Искарос же, услышав мою просьбу, довольно кивнул:

– Хороший выбор, – затем, посмотрев еще раз на часы, тихо произнес: – Ну что ж, начнем.

– …И запомни, у Фей слишком миролюбивое сознание, им атакующие заклинания вручать бесполезно – толку не будет. Если какой-то из подотрядов понес потери в бою, то пока не восстановится, а для твоих элементалей это процесс небыстрый, в следующей битве он выступит в урезанном составе. Поэтому, прежде чем лезть в драку с серьезным врагом, восполни потери: призови отряд в спокойном месте, лучше всего в месте силы, дав возможность Хранительницам Колодца наполнить его и заодно призвать новых бойцов для подотрядов. Феи подлечат раненых, а Каменные элементали смогут восстановиться и сами.

Я кивком подтвердил, что помню это.

– Так же важно: твой отряд можно использовать не только на поле боя. Те же Феи отлично чувствуют магию, могут выявлять источники силы или искать магические артефакты, например. Хранительницы Колодца могут обуздать диких духов, а после и приручить. Найдешь усиление для Колодца, обязательно сделай пристройку – Дом для духов. Там можно держать усмиренных духов и после использовать их на поле боя. И самое главное – постоянно контролируй Огненных фейри: эти крохи могут натворить таких бед… – он даже покачал головой. – Они любят, когда повсюду огонь, и чем его больше, тем им лучше. Стоит хоть на минуту ослабить внимание, и они сожгут все, до чего смогут дотянуться, а через пожары могут подтянуться их собратья с плана огня, дикие фейри. И тогда ситуация вообще может выйти из-под контроля.

На дне водяных часов оставалось не больше пары десятков капель, когда я произнес:

– Все, пора.

Искарос с грустью взглянул на часы. Ему явно не хотелось возвращаться туда, откуда его призвали в Зал обучения. Тоскливо вздохнув, он провел рукой по каменной плите, и на ней осталась серебристая карта.

– Думаю, тебе пригодится.

После чего исчез, а я, подхватив его подарок и карту с Воплощениями Стихий, громко произнес:

– Я сделал свой выбор.

Окружающая площадка начала кружиться и мерцать, меня вновь куда-то повлекло невидимым потоком силы, и слегка оглушило, прежде чем вытолкнуть в новом месте.

С любопытством оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, куда попал. Небольшой уютный зал, похожий чем-то на Лавку Карт, созданную Владыкой Хаоса для своих служителей: все те же стеклянные шкафы, стоящие вдоль стен и по центру зала, образуя своеобразный лабиринт, то же изобилие в основном обычных карт на полках. Только в главном карточном доме Двойной Спирали нет письменного стола, заваленного книгами и окруженного книжными же шкафами, и гремлина, что-то пишущего пером в одном из томов. Но главное – там всегда полно посетителей, в большинстве своем Игроков младших рангов. Здесь же кроме нас двоих не было никого.

Я еще озирался вокруг, когда зеленый коротышка, посмотрев на меня поверх нацепленных на длинный крючковатый нос очков, громко произнес:

– Рад приветствовать вас здесь, Повелитель.

У него оказался удивительно пронзительный тембр, да и я еще не до конца отошел от последствий переноса, поэтому невольно вздрогнул от вопроса. Хотя я готовился к получению нового ранга, собирая все доступные сведения, и у меня были свои предположения, кивнув в ответ, для начала решил уточнить:

– Где я нахожусь?

– В Лавке Карт, Повелитель, – клерк, выбравшись из-за своего стола, подошел ко мне поближе. – Полагаю, раньше вы посещали первый этаж, единственный их доступных обычным Игрокам. Теперь вы на втором, предназначенном для полководцев. Здесь можно приобрести карты, необходимые для улучшения и развития вашего отряда. Также я должен ознакомить вас с новым функционалом вашей Книги, разблокированным после выбора отряда. Кроме того, здесь вы сможете получить положенный вам базовый набор заклинаний.

Что ж, интересно. Для начала призывал Книгу, и, открыв ее, выбрал синий раздел с рисунком шлема полководца на нем. Первой шла уже знакомая вкладка управления отрядом, которая больше не огорчала пустотой. Не удержавшись, вгляделся в карты своего воинства. Переливающийся перламутровым светом Колодец духов и четыре замершие возле него Хранительницы – на карте каждой из них горели символы своей стихии: огня, земли, воздуха и воды. Как и говорил Искарос, каждая отвечает за определенную стихию, и в случае гибели Хранительницы, владеющей нужным элементом, применяемые заклинания этого типа будут сильно ослаблены.

Рядом с Колодцем находилась карта Фей, светившаяся золотистым цветом. На самой карте я увидел двенадцать звезд, обозначавших количество существ, входящих в подотряд, сейчас среди них погасших или тусклых не было – все живы и полностью здоровы. Следом значок щита, включающий в себя элементы всех четырех стихий – Феи имели защиту в размере пятнадцати процентов ото всех элементных заклинаний. Следом звездочка – символ магии, показывающий, что этот тип существ может творить заклинания. А также символ саморазвития. Во многом из-за него я и выбрал данный отряд.

С остальными подотрядами тоже сюрпризов не было: все то же самое, что и в Зале обучения, никаких неожиданностей не произошло. Огненные фейри обладали магическими способностями и были полностью лишены физической защиты. Каменные элементали наоборот пока могли наносить только обычный урон, но обладали хорошей защитой от него. Водные были нечто средним: владели и магическими, и физическими атаками, и обладали неплохой устойчивостью к материальным воздействиям. Все три типа элементалей были наделены сорокапроцентной защитой от воздействия своей стихии и способны к саморазвитию.

Гораздо интереснее оказалось то, к чему доступа в Зале обучения у меня не было: например, вкладка библиотеки, где хранятся все отрядные заклинания, имеющиеся у меня в принципе. Я ожидал ее увидеть абсолютно пустой – мне еще только предстояло заполнить вкладку, получив здесь набор заклятий, – однако одна карта здесь все-таки имелась, причем в разделе редких серебряных. Подарок Искароса, догадался я. Ну что ж, посмотрим на свой заслуженный приз – эти три победы дались мне совсем не легко: на арене триумфатор был умелым воином и хорошим наставником, сумевшим многому меня научить. Пусть Хаос будет милостив к нему.

«Карта Небесного щита, – вчитался я в свойства заклинания, – позволяет создавать над выбранной областью защитную сферу, отражающую магические и физические атаки вплоть до исчерпания вложенных в нее сил. Скорость наложения заклинания – три тика, цена – тридцать единиц силы».

Тик – единица времени, отмеряющая скорость наложения заклинаний. Максимальное значение, насколько я помнил, было пять, минимальное – единица. В мой Колодец духов вмещалось сто пятьдесят очков силы, так что скорость и стоимость наложения в принципе приемлемы. Хороший и однозначно полезный подарок. Например, этим заклинанием можно прикрыть от вражеских атак Колодец и Фей, слишком уж они уязвимы.

Так, ладно, что там у нас еще? Библиотека также делилась на разделы: кроме отрядных заклинаний была выделена отдельная группа для всевозможных свитков, чертежей и рецептов, третья – для пристроек к отрядным строениям, а последний был предназначен улучшения самого раздела для полководцев. Всего в библиотеке сейчас можно было хранить до сорока карт, думаю, этого количества мне хватит надолго.

Теперь отрядное хранилище, там у меня девственно пусто – не нажил я еще ничего, что можно в него поместить. Хотя заполнить его очень хотелось: туда можно вкладывать различные артефакты, тот же Голос полководца, если б он у меня был, хранился бы именно там. На вкладке также было десять ячеек и, думаю, условия их расширения те же, что и у вкладки управления отрядом.

Гремлин, топтавшийся все это время рядом со мной, увидел, что я отвлекся от Книги, и вежливо уточнил: