– А к тому, – Джайлс серьёзно посмотрел на него. Это был один из тех взглядов в его арсенале, который прошивал людей, как палец – желе (по-крайней мере, он надеялся на это), – что невеста Мортимер – не страшилка. Это заблудшая душа, которой нужна помощь. Моя помощь. Но в одиночку мне не справиться.

Молчание. Да, он и сам осознавал, как это звучит. В фильмах за этой фразой обычно начинается какой-нибудь героический проигрыш, потенциальный напарник заговорщицки улыбается и жмёт второму руку, и кадр сменяется: закадычные друзья пафосно бегут на зрителя… Джайлс уже забыл, в каком фильме он это видел, но помнил, что фильм был какой-то идиотский.

Натаниель коротко вздохнул.

– Ладно, попробуем. Только знаешь, есть один фактор, который может нам помешать…

* * *

– Куда это вы собрались, а?

Оба переглянулись. Джайлс мысленно завизжал. И как он мог рассчитывать на то, что им удастся улизнуть незаметно? в девять вечера?

Барнабас Блумвуд перелистнул страницу книги. Он сидел в своём кресле к ним спиной, но Джайлс почти видел его насупленные брови.

– На работу, дедушка, – отчеканили одновременно.

– В девять вечера?

– Ага…

– На кладбище, которое работает до четырёх?

Снова переглянулись.

– Ну… – начал Джайлс под ободряющее молчание Натаниеля (вряд ли оно было таким, но он надеялся), – умер какой-то чиновник, и родственники хотят по-тихому похоронить, не привлекая внимания общественности. Это наш шанс показать себя, а мистер Клейтон…

Тут Джайлс прикусил язык и снова завизжал, почти вслух. Если дед позвонит бригадиру, можно смело сваливать в Сибирь.

Он перелистнул страницу и пыхнул трубкой.

– Джайлс, ты же помнишь, что по распоряжению суда тебе запрещено уходить куда-либо после шести вечера?

Джайлс сжал кулаки и покосился на Натаниеля.

– Со мной ведь будет Нейт…

– А ему – по моему распоряжению. Вчера для тебя сделали исключение, но не рассчитывай, что можешь пользоваться своими новыми обязанностями как предлогом для совершения ваших… грязных выходок.

Оба в отчаянии замолчали. Дед закрыл книгу и уставился на огонь в камине.

– Вы же понимаете, что если вы мне солгали, я об этом узнаю?

– Да, дедушка! – тут же отозвались они.

– И что вас в таком случае ждёт?

– Да, дедушка.

Снова облако дыма.

– Что ж, идите. На свой страх и риск. Я сообщу в наблюдательный пункт. В последний раз.

Спустя час Джайлс и Натаниель, запыхавшись от плотного тумана, внезапно расползшегося по улицам Лондона, ввалились на Романо-католическое. Кладбище уже издалека начало приветственно скрипеть неизвестно чем и неизвестно как. Но они вошли, и сразу стало очень тихо. Это была особая кладбищенская магия – даже если вокруг оживлённая автострада и киоски, продающие кебаб. Братья двинулись к охранному посту.

– Тебе не кажется, что он как-то уж слишком легко нас отпустил? – нарушил молчание Натаниель.

– Добрый вечер, сэр, – поприветствовал Джайлс, игнорируя брата и постаравшись придать голосу деловую окраску. – Мы новые могильщики, может, помните?

– Помню-помню, два гота, – проскрипел Райдер. – Мне тут уже позвонили насчёт вас.

Джайлс и Натаниель с ужасом переглянулись.

– И… и что вы сказали? И что он сказал?

Райдер поскрёб бороду, вспоминая, и закатил глаза, сверкнувшие в свете фонаря жёлтыми белками.

– Спросил, не проводим ли мы сегодня похорон какой-то важной шишки. Я сказал, что вроде бы и нет. Потом спросил, нет ли вас здесь. Я ответил, что вроде бы и нет… И он сказал, что домой вы можете не возвращаться, хо-хо. Вот.

«Вот чёрт, и почему мне в голову не пришло позвонить ему и предупредить?»

– И почему тебе в голову не пришло позвонить ему и предупредить? – прошипел Натаниель.

– Ладно, разберёмся… Сэр, дело в том, что… что… – Джайлс заозирался по сторонам в поисках приличного предлога. Пошарил в карманах. – Я… Я забыл свой ингалятор. А без него я издохну где-нибудь в подворотне.

Райдер с сомнением оглядел его.

– Ну, дык хорошо, что ты здесь – сразу и схороним.

Джайлс вылупился на него, а Райдер расхохотался мерзким скрипучим голосом, словно доски старой кровати.

– Так вы нас впустите или нет?! – взорвался Джайлс.

– Так а я что, держу, что ли? – взорвался в ответ Райдер, мигом утратив зловещее радушие охранника кладбища, сменив его на необоснованную злобу питбуля. – Идите, ищите. Только смотрите, чтобы приведение не заграбастало, хо-хо.

Джайлс подозрительно на него покосился, но Райдер, кажется, не подозревал, насколько он был близок к истине.

Натаниель достал прихваченный из дому фонарик, и они привычным уверенным шагом двинулись по занесённым листвой кладбищенским улочкам.

Каких-то три года назад Джайлс проводил на кладбище почти всё своё свободное время. На ближайшем Хайгейтском. Он всё бредил о Западной части кладбища, но тут всегда вставала проблема – попасть туда легально можно было только с экскурсией. А Джайлс ненавидел, когда количество людей вокруг него превышало двух: его самого и его тень. А лазейки, говорят, знали только старшие члены секты Асмодея и, естественно, её глава. Но они не каждому неофиту о них рассказывали. Если вообще рассказывали.

– У тебя есть план? – прервал его ностальгию Натаниель. В полной тишине его шёпот пришёлся как нельзя кстати.

– Ну, думаю, проблем с ней быть не должно, – небрежно повёл плечом Джайлс. – Она выглядела вполне миролюбиво…

«Чёрт, кого я обманываю?»

– Я не о том. Как мы найдём её кости?

Джайлс чуть не споткнулся.

– В каком смысле?.. Зачем нам её кости?

Натаниель остановился и посмотрел на него как на дебила.

– Ты дурной, что ли? Думаешь, достаточно просто открыть склеп и положить коврик «дом, милый дом» у порога? Какой тогда во всём этом смысл, если она всё равно останется похоронена не в склепе?

Джайлс втянул воздух сквозь зубы.

– Почему ты дома об этом не сказал?! – прошипел он. – Что теперь делать?

Натаниель огляделся. Склеп Мортимер темнел ярдах в десяти.

– Кажется, тот чудик из похоронки говорил, что её закопали под кипарисом.

– Оглядись, тут до черта этих кипарисов, это же кладбище! Как мы… Хотя постой, у меня появилась одна мысль…

– …неужели…

– …Надо вернуться к Райдеру, взять ключи от хозблока. Будем копать.

Райдер дал им ключ, даже не оторвав взгляда от экрана маленького телевизора. Его можно было понять: сквозь помехи с трудом просматривались даже крупные планы, а муравьи-футболисты вообще терялись. Вооружившись лопатами (и разбив что-то в хозблоке), братья направились к самой первой могиле, выкопанной Джайлсом. Бересклет в отдалении уже не напоминал распластавшегося кальмара.

– Почему ты так уверен, что это здесь? – с сомнением прошелестел Натаниель.

– Здесь я увидел её в первый раз. Вон там, между тем бересклетом и могильной плитой. Примерно…

Они прошли между каких-то кустов.

– …здесь. Она стояла где-то здесь.

– Уверен?

«Нет».

– Да. У меня же память лучше, чем у золотой рыбки!

– Тоже мне, слон, – бросил Натаниель и поводил фонариком по надгробиям. Туман немного рассеялся, так что при желании можно было разглядеть ближайшие эпитафии.

– Стой-стой! – прошипел Джайлс, дёргая Натаниеля за плечо. – Там что-то шевелится… на той плите.

Оба переглянулись и медленно двинулись к копошащейся куче, напоминавшей осьминога. Натаниель по команде Джайлса направил луч фонарика на монстра…

Раздался визг.

– Чёрт, твою мать! – последовал за ним хриплый юношеский голос.

Джайлс прищурился и тоже чертыхнулся. В поисках привидения им повезло наткнуться на брачные танцы. Судя по всему, в исполнении их сородичей. В секте Асмодея Джайлс их не припоминал, но кто ещё в здравом уме способен на такое?

– Вы придурки, что ли? Как вы вообще до такого доду?.. Нейт, убери свою лопату!

Натаниель, помедлив, всё же спрятал смартфон.