— Произошла ошибка. Мои работы наглым образом приняли за чужие, я требую пересмотреть имена и фамилии.

Женщина, сопровождающая лжепобедительницу ненавистно уставилась на меня, но через секунду надменно улыбнулась и произнесла:

— Необходимо уметь признавать поражение, милая, а не выставлять себя в не лучшем свете, еще и так гнусно врать.

— Это. Мои. Работы. — не унималась я и решительно встала в деловую стойку.

— Я не думаю, что стоит обращать внимание на глупую девочку. Нас уже ждут.

Я уже хотела ответить, но тут ко мне, к моему шоку, вновь обратился Габриэль Агрест.

— Мисс, почему мы должны вам верить? Вы тратите мое время.

— Я… могу доказать это. — и с этими словами, я подошла к своим костюмам, а потом свернула там, где стояла моя мелкая подпись. Тоже самое я проделала с остальным комплектом одежды. Зал ахнул.

— Я, Маринетт Дюпен-Чен, являюсь создателем этой работы и я неоспоримо доказала это. Каждый шов я сделала вот этими руками, каждый стежок был проделан с любовью и трепетом и я никому не позволю присваивать себе свои творения, пусть даже они будут хуже, чем у всех остальных! — с этими словами, я уже развернулась и начала уходить, как вдруг услышала слова других модельеров-судей.

— Мисс, победителям в другую сторону, мы приносим свои извинения. Шейла Бордо, вы исключены из конкурса, покиньте это здание.

Впервые звук чьих-то слез был для меня радостной мелодией.

***

Я стояла в другом, в меньшем зале, чем предыдущий. Эмоции отступили, пока я наблюдала, как сосредоточено 4 модельера, включая Агреста, совещались и принимали решения.

На что я надеюсь? Габриэль никогда не простит подобного, я не получу даже шоколадку после своего поступка. Ведь он авторитет для всех, главный и единственный, к чьему мнению прислушаются.

Хотя изначально, его не должно было быть на конкурсе в принципе, он никогда не посещал их лично, лишь просматривал через сайты. Это я услышала от организаторов конкурса в их разговоре.

Наступил момент истины.

— Победу одерживает Лили Тьен, второе место Джастин Фортье и Мерлин Дюпо третье, вы… все вы получаете возможность попасть на стажировку в любой институт мод в Париже.

»…»

— Что касается вас, Маринетт… Габриэль Агрест попросил исключить вас из голосования…

я этого и ожидала… для беседы о стажировке под его руководством.

— А? — не расслышала я.

— …Приглашает вас к себе лично под присмотр на стажировку. Пройдите с ним.

«Чего?..»

***

— Зачем вам это? — сказала я, пробегаясь глазами по контракту.

Неверие сочилось с каждой клеточки моего тела, когда я смотрела на высокого мужчину, довольно подтянутого и симпатичного для сорока лет, который в ответ одаривал меня изучающим, будто сканирующим, взглядом серо-голубых глаз. А у Адриана глаза мамины.

— Зачем мне «что»?

— Вы понимаете, о чем я. — отчеканила и тут же осеклась, — после моей грубости, вовремя не закрытого рта и наглого поведения на конкурсе, я сижу у вас в кабинете с контрактом в руках с предложением о стажировке. Это, ммм, как минимум, странно.

— Собственно, поэтому. — Прежде чем я попыталась уточнить, он продолжил:

— Мне нравится ваш характер. Вы первый человек, который за столько лет не лукавит передо мной и не подлизывается самым наглым образом, лишь бы отхватить лакомый кусочек популярности. — произнося это, Габриэль Агрест пролистывал мои эскизы на маленьких скетчбуках и задумчиво потирал подбородок.

— Скажем так, зацепили. Несмотря на неблагоразумное поведение на публике и грубость человеку, на чье лицо вы даже не удосужились посмотреть, вы умеете показать себя, знаете цену. И, как я осмелюсь предположить, добиваетесь поставленной цели. Публичный переполох не каждый осмелится устроить, зная, что ему в конечном итоге будет за это грозить. — я молча слушала, Габриэль продолжал: — как минимум, желтая пресса, исключение из колледжа, разрушенные мечты. В другой день, в другой момент, я бы просто напросто навсегда вас внес в черный список мира моды, но. Мне кажется, вы именно тот неограненный драгоценный камень, который мне нужен для вдохновения и плодотворной работы. В конечном итоге, ваш талант видит даже ребенок.

Как ни странно, о последствиях своих поступков я даже не подумала. Но тревога не успела занять мои мысли, я просто действительно шла вперёд к цели, несмотря ни на что. Что ему ответить? Извиниться? Поблагодарить? А может, вообще промолчать?

— Вы же… не посещаете такие конкурсы лично, насколько мне известно. — почему я сказала именно это?

— Верно. Но один мой знакомый посоветовал мне вас, и я остался приятно удивлён.

Неужели, Адриан?..

— Ко всему прочему, можете себе представить, как поднимутся рейтинги моих коллекций, когда я возьму задумку у девчонки, которая устроила такой переполох на важном и серьёзном конкурсе?..

Оу.

— Могу себе представить. — Натянуто улыбнулась я, и в очередной раз пролистнула договор.

— Маринетт, вы первый человек, который получает напрямую такие предложения от меня. Но хочу вас предупредить: спуску не будет. И если вы меня разочаруете, вы пожалеете. Это не угроза — предупреждение. Будет работа, труд, усердие и необычайная выдержка. Но если вы выдержите и будете выполнять все, что от вас нужно, ваши мечты сбудутся.

Сбудутся.

Интересно, а акума бы из нее тоже вышла сильная и целеустремлённая? — понеслось в чьи-то мыслях, которые никто ни за что не озвучит.

***

День рождения.

Красивая синеволосая девушка проснулась от щекочущего ощущения в области носа.

— Тикки! Дай поспать! — произнесла я, глядя одним открытым глазом на красное и улыбающееся чудо.

— Не дождёшься, с днем рождения!!!

Точно. Вот и наступил этот день.

Я подскочила и взяла маленькую подружку в руки, затем чмокнула в лоб.

— У меня есть для тебя подарок.

С этими словами квами отлетела от меня, и уже через несколько секунд вернулась, неся какой-то чудный амулет.

— Ты прекрасная девушка, отличная подруга и потрясающая героиня. Этот амулет передаётся каждой Ледибаг, достойно прошедшей все трудности и добившейся авторитета среди хранителя, жителей города и собственной квами. Ты особенная. Он поможет тебе в будущем развить свои суперспособности и получить больше знаний. Будь счастлива, Маринетт.

Я чувственно вздохнула в лёгкие свежий воздух.

— Тикки, прекрасный подарок, спасибо…

Надев на шею амулет, я вышла на кухню и столкнулась там с Альей.

Насчет последней… наши отношения заметно ухудшились, а я понятия не имела из-за чего. Разговоры с моей стороны с целью узнать о происходящем не давали никаких результатов. Подруга отшучивалась, меняла тему, даже придумывала себе несуществующие дела, лишь бы не обсуждать это со мной.

Мне было очень больно. О стажировке с самым известным дизайнером современности узнали в первые часы после событий. Я прославилась относительно не в лучшем свете.

Повсюду было куча статей с моей фотографией, интернет, фейсбук, инстаграм и новости Парижа пестрили о данной информации везде. Меня поддерживали родные, друзья. Благо акумы с того времени почти не занимали большое количество времени и я могла лишний час оставаться дома, посещая только колледж.

Вот только поддержки от самой близкой подруги я так и не услышала. Алья натянуто улыбнулась и обняла меня.

— Поздравляю. Ты молодец.

И всё, что я услышала от нее.

Договор отучиться последние пару месяцев в институте и перейти на стажировку к Габриэлю вступил в силу. И я морально готовилась не сколько к итоговым экзаменам, сколько к дальнейшим планам.

Я знаю, что будет тяжело, но я готова.

И вот сейчас я выхожу на кухню и встречаю взгляд Али. Такой родной, тёплый.

— С совершеннолетием, милая.

И я наконец-то впервые за время почувствовала себя спокойно и радостно, глядя на нее.

***

Буквально через полчаса мой телефон начал взрываться от многочисленных поздравлений и звонков от старых друзей, родственников и одногруппников. Радостно отвечая на поздравления, я приглашала в свой город практически всех. Хотя и знала, что большая часть людей не сможет присутствовать, я должна была это сделать.