Каждое утро Крис спускался в большую природную пещеру под центральной башней замка, где находился алтарный зал, и с замиранием сердца подходил к каменному постаменту, на котором стоял длинный голубоватый кристалл высотой с человека. Может, за ночь случилось чудо?

Каждое утро грани кристалла сверкали многоцветием, отражая пламя светильников и бросая блики на тёмные стены, однако внутри он оставался тусклым. Искра силы в кристалле не разгоралась, хранитель рода Ленери не появлялся. Ни новый, ни старый, никакой.

Боги будто забыли о том, что род всё ещё существует. Пусть от основной ветви рода осталось лишь двое представителей: благородный ройн Горх Ленери, владелец замка, и его дочь ройна Теани. Но они были живы, значит, род не прервался? Значит, надежда на возвращение хранителя есть?

Или наоборот? Отсутствие хранителя полностью прервёт род и Теани не стоит надеяться на детей? Или ниточка станет слишком тонка и дети Теани уже не будут принадлежать этому

роду?

Её отцу ройну Горху сейчас шестьдесят. Он сильный мужчина. При его здоровье и поддержке хранителя он прожил бы в активном возрасте не менее ста, а то и больше. Ещё и жениться во второй раз успел бы и наследников воспитать. Однако, если ещё пару лет не будет хранителя, останется ли у ройна возможность прожить долгую жизнь и зачать ещё одного наследника?

Получается, что без хранителя через десяток лет род закончит своё существование. Да и старый замок долго не продержится. Слишком он древний, судя по историческим хроникам стоит уже тысячи лет.

Выходит, что через десяток лет не будет ни рода, ни замка?

Согласно трактатам, если не вернётся искра силы, Горх вместе с замком одряхлеют очень быстро. Потеряв магическую защиту хранителя, начнут обсыпаться стены, проваливаться галереи и лестницы, гнить ковры и рваться занавеси. Начнут змеиться трещины там, где их никогда не было. Плесень проникнет в кладовые, гниль в бельевые комоды, а ржавчина превратит металл в пыль.

Замок станет мрачным и неуютным, как старик, чувствующий приближение смерти. Никакие заплатки и переделки, никакие магические накопители или ритуалы не остановят его быстрое и неумолимое разрушение. Он закончит своё тысячелетнее существование.

Да замок и сейчас начал потихоньку рассыпаться. Жители острова пока этого не замечали и списывали всё на случайности. Случайно упала балка, случайно треснула ажурная колонна на входе, случайно заржавели петли на замковых воротах. Всё пока можно было исправить.

Но и Крис, и ройн Горх Ленери знали, что это предвестники смерти родового гнезда, оставшегося без хранителя.

Скорее всего, вместе с замком умрёт и остров. За сотни лет совместного существования они проросли в друг друга, стали единым целым. Тропы этого каменистого клочка суши, окружённого водой, стали дорогами многочисленных кривых улочек, а светлые каменные стены строений будто срослись с окружающими скалами.

Замок расползся по всему острову, заполняя его постройками, узкими лестницами и проходами, домами и башенками, покрывая набережными берега, а бухту причалами.

А остров бережно хранил в себе источники воды, подземные пещеры, ходы, без которых островитяне давно уже не могли существовать.

Остров и замок давно объединились как симбионты. У них даже имя стало одно на двоих. Перестанет существовать один, закончится и существование другого.

Если замок умрёт и начнёт разрушаться, постепенно отсюда уйдут и жители. Никто не захочет жить на потерявшей смысл своего существования большой скале. Со временем море втянет в себя этот уже безжизненный обломок.

* * *

Сейчас, в свете падающего в море закатного солнца, все эти почти белые, выгоревшие и побелевшие от солёного ветра дома, бегущие с вершины скалы крыши и башенки, слепившиеся в одно строение, казались розовыми.

Острой иглой торчал в синеющее небо шпиль донжона, центральной башни, самого старого строения. Наверное, с неё начал свою историю замок. Длинные тени лишь добавляли живописности всей картине.

Крис помнил этот причал с детства. Да только в детстве его не особо интересовал вид, открывающийся отсюда. Ему с друзьями больше нравилось разбежаться и со всего разбегу с воплями сигануть в воду, окатывая прыгающих следом брызгами, разлетающимися веером в разные стороны.

Да, хорошее было время, беззаботное.

Крис посмотрел на свои жилистые руки с синими линиями вен, на кисти с длинными пальцами как у музыканта, а потом перевёл взгляд на свои слегка волосатые икры, виднеющиеся из-под брюк, закатанных до колен.Сквозь играющую бликами зеленоватую воду его ступни казались бледно – зелёными.

Куда исчез тот маленький загорелый мальчик с тонкими ручками и ножками и гладкой без единого волоска кожей?

Да, детство убежало, юность промчалась, молодость… не надо себе врать, сорокалетний рубеж, к которому он приближается, молодым возрастом можно назвать уже с большой натяжкой. Если молодость и осталась, то совсем мало, пара последних глотков. Крис сейчас приближается к зрелости. Ошибки молодости уже стыдно совершать. У него есть уважение, репутация, опыт. Голова работает, магический дар отточен за годы тренировок, да и жизненная сила ещё плещет. Зрелость – это расцвет для мужчины. До старости ещё долго, очень долго. Хочется прожить эти десятки лет с пользой.

Неужели хранитель не вернётся в кристалл и придётся просто годами наблюдать смерть Корчера, а потом и перебираться на другое место?!

Монотонный тихий плеск волн нарушило шлёпание маленьких ног,

Мужчина отвлекся от размышлений и повернул голову. По доскам причала к нему, громко шлёпая босыми ногами, быстро бежал мальчик-посыльный из замка. Ещё издали он звонко закричал:

– Господин маг! Господин Крисант! Вас ройн Горх к себе зовёт!

Маг взглянул на браслет, охватывающий левую руку. Прозрачный с красными бликами камень, вестник, ответственный за голосовую связь, не светился. Вызова от ройна не было. Получается, что ничего особо срочного, если Горх просто послал мальчика.

Да, вполне ожидаемо, если нет срочности. Магические способности у ройна были достаточные, чтобы прислать вызов на браслет. Вестники, как и все магические артефакты зависят от силы и магического резерва владельца. Чем сильнее маг, тем больше у него возможностей: на большее расстояние вестники передают голоса, быстрее и дальше летают планелёты, жарче греется печь, дольше и мощнее работает любой магомеханизм.

Собственной магии ройна Горха вполне хватило бы на передачу нескольких фраз на это небольшое расстояние от его кабинета до старого причала. Однако вбитое в голову ещё в академии правило постоянно экономить магический резерв и не тратить его по мелочам у ройна давно превратилось в привычку, которая заставила его воспользоваться простым посыльным.

Крис последний раз махнул своей зеленоватой ногой в тёплой прогретой за день солёной воде. Море закружило вокруг пальцев упругую струю, как бы прощаясь, и отпустило его.

Через полчаса Крис уже заходил в кабинет к ройну.

Круглый и просторный кабинет хозяина замка располагался на одной из боковых башен. Плотные бордовые шторы ещё были отодвинуты в стороны, и последние лучи заходящего солнца беспрепятственно скользили по тяжёлым массивным книжным шкафам, стоявшим по кругу вдоль стен.

Письменный стол находился в центре. Рядом, упираясь в наборный паркет изогнутыми ножками, стояли несколько узорчатых кресел.

Мебель в кабинете была сделана из дорогого тёмного мраморного дерева и украшена затейливой резьбой.Однако за долгие годы дерево поблёкло, полировка покрылась сетью мелких трещин и царапин. Мебель стала из старинной превращаться в просто старую. Это особенно стало заметно за последний год.

Крис качнулся на пороге кабинета, обозначая своё присутствие:

– Ройн.

– Заходи! – махнул рукой Горх из-за письменного стола.

Солнце золотило каштановые волосы владельца замка, схваченные сзади шнурком. Он был в самом расцвете зрелости. Мощная фигура, широкие плечи и чеканные черты лица выдавали в нём потомка благородного рода. Только нити седины, отсвечивающие в волосах, да глубокие складки около губ и носа, выдавали его возраст.