместе они становились счастливее.

По окончании школы Сашка тоже поехала получать высшее образование. Правда город, вуз и факультет она выбрала другие нежели Снежана. Сашка изучала психологию и окончила университет с отличием. Еще подруга сочиняла рассказы. С точки зрения Снежи – замечательные рассказы. О смысле жизни, о взаимоотношениях, о различиях в психологии между мужчиной и женщиной. Не раз Снежа советовала Сашке отправить рассказы в издательство, но та только отмахивалась.

– Да ну тебя! Я же просто так пишу. Для души.

Ох, уж эти творческие люди! Зациклены на своем творчестве. А к деньгам равнодушны. Но во все времена без денег тяжело. И творческие люди вынуждены преклоняться деньгам, потому что деньги – это признание. Надо Сашку подтолкнуть к этой мысли.

– А когда ты деньги на своем писательском таланте зарабатывать начнешь? – полушутя полусерьезно привязывалась Снежа к подруге, когда они созванивались по телефону.

– Когда рак на горе свистнет! – в тон отвечала та.

– Эй, рак, свистни для Сашки разок! Тебе жалко, что ли? – задорно бормотала Снежана в телефонную трубку, чуть присвистывая.

И Сашка начинала смеяться еще в начале произносимой фразы.

Снежана не могла понять, почему она так часто думает о Сашке. Может быть потому, что Сашка – единственная подруга, благодаря которой Снеже хоть на короткое время удавалось вытеснить из головы Марата.

Обе они с Сашкой одинокие, толкутся по кругу, гоняясь за ветром, а любовь упорно обходит их стороной.

У Сашки личная жизнь тоже не складывается. Ее прошлое украшала всего одна любовная история, да и то с несчастливым концом. На втором курсе Сашка стала встречаться с парнем из параллельной группы. И вроде все у них серьезно было, по окончании вуза даже пожениться собирались. Он ей и цветы дарил, и на прогулки при Луне водил, и с родителями познакомил. Но неожиданно пути влюбленных разошлись. На четвертом курсе Макс, так сашкиного ухажера звали, нашел себе другую девушку. Вернее, та другая сама его нашла. И всячески обхаживать стала. И, в конце концов, Макс не устоял перед ее чарами и изменил Сашке. А та не стала бороться за свое счастье. Гордой оказалась. Решила – раз один раз предал, значит, может снова предать. Макс вроде бы даже у нее в ногах валялся, прощения просил, а Сашка – ни в какую. Хотя до умопомрачения любила своего мерзавца, долго отходя от той невеселой истории.

И почему бедолаге не везет в любви? Возможно потому, что Сашка слишком скромная. А еще привередливая. Ей принца подавай. Не меньше. А принцев мало. Хотя бывает, что принцы иногда и сами в захолустье заглядывают. Вот недавно одна их общая знакомая вышла замуж за француза. Закрутила с ним бурный роман на научной конференции в каком-то глухом заштатном городке. Француз тот уже в годах, но зато – богатый. И вся ее родня считает это замужество большим достижением. Но счастлива ли она? Ни Сашка, ни Снежа этого не знают. В гости их не зовут, а верить всяким сплетням не больно-то и хочется.