Всего нас двенадцать человек, считая водителя. Двое из всех – молодые мамочки с детьми, которые даже ходить не умеют. Шестеро – люди, которым явно за шестьдесят. Водитель ни при каких условиях не собирается оставлять свой транспорт. Последний, не учитывая меня и Инди, подросток лет шестнадцати в очках с огромными линзами.

– Идём. – нехотя согласился я.

Прогулка вдоль проезжей части в тёмное время суток – не самое приятное занятие, которое можно придумать.

Инди долго молчала, а я пытался включить «полезный» брелок-фонарик, который почему-то именно сейчас перестал работать. В здешней темноте даже ярко-жёлтый, почти цыплячьего цвета свитер Инди – мне всегда казалось, будто он светится, – не видно.

– Я рада, что мы вместе. – она за всю нашу пешую «прогулку» первый раз взяла меня за руку. – Одна бы я не пошла.

– Конечно, – усмехнулся я, – с бабайкой в темноту идти не так уж и страшно.

В какой-то момент машины вообще исчезли с проезжей части. Свет фар автобуса давно пропал из виду, а громкие голоса пассажиров совсем затихли. Мы бредём по асфальту в звенящей тишине, не видя ничего дальше вытянутой руки, и всё же пытаемся оставаться оптимистами.

Близость леса действует на нервы. Особенно пугающего эффекта придают странные звуки, происхождение которых сразу объяснить не получается. Вряд ли, конечно, рядом с крупными городами водятся большие дикие звери, но чувствую я себя напуганным до чёртиков, и в голову лезет всякое!

По спине бежит холодок, заставляющий меня и мою подругу кутаться в куртки и прятать руки в карманы. Помимо природы, кажется, за нами кто-то наблюдает. Я ощущаю сверлящий взгляд на себе, правда, оборачиваться, чтобы посмотреть, какой идиот затеял эту игру, откровенно боюсь. Однако, боковым зрением наблюдаю пару светящихся огоньков, перемещающихся с каждым нашим шагом. Кошка, наверное. По крайней мере, мне очень нравится верить в это безобидное происхождение движущихся огоньков.

Фонарик, наконец, заработал! Я посветил прямо перед собой на землю, но не увидел даже собственных ботинок. Это заставило меня резко остановиться. Инди, всё это время державшаяся за мою руку, тоже остановилась и посмотрела на меня.

– Ты чего? – спросила она, прижавшись ко мне.

– Посмотри на свет. – попросил я. – Видишь что-нибудь?

Инди долго присматривалась, и, в конце концов, отрицательно помотала головой.

Ничего не видно, но, глядя в эту бездонную тьму, понимаешь, что она живая. Темнота дышит и смотрит на тебя в упор, словно ждёт, когда ты заметишь её. Мне стало сильно не по себе. Мурашки, и те, боятся по спине бежать.

– Не может быть так темно. – заключил я и пощёлкал фонариком.

В свете фонарика темнота только сгущается, превращаясь в некое полуживое подобие чёрной смолы. Мне чудится, будто она бурлит и клокочет. Темнота издаёт звук чем-то похожий на бульканье.

– Тихо! – встрепенулась Отто и едва удержалась от того, чтобы зажать мне рот рукой. – Молчи!

Я боязливо прислушиваюсь ко всем шорохам и шумам, но никак не могу уловить тот, что напугал Инди. Мы стоим, почти не дышим, как из темноты стали доноситься различимое сопение и тяжёлое дыхание, сопровождаемые невероятным топотом. От ужаса я машинально попятился назад, таща за собой подругу, и остановился, упёршись спиной в ледяное дорожное ограждение.

В полуметре от нас пронёсся взбешённый толстяк с кухонным тесаком в руке. От мужчины несёт алкоголем и какой-то дрянью. Лицо его искорёжено яростью, а белоснежная рубашка испачкана кровью. Толстяк пробежал куда-то вперёд, но затем остановился.

Инди едва не падает от ужаса. Чего там! У меня самого колени от страха подкашиваются!

– Нина! – выкрикнул пьянчуга. – Нина! – рычал он, размахивая тесаком.

Его голос повторяется чудовищным эхо. Мы будто в пещере.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.