– Можно спросить? – поинтересовался Хранитель, стараясь не встречаться взглядом с проводником, вызывающим лифт. Его вопрос проигнорировали, а потому он продолжил. – Зачем в той комнате люстра со свечами?

– Традиция, – сух и короток был ответ. – Не стоит здесь задавать лишних вопросов. Ты здесь только потому, что тебе повезло.

Спустившись на минус пятый этаж, проводник проследовал до первой двери и бесцеремонно отворил ее.

– Проходи-проходи, – ласково проговорил хозяин кабинета в строгом костюме. – Садись. Здесь ты в безопасности, друг мой.

Хранитель принял любезное приглашение, но не торопился выкладывать все как на духу, предпочтя послушать, что он скажет дальше.

– Для начала было бы неплохо представиться, – улыбка не сходила со слегка пухлого лица. И хотя Хранитель пытался не смотреть в его глаза, он не понимал, почему никого не смущает его внешний вид. – Я – начальник третьего отдела Объединенной Организации Сопротивления Обращенным, Пантеилей. Для своих Пан. Уж не знаю, как тебе удалось прорваться к главному входу, но раз ты смог выжить на поверхности, мы заинтересованы в тебе, как бойце.

– Боюсь, я не горю желанием сражаться против тех тварей, – путешественник решил уйти от неприятного предложения.

– Боюсь, это обязанность, а не возможность, – лицо Пантеилея исказилось на мгновение злостью. – Но никто не заставит тебя сражаться без подготовки и отдыха. Кстати, о птичках. Тебя привел сюда радист первого отряда Енермий. У них как раз только сегодня обратили разведчика. Ты это видел. Так что тебя мы сразу определим к ним в отряд. Пока будешь в запасе, а потом посмотрим. Сейчас тебя проводят в казармы. Завтра познакомимся поближе.

В казармах Хранитель так и не смог побыть наедине, но быстро расправив койку, улегся на неё, не внимая никаким расспросам. Его мозг был занят совсем другим.

Первостепенная проблема сейчас – его личность. В зависимости от того, кем он представится, события дальше пойдут по совершенно разным сценариям. Покопавшись во внутреннем кармане пальто, путешественник выудил старый библиотечный пропуск. Он был написан на его родном языке, что упрощало задачу. Но вопрос кем представиться не отпадал.

«Первое – внешний вид должен соответствовать удостоверению. Значит нельзя скрывать, что я не с этой планеты, – думал он. – Второе – это должно быть связано с теми монстрами. Судя по тому, что здоровый обращается после того, как с ним проведет манипуляции монстр, это может быть болезнь. Следовательно, стоит представиться врачом».

Ликуя, Хранитель изменил перевод библиотечного пропуска на удостоверение врача-вирусолога, исследующего штаммы в ближайшей космической ячейке.

Но сон не шел. Возможно, потому что он спал не так давно, но скорее всего виной тому была ностальгия по своей родине. Закрывая глаза, Хранитель видел чудные сиреневые поля, среди которых он чувствовал себя так свободно. Он вспомнил веселое лицо. Лицо, что до сих пор бередит рану. Хранителю казалось, что еще немного и дымка покроет эти воспоминания, навсегда сокрыв из памяти ее облик.

Верно ли поступали доминутемпы, из раза в раз проводя Церемонию и совершенно не беспокоясь о безопасности? Верно ли они считали, что маловероятное, неотличимое от нуля, не совершится? Возможно ли, что где-то там, она жива. Фария. Думая о ней, Хранитель провалился в глубокий и темный сон.

Наутро его вновь вызвали к Пану. На сей раз в кабинете собралось еще восемь участников, кроме начальника, среди которых уже был знакомый Енермий, смотрящий в пустую кожаную обложку от старого блокнота. Все они были одеты в одинаковые халаты с черным стальным знаком креста с гербом в его центре. Под ними виднелись черные строгие костюмы, различия в которых прослеживались лишь на уровне цвета галстуков.

– Прошу не стесняться и присаживаться, – Пантеилей любезно указал на стул в центре амфитеатра, образованными гостями, а сам, немного поерзав, удобно уселся на кресло за своим столом в его главе. – Как ты, возможно, заметил, я пригласил на нашу встречу еще нескольких людей. Нет причин для беспокойства, потому что это максимально близкие мне люди, которым я могу всецело доверять – командующие отрядами.

– Позвольте вопрос? – тут же откликнулся Хранитель, мысленно отругав себя за нетактичность.

– Прошу, – кивнул Пан. – В чем дело?

– Разве вы вчера не представили господина Енермия как радиста? – Хранитель все еще боялся смотреть в черные глазки этих существ, а потому шарил взглядом по столу.

– У нас не так много бойцов, чтобы делать командующего отдельной ролью. Так что почти все здесь присутствующие являются радистами. Я удовлетворил интерес?

– Да, спасибо, – еще больше опустил взгляд путешественник, – прошу прощения, что прервал.

– Ну хорошо, – Пан жестом показал, что все в порядке. – Теперь наше время утолить терзающее нас любопытство. Расскажите, кто вы и откуда.

– Мое имя Лиан, – начал Хранитель. – Как вы могли заметить, я слегка отличаюсь от вас, хотя различия и касаются по большей части головы. Полагаю, этого стоило ожидать, потому что я не с этой планеты.

В комнате раздались шепотки. Лиан понимал в чем может заключаться недоверие, а потому направил разговор в это русло.

– Я догадываюсь, – сказал он тихо, но этого хватило, чтобы все в комнате замолчали. – Я догадываюсь, что вас так взбудоражило. Но причина этого вот здесь.

Хранитель показал левое запястье, на котором красовались часы.

– Это устройство соединяет меня с моей… космической капсулой, в которой есть функция перевода. Именно поэтому я могу понимать вас, а вы меня, – на этом этапе он глубоко вдохнул. Начиналось самое сложное. – Это распространяется и на чтение, правда, вы уже не сможете понять, что написал я или написано на моей родине. Однако для этого я могу дать вам портативный переводчик, если захотите.

Комната опять наполнилась шепотом. Пан постучал костяшками по столу, призывая всех к тишине.

– Да, определенно такое устройство будет полезно. Но все еще остается вопрос, кто ты и что делаешь тут. Например, есть ли какое-нибудь удостоверение твоей личности, чтобы нам не приходилось верить тебе на слово?

– Конечно, – засуетился Хранитель, а затем протянул заготовленный вчера пропуск в библиотеку и тонкий полупрозрачный фиолетовый диск – переводчик.

Вещи прошли по рукам и остановились у Пана.

– Значит врач-вирусолог? Интересно, – возвращая карточку проговорил он. – И в чем же причина вашего пребывания тут, мистер Лиан?

Начиналось самое сложное. На лбу у путешественника выступил пот. Нужно сделать ставку. В зависимости от того, выгорит ли она, он может потерять свою жизнь. Оставалось понадеяться на то, что его наблюдения действительно верны.

– Я уже не первый, кого посылали сюда. Дело в том, что никто из других не вернулся, хотя и успел передать данные, – начал Лиан. – Сначала сюда попал просто путешественник, удивленный ледяному куполу. Однако связь с ним резко прервалась. После этого послали группу исследователей, которая могла передавать данные даже в условиях отсутствия электромагнитных полей. Вот от них и получили данные об этих монстрах. Судя по характеру распространения, это может быть вирус, передающийся через кровь. Поэтому я и здесь.

Сейчас в комнате стояла тишина. Все только переглядывались своими черными глазками. Судя по всему, история хоть и вызывает сомнения, но оказалась достаточно правдоподобной, чтобы в нее поверить, не задавая лишних вопросов. Уверившись в себе, Хранитель предложил:

– Не позволите остаться у вас в качестве исследователя и помочь остановить эту болезнь иным способом? Я вполне могу попробовать вывести антидот.

Здесь Лиан лукавил. Он совершенно не знал, как с этим всем работать, но надеялся раздобыть новой информации, когда его допустят до уже ведущихся исследований. А в их существовании он не сомневался: еще в лифте он заметил, что первые пять этажей доступны всем, а ниже расположился уже знакомый ему знак креста. Он мог поклясться, что при использовании определенного ключа, можно было спуститься и еще ниже.