– Как же всё достало! – ругнулась и резко выключила компьютер. Экран, моментально обидевшись, погас. – Никогда у меня этого не будет, – зло твердила я, устраивая голову на холодной подушке. – Одно дело – мечты, а другое – реальность. Ну кто придёт и даст мне такую сумму? Никто, всё правильно! А заработать самой – вообще из области фантастики. Это ж сколько мне надо работать? Что такое сделать, чтоб накопить?

И так мне хотелось кричать на весь свет и топать ногами: «Несправедливо! Всё несправедливо!!!».

– Кхе-кхе, – раздалось в комнате тихое покашливание.

Я дёрнулась по направлению к звуку.

Самое страшное сбылось. За столом, загораживая часть окна, в моём любимом кресле сидел мужчина. Вернее, не мужчина, а привидение.

«Мамочка! – как в детстве, хотелось крикнуть мне. – Мамочка!».

Но горло высохло, губы спеклись. От ужаса тело оцепенело.

«Мамочка, спаси!», – пульсировала в голове одна-единственная мысль.

– Здравствуй! – раздался спокойный голос привидения.

И, как будто предвидя новую волну моего ужаса, оно сразу же тихонько добавило:

– Я не привидение, не мертвец, не вурдалак. Да и вообще к ночной нечисти не имею никакого отношения. Я простой человек. Просто…

 И в этот момент оно указало на себя, затем на меня и обвело рукой комнату.

– Я просто иногда могу вот так… общаться. Это ведь немного странно, ты не находишь?

Его речь поистине вызывала безумие в моей душе.

– Господи, не дай этому продлиться вечность! – взмолилась я.

– Меня зовут Джон Слэн! – секунду посмаковав на языке эти два слова, он также спокойно добавил. – Мистер Джон Слэн. А сейчас, чтобы больше тебя не пугать, разреши откланяться. Но мы обязательно скоро увидимся.

Его тело легко покачнулось, я моргнула… и в этот момент проснулась. Сердце колотилось, казалось, оно сейчас лопнет от напряжения, как струна.

– Мамочка, помоги! – задавила я в себе крик, представив, как напугаю сына. – Мамочка… – выдохнула я, вскочив с кровати, со страхом ожидая, что неведомая рука схватит меня за ноги, и побежала к выключателю. – О господи! – вздохнула с облегчением, когда вспыхнул свет.

Никого. Ничего. Сердце потихоньку успокаивалось. Налив в кружку тёплого чая, я снова включила компьютер.

«Вот это сон во сне!» – подумала я, набирая в поисковике три слова: «мистер Джон Слэн».

Сон во сне или что-то другое. След от пережитого ужаса остался навсегда.

Поисковик выдал через парочку минут поиска следующую информацию: «Джон Слэн – известный американский режиссёр, снявший…». Дальше шёл весьма приличный список картин. Ни одна из них не была мне знакома.

Через некоторое время я нашла ещё крупицу информации о человеке, чьё имя прозвучало в моём сне. Известный американский режиссёр купил отдалённый остров, неожиданно оборвав связь с общественностью и журналистами. На острове, по некоторым данным, он до сих пор и проживает.

«Интересненько… – подумалось мне. – Где-то же я зацепила это имечко? И оно мне в таком кошмаре привиделось!.. Надолго теперь его запомню».

Чтобы ещё больше подогреть своё любопытство, кликнула ссылки на его фильмы.

– Надо на досуге посмотреть, – отметила я. – А теперь спать! Спать!.. – скомандовала я себе, накрываясь одеялом.

Вся горечь неудачных дел и сложностей предпринимательства отошла куда-то вдаль.

– Джон Слэн, – прошептала я, засыпая.

– Кхе-кхе, – раздалось лёгкое покашливание.

– Опять? – с ужасом вздёрнулась я. – Опять началось?

– Ну что? – спокойно и добродушно спросила фигура мужчины. – Убедилась, что я не привидение? Убедилась, что я простой человек?

– Я не сплю! – крикнула сама себе. – Не сплю! Я всё вижу отчётливо: вот штора, стол, окно, освещаемое уличным фонарём. Надо себя ущипнуть, – вспомнила когда-то услышанный совет. – Ай, – прочувствовала я собственный щипок.

– Могу подождать, пока ты успокоишься, – мягко сказал Джон Слэн.

Не знаю, сколько это длилось, но потихоньку я и правда начала успокаиваться.

«Какой-то сюрреализм, – думала я, глядя на безмолвную фигуру, сидящую в кресле. – Какой-то бесконечный сон».

– А теперь я могу продолжать? – прервав молчание, как само собой разумеющееся, спросило то ли привидение, то ли мой сон, то ли… ещё неизвестно кто.

– Я вижу, ты напугана, – не дожидаясь ответа, сказал он. – Послушай меня… Ты звала… Я пришёл…

Я затрясла головой.

– Нет, не звала, – с трудом разлепив губы, просипела я. – Никого не звала.

– Звала, – усмехнулся он.

– Отче наш… иже еси на небеси… – вслух начала читать молитву, продолжая с ужасом наблюдать за фигурой.

Никто никуда не пропадал, только глаза, привыкнув к полумраку, разглядели на лице незнакомца полуулыбку. Как с ребёнком, спокойно, обстоятельно, мягким голосом он снова начал говорить:

– Ты звала, я пришёл, чтобы научить тебя, как заработать миллион. Ты же этого хотела? Но взамен я попрошу тебя написать книгу.

От этих слов я почему-то облегчённо вздохнула, как будто хотела сама себя успокоить.

– Это не ко мне! – произнесла я уже более уверенно. – Я не пишу, на это есть другие люди. В конце концов, можно найти журналиста.

Джон Слэн покачал головой.

– Ты напишешь!

– Почему я? – возмутилось всё во мне. – Я не умею писать, пишу лишь записки домашним. И вообще, никого не звала.

Но Джон Слэн невозмутимо продолжил:

– Могут написать и другие, но звала именно ты, звала громче всех. Поэтому предлагаю тебе сделку: я научу тебя, как заработать миллион, а ты напишешь книгу.

– Про кого? – снова осмелилась спросить я.

– Про меня, – ответил собеседник, продолжая улыбаться мне, как непонятливому ребёнку.

– Ну так я же ничего про вас не знаю! Как я могу написать?

– А ты после поймёшь, что написать. Вот что сама решишь, то и напишешь.

И ещё раз повисла тишина.

– Ты согласна? – спросил он без какой-либо иронии.

– Согласна, – обречённо ответила я, не зная, как уже отвязаться от этого сновидения.

– Вот и хорошо! – вмиг потеплевшим голосом сказал Джон Слэн. – Ты, самое главное, меня не бойся, успокойся, расслабься и считай, что это сон, в котором тебе совершенно нечего бояться.

Я кивнула головой. Только сон не заканчивался даже от данного обещания. Никто никуда не пропадал.

– А зачем тебе миллион? – задал вопрос Джон Слэн.

И в этот момент как будто что-то произошло, точно слова сами вырвались наружу. В них – горечь разочарований, тщетность попыток и собственные мечты. На душе становилось теплее. Я совершенно не боялась Джона Слэна. Мне даже нравились его молчаливое присутствие и внимательный взгляд. Он слушал меня не перебивая, и казалось, что каждое моё слово он воспринимал, как нечто важное.

– Значит, дом? – переспросил он ещё более мягко.

– Да, – ответила я, представляя картинку, увиденную в Интернете.

– И ты готова учиться?

– Готова, – откликнулась я, прекрасно понимая, что никто и никогда не сможет научить меня, как заработать миллион.

– Тогда не будем терять времени, – сказал он и попросил закрыть глаза.

Голос Джона Слэна тёк ручьём, он мягко уносил меня в странное путешествие по собственному сну.

– Самое главное, что ты должна запомнить – всё, что происходит с тобой, является сном. Это твои грёзы, фантазии, иллюзии. Тебе ничто не угрожает, плыви в своём сне, как плывёшь по течению самой тёплой и дружелюбной реки. Ты можешь представлять и делать всё, что придумается, можешь в этих снах совершать невероятные, волшебные вещи. Попробуй стать маленькой девочкой, искренне верящей в чудеса, которые обязательно с ней происходят.

Голос звучал всё тише и тише. Мне уже начало казаться, что я засыпаю в собственном сне. Но неожиданно интонации Джона Слэна изменились: в них зазвучали нотки серьёзности и лёгкого напряжения.

– Представь, что ты заработала миллион, – внезапно раздались его слова.