Крис умолчал, что жалея зарывать на острове такой талант, дал его родителям денег в долг на поступление, на дорогу и на первое время. Маг не сомневался, что мальчик, если захочет, и в столичную академию потом попадёт. Главное для него начать учиться и ощутить свою силу по-настоящему.

Четвёртой ехала поступать Сента, миловидная рыжеватая девушка со средними способностями. Она ничем себя особым не проявила. Даже стихия толком не проявилась. Ничего особенного. Крис почему-то был уверен, что Сента вздыхает по одному из близнецов и вполне может оказаться, что даже учиться в Гaнчу едет, чтобы быть рядом с предметом своих воздыханий.

– Как тебе четвёртая, Сента? – спросил он, искоса глядя на Ольту. Сидеть с бывшей подругой было на удивление уютно и спокойно.

– Я не знаю её хорошо. Надеюсь, что за четыре дня до Ганчи она не доставит нам хлопот, а дальше не наша забота. Меня, как ты понимаешь, больше поведение Теани интересует.

– Ну и как, ты смогла с ней найти общий язык?

– В основном. Может, и не общий язык, но можно считать, что я смогла с ней договориться. Богатая избалованная отцом в отсутствии матери девушка, с хорошими магическими способностями. В плюс ей, умная и не подлая. Специально пакостить не будет, но на своём будет настаивать.

– Думаешь, будут с ней проблемы?

– Трудно сказать. Но, скорее, нет. За время поездки мало что можно натворить. А вот потом в академии, конечно, может. От неуверенности может что-нибудь эдакое устроить, чтобы доказать, что чего-то стоит. Моя-то роль тут маленькая, а указания от Горха чёткие. Меня не перевоспитывать её наняли, а решать бытовые вопросы, подстраховать в непривычной обстановке и удерживать от явных глупостей. По сути, нам с Теани вообще можно не разговаривать. Она учится и в авантюры не лезет, а я слежу за её бытом да пишу отчёты, что всё хорошо.

Снова повисло долгое молчание.

Далеко на другом берегу бухты разгорался праздник. Молодёжь после представления явно затевала большой костёр. Пламя уже лизало бревна, поставленные шалашом. Конечно, будут танцы, музыка, смех. Прощание с будущими студентами наверняка выйдет весёлым.

Ольта вспомнила свою юность. Тогда она в первый раз увидела Криса именно у такого же затеянного молодёжью летнего костра и сразу обратила на него внимание. Сияющий юностью и молодой силой, гибкий, с потрясающей улыбкой, студент, приехавший к родителям на каникулы. Он ведь местный, значит, она видела его с детства, а вот так, точным острым ударом, любовь пронзила её сердце только у того костра.

Даже сейчас от одного воспоминания о том вечере у неё мурашки по коже пробежали.

– Да уж, любовная стрела как заноза в сердце, – грустно усмехнулась про себя женщина. – Никак было не вырвать.

Всё-таки хорошо, что она решилась сегодня к нему подойти поговорить. Надо бороться с этим замешательством, которое как шапкой накрывает Ольту в его присутствии.

– Как ты жила эти последние годы? – после долгого молчания нарушил тишину голос Криса. – Почему ты одна живёшь? Я тут уже давно, и мы не разу не разговаривали. Почему-то почти не встречались. Ты была занята своими делами, а я всё больше в замке с ройном да с детьми.

– Почему-то! – хмыкнула про себя Ольта. – Да я просто обходила дальней дорогой все места, где ты мог появиться. Сначала вообще никого не хотела видеть после предательства мужа. Гордость моя болела. Ну как же, как жених так красиво ухаживал два года, а потом, добившись, взял замуж, да так некрасиво оставил. Будто попробовал, да вкус не понравился.

Пересудов избегала. А потом, просто боялась разворошить прошлое. Кому нужна односторонняя любовь? Мучения одни для обоих.

Ты-то когда вернулся и сам от женщин шарахался.

А вслух она сказала:

– Дом мне от бабушки достался на южной стороне Корчера. Как разошлась с мужем, там и живу. Дом в две комнаты, маленький, но мне хватает одной.

– Почему разошлась? Так просто клятвы в храме обратно не забирают. Для этого нужна особая причина.

– Особая причина и была. У меня пять лет не было детей.

Она замолчала, не желая рассказывать, что отсутствие детей было просто формальным поводом. Бытовое заклинание позволяло ей, магине, самой решать вопрос собственного потомства. Настоящая причина была в том, что через год после свадьбы муж уехал на заработки в Сех и, как потом открылось, там завёл себе другую женщину. Несколько лет он жил на два дома. Удерживать мужа ребёнком Ольте даже в голову не пришло. Зато пришло в голову любовнице мужа. Её беременность и отсутствие детей у Ольты показались храму вполне весомой причиной для развода.

– А ты? Как ты жил эти годы? Почему один? – она спросила почти сразу, пытаясь избежать последующих вопросов о себе и перехватить инициативу в этой игре вопрос-ответ.

– Сначала учился. Потом работал. Далеко отсюда, на северной границе нашей провинции, отрабатывал деньги за учёбу. Девушку местную хорошую нашёл, собрался было жениться.

Крис внезапно замолчал, однако через минуту продолжил:

– А потом там началась эпидемия. По слухам археологи разрыли какой-то саркофаг с давно забытой заразой. Такая была причина эпидемии или нет, не знаю.

Многие заболели. Наш район полностью закрыли. Стали пытаться лечить обычными методами, да, как позже выяснилось, неправильно. У болезни была магическая составляющая. Привычными методами только загоняли болезнь внутрь. Она сначала вроде бы отступала, больные чувствовали себя лучше, однако потом усугублялись их личные слабости в организме и люди стали умирать от осложнений каких-то своих обычных заболеваний совершенно разной направленности. Кто умер от болезней сердца, кто почек, у кого-то отказали лёгкие. Пока разобрались, проанализировали, что происходит, да поняли как лечить правильно, прошли месяцы. Смертность тогда была пятьдесят процентов. То есть умирал каждый второй заболевший.

Я и моя невеста заболели оба. В нашей паре я остался жив.

Крис рассказывал вроде бы с обыкновенными интонациями, но только слишком медленно и тихо.

– После болезни я поехал в столицу, попытался там жить, но не вынес столичной суеты, – он помолчал. – Пусто стало как-то. Меня не трогали обычные развлечения, разговоры, модные ухищрения. Ни театры, ни стереошоу, ни спортивные соревнования. Всё казалось мелким, лишённым настоящего смысла. Потом подвернулся случай, чтобы вернуться сюда, ну я и воспользовался. Ройну Горху новый маг нужен был. Прежний, что ещё меня в юности учил, метр Кардиозус, умер от старости. Он и тебя, наверное, учил. Ну вот, я вернулся и два года уже тут живу.

– Да, он и меня учил. Я его помню. Сухонький такой старичок с длинными седыми волосами, которые он собирал в тощий хвостик. Он ещё немного картавил, – Ольта подхватила нейтральную тему, пытаясь увести разговор в сторону.

Об умершей невесте Криса ей рассказали уже давно. Ковыряться в его ране и напоминать об утрате Ольте совершенно не хотелось. Из местных сплетен она знала, что теперь в Сехе у личного мага ройна есть женщина, к которой он изредка ездит.

На острове ведь все как на ладони. Про всех всё известно. Почти всё. А то, что кипит у островитян в душах, важно только им самим.

Далеко на берегу разгорался костёр, стали долетать звуки музыки. На фоне огня было видно как начинают двигаться в танце юные гибкие фигуры. Молодёжь радовалась жизни.

Внезапно Ольта почувствовала как на её ладонь легла рука Криса. Мужская, большая, чуть шершавая.

– Спасибо, что пришла. Я рад, что именно ты завтра едешь со мной.

Глава 3

Сех встретил их сумрачно. В то время пока катер ройна Горха выходил из бухты Корчера на небе ещё сияло солнце, а когда пристал к пассажирскому причалу Сеха, морось уже пропитала весь воздух сыростью и висела над улицами. Погода испортилась буквально за час.

Ройн решил проводить их до самой лётной площадки, откуда отправлялись планелёты. В порту они сразу заказали магомашину, однако пока шли к ней от катера, успели набрать влаги на волосы и одежду.