Начинать отношения когда любишь другого я не хотела. Также, как и играть с чувствами Луки. То, что я испытывала к нему еще в школе, выветрилось за месяцы лета как дешёвая туалетная вода, оставив после себя только воспоминание о том, что это когда-то существовало.

Никто в этой неприятной истории не заслужил быть несчастным из-за меня. Лука — замечательный человек, прекрасный друг и, вероятно, потрясающий парень. Но не мой, и… не будет моим.

Осталось только сказать ему это как можно в более мягкой форме. Придется спросить совета у Альи. И дело не в том, что я никогда не отказывала парням, даже наоборот: за подростковую жизнь парней, покушающихся на мое сердце, было уйма. Но повезло влюбиться именно в того же, в кого и Алия…

Но сейчас не об этом. Я просто не хочу ранить его.

Происшествий в Париже относительно не происходило, Моль редко насылал акум, неужели, чем-то занят в повседневной жизни?

Приятная прохлада разбудила меня через неделю из открытой форточки. Весна ощущалась каждой клеточкой моего тела, Париж цвёл, благоухал и пробуждался ото сна.

Вновь вспомнилось сладкое пробуждение у родителей в пекарне, потрясающий запах выпечки, витающий во всем здании, пение птиц на моем балконе…

Я вдохнула в лёгкие цветочный аромат, потянулась и невольно заулыбалась. Наконец-то морозы закончились, наконец-то наступили дни, когда можно снять с себя тонны одежды, сменив все на лёгкую курточку. И теперь не так сложно поддержать чувство стиля, остаться с хорошо выглаженной одеждой.

Услышав звук сообщения в телефоне, я без особого энтузиазма посмотрела на значок уведомления и нажала на прочитывание.

О. СВЯТЫЕ. КРУАССАНЫ.

«Маринетт Дюпен-Чен, институт моды «FashionS» приглашает вас на оглашение результатов городского конкурса молодых талантов в номинацию «Дизайнер года». Не упустите возможность попасть на стажировку к одному из модных дизайнеров страны. Ждем вас сегодня в 19:00. При неявке или опоздании, вы будете автоматически дисквалифицированы из конкурса. Желаем удачи!

Прочитав это, я сразу же приняла решение не идти в колледж и написала об этом директору института.

После я тут же начала перебирать варианты с помощью Тикки, которые я могу сегодня надеть на такое важное событие в жизни. По итогу, выбор пал на бордовый, официальный, но довольно красивый костюм. Волосы я решила завить и заколоть в слабый пучок, оставив локоны свисать по бокам.

Макияж состоял из алой помады, пастельных теней и изящных длинных стрелок. Телесные колготки, длинные сапоги на высоком каблуке.

С одеждой разобрались.

Речи заранее не разучиваю, что очень зря.

Так в предвкушении я провела половину дня, почти не принимая пищи и изредка проверяя сообщения. Родителям, друзьям, я уже сообщила, также как и своему напарнику, о сегодняшнем вечере. Вдруг, если что, опоздаю на патруль, будет знать. Все пожелали мне удачи.

Собираться я начала с двух часов дня, поскольку опаздывать — это мое призвание по жизни, а так глупо лишиться шанса я не собиралась. Закончив приводить себя в порядок, я наконец удовлетворенно любовалась собой в зеркале, глядя на часы. До начала еще полтора часа, можно даже успеть всё-таки придумать речь?

Мои мысли прервал телефонный звонок от Альи. Весьма приятное удивление.

В последние дни наше общение резко сократилось, как будто я в чем-то провинилась перед ней. Однако разбираться времени не было, да и, честно говоря, не хотелось. Хотя это и причиняло мне боль, гордость все равно брала верх, поэтому мы обменивались всего лишь дежурными фразами и вели себя как обычные квартиранты.

— Слушаю! — радостно воскликнула я подруге, на что получила странный вопрос.

— Ты что, еще дома?!..

— Ну да, а в чем проблема?

— Кроме того, что ты через 22 минуты должна быть на конкурсе, ничего, а добираться туда как минимум минут сорок! — я непонимающе уставилась в одну точку. Несмешная шутка, сейчас начну злиться.

— Прежде чем ты начнёшь отстаивать своё мнение, скажу: кухонные часы отстают на час, я же говорила об этом всю неделю, а теперь заказывай вертолёт…

«Черт, черт, черт, дерьмо…»

Я подскочила как ошпаренная и судорожно подхватила сумку и начала перебирать варианты. Такси нет, однозначно, не успею. Остается один вариант — перевоплощение.

— Тикки, трансформация! И уже через секунду мой костюм сменился одеждой супергероини. Схватив сумочку, я злобно вылетела через балкон и помчалась на встречу своей судьбе…

Я прибыла туда в 18:57, успев спрятаться за углом и трансформироваться обратно. Охрана пропустила сразу, лишь недовольно взглянув на наручные часы.

Успела…

На ходу проверив причёску и макияж, я судорожно вошла в главный зал и встретила на себе десятки взглядов.

Снова…

Суть конкурса заключается в том, что особо одарённых студентов выбирают на этот конкурс и дают критерии отбора одежды. Участникам выделяется сумма на материалы. Не уложился в нее — твои проблемы.

(С этим у меня, к счастью, их не возникло.)

Дизайнеры приезжают в назначенное место и время, где проводится анализ работ, не зная, кто их создавал. Таким образом, создаётся независимое решение. Выбрать то, что нравится.

Работы вывесили посередине просторного белоснежного зала. Через несколько секунд сняли черные накидки, и вся одежда участников была продемонстрирована во всей красе. Подсветки на потолке своим светом создавали более насыщенные оттенки.

Через минуту в зал вошло трое модельеров, и сопровождающая их охрана. В груди волнительно защекотало. Весь процесс осмотра вещей прошел для меня как в тумане, пока наконец не начали отделять работы победителей.

И, о, да… Среди них были и мои!

Внутренний счастливый визг я сдержала прикусыванием губ, я почувствовала, как внутри меня поднялась температура. Быть может, не была бы я так горда собой и оказалась бы осмотрительна, то заметила бы, что несколько нехороших людей уверяют списки слишком долго и что-то переклеивают…

— Поздравляем, прошу победителей пройти вперед. Победителями оказались… далее стали перечислять около десяти участников. И среди них моей фамилии не было.

— …Мерлин Дюпо, и… Шейла Бордо!

«КАК?»

«НЕ МОЖЕТ… БЫТЬ!»

Охрана начала выводить толпу из зала, а я в свою очередь впала в ступор. Кто-то выдал мои работы за свои, я это не оставлю так! Надо бежать к организаторам и судьям.

Сказано — сделано.

Я устроила переполох, подняла шум, и теперь все внимание было переключено на меня. Отпихивая все и всех, вырываясь с рук охранников и из-за внутреннего переполоха, я не сразу заметила, что вокруг стало тихо. В зал кто-то вошёл.

С двух сторон за подмышки меня держала охрана, а я смотрела себе под ноги, тщетно раздумывая, как мне поступать дальше. В носу щипало, но плакать при всех я ни за что не буду!

Тут я почувствовала, как ко мне подходят. Возле меня, в половине метра, на глянцевом полу с жёлтыми отливом стояли чьи-то ноги. Со знакомой фирмой Агрест. Лёгкое дежавю заставило понервничать.

— Не думал, что мы еще встретимся, мисс с не очень хорошими манерами.

Я подняла глаза. В животе завязался тугой узел, зрачки расширились, а руки затряслись. Тот самый… на улице…это…

— Габриэль Агрест.

Мой кумир, вдохновитель, творец великого искусства, модный дизайнер мира.

В голову ударило с огромной скорости осознание: я очень сильно накосячила.

Кажется, дорога к моде навсегда закрылась.

— Может, объясните нам, что вы устроили здесь за шум? — в голосе зазвучали нотки интереса. Или это усмешка?

В моём же горле резко пересохло, я уже несколько секунд смотрела ему в глаза и ничего не могла ответить.

Отец Адриана испытывающе смотрел на меня, пока в зале стояла тишина. Именно к этому я шла? Чтобы так позорно отступить и навсегда засунуть свою мечту в черный ящик с паутиной? Нет.

Вероятно, мои глаза сверкнули решительностью, поскольку я тут же вырвалась с цепкой схватке охраны, поправила костюм и причёску несколькими движениями, и спокойно ответила: