– Ты знаешь, я тоже… я совсем не уверен, что смог бы… А что, это правда страшно?

Я не поверил ушам, ведь человек только что сам вызвался на такой рискованный шаг.

– Но ты же сказал, что это отличная идея…

– Видишь ли… – мой друг хитро поморщился. – я понял сразу, что браслет не моего размера.

И Дима смущённо заулыбался.

Так вот оно что! Профессор действовал словно козёл-провокатор на бойне. Привёл ситуацию к тому, что единственным возможным добровольцем оказался я. Хитрец! Воистину, ему в этом случае ничего не грозило.

Зато я стал привыкать к мысли, что всё равно придётся участвовать в «научном эксперименте». И не хотел, чтобы Профессор считал меня таким уж отъявленным трусом. Были просто ни к чему не обязывающие слова. Но попробовать оттянуть неприятный момент стоило!

– Ты меня хотел борщом угостить. Может, сперва перекусим?.. – с надеждой спросил я.

– Хорошо, перекусим. – легко согласился Димка. – Только, ты сам потом не сможешь, с полным-то рюкзаком. Так что лучше налегке!

Рюкзак, по понятиям Профессора, это мой скромный пресс. Я вздохнул, Димка был, как всегда, прав! Меня, после повторения такого, скорей всего стошнит. Я вздохнул и протянул руку к часам.

Но Профессор руку перехватил:

– Постой! Давай-ка сначала мы всё обмозгуем. В прошлый раз ты стартовал сидя?

– Стартовал?.. – удивился я. – Имеешь в виду, когда нажал красную кнопку? Ну, да!.. Меня ещё к стенке выбросило…

– Поэтому, лучше стоять и быть готовым к сильному толчку. Что было потом?

– Потом? Потом был холод, и я стал задыхаться…

– Вот! – сказал Дима. – Поэтому оденешься тепло и поглубже вдохнёшь перед нажатием красной кнопки… Дай сюда свой Самсунг. Он видео-то пишет? Поставим на запись, и будем всё фиксировать, чтобы ты не говорил потом, что показалось… Так, теперь числовые значения! Ты говоришь, что на второй строке было число с минусом…

– Да, минус тысяча… пятьсот… двенадцать… – с трудом припомнил я.

– И ты скакнул в прошлое. Значит, теперь сделаем плюс!

– Плюс тысяча пятьсот двенадцать?

– Если это в секундах, то получается… получается… двадцать пять минут с чем-то… Нет, это слишком много. Давай убавим, хотя бы до двадцати. И, наконец, время там…

– Где?..

– Ты помнишь, что было раньше, ещё до старта? – внезапно сменил тему Профессор.

– Конечно! Я же говорил, фигня всякая происходила, был какой-то страшный гул, и собака у соседей гавкала… – охотно ответил я.

– Про собак не знаю … А гул был оттого, что ты сам появился у себя на пороге. Ты прыгнул на двадцать минут в прошлое, потому что было число с минусом. А теперь мы попробуем в другом направлении. В будущее…

Димка сказал это как-то обыденно. У него получалось как про поход в магазин за картошкой. Сбегать в будущее! У меня где-то в районе сердца что-то ёкнуло. Видимо, и Профессор за мной почувствовал что-то похожее, так как замолчал, и посмотрел на меня.

– Знаю, о чём думаешь! – заявил он. – Не бойся, это будущее не за горизонтом. Оно случится через двадцать секунд… для меня, по крайней мере.

– Всё равно! – сказал я. – Да, хоть через секунду! Зачем пугаешь?

Это звучало жутковато: приходящее через миг будущее! Димка пожал плечами:

– Сам себя не испугай… В общем, там, куда попадёшь, – Профессор решил не дразнить. – ты пробудешь… секунд десять…

Это Димка спросил. Я хотел авторитетно кивнуть, но решил, что лучше принять собственное решение, отличное от профессорского. И, для порядка, обосновать.

– Знаешь, мне бы тогда очухаться. Давай минуту…

– Ладно. – кивнул Профессор. – Тогда поставим шестьдесят… Кажется, всё. Пошли готовиться!

И у нас затеялся какой-то безумный маскарад. Через пять минут на мне была безразмерная куртка и лыжная вязаная шапка из Димкиного гардероба. Я выглядел в этом наряде огородным пугалом. Шапка норовила слезть на глаза, а в куртку с лёгкостью вошёл бы ещё один Валера и мы бы держались каждый у своего рукава…

Мою тёплую уличную одежду он отверг из каких-то «принципиальных» соображений, сути которых мне не объяснил. Но мне удалось отвертеться от его перчаток. Работать с часами в них было невозможно.

И мне предстояло вместо обеда испытывать фантазии этого чудака.

Поправил на столе листок с подсказками, подтянул повыше рукав куртки, сунул руку в браслет и щёлкнул рычажком у основания. Часы загудели и браслет знакомо, как утром, притянулся к руке.

Профессор, видевший такое впервые, даже взвыл от восторга.

На циферблате замигал зелёный огонёк. Значит, всё верно, и батарейка ещё до конца не села. Димка, стоя с другой стороны стола, стал настраивать мой смартфон. Он большим пальцем показал, что всё в порядке и я стал набирать числа: «первая» кнопка, «20» плюсов, потом «вторая» кнопка – «60». Поединично набирать было долго, но в промежутке между единицами и сотнями ничего не было, и я взмок.

На второй и третьей строчках, как мы и планировали, засветилось: «20» и «60». Из наезженной колеи я выбиваться не стал и тремя кнопками слева я запустил голубой огонёк на нижней строке. И наконец, глубоко вдохнув, просунул палец под корпус и нащупал там красную кнопку. Будущее, так будущее! Нажал, ожидая каких-то новых фокусов.

У Димки глаза округлились, но ничего не произошло. Только на нижней строке, где мигал пульс и светился голубой светлячок, последним сигналил красный светодиод. Я долго приглядывался, пытаясь определить, что он означает, но понять не смог. Серая надпись там была, но настолько мелкая, что крошечные серенькие буковки на чёрном поле сливались в тонкую прерывистую полоску…

Наконец, догадался развернуть циферблат к камере смартфона, чтобы увидел Димка. Но и после этого яснее не стало.

– Что там светится? – после долгого раздумья, поинтересовался Профессор.

Я выдохнул… Похоже, всё нормально и бояться нечего.

– Я думал, ты поймёшь. – посетовал я.

– Я-то откуда?.. Это ты раньше путешествовал…

– Ну, и что ты теперь будешь делать?

Я торжествовал! Димка покачал головой, но сдаваться не стал.

– Ты что-то неправильно набрал. Красное – символ ошибки… Давай, посмотрим… – он взял меня за руку с часами и развернул циферблат к себе. – Может… Хотя, нет! В остальном-то всё работает. А ты ничего лишнего не нажимал?..

Я недовольно фыркнул.

– Ладно-ладно… Я просто прикидываю… Так, двадцать секунд туда… Верно?.. И шестьдесят там… Всё, вроде бы правильно. Слушай, а может есть какой-то запрет находиться там дольше, дистанции заброса?.. Ну-ка попробуем… Где тут у нас минус?..

И Димка своими толстыми пальцами стал неуклюже тыкать в кнопки. Я терпел это ровно пару секунд. Потом отнял у него свою руку и сам стал менять значения на третьей строке. После того, как там осталось «19», я сунул палец под корпус… Димка, с интересом наблюдавший за этим, очнулся и торопливо нацелил на меня глазок, как видно, желал фиксировать момент моего триумфального убытия. И я снова вдохнул и нажал, не очень-то надеясь на успех.

Красный светодиод, даже не моргнув, продолжал спокойно светиться… Может сперва надо было перезагрузить или отключить? Но кнопки на часах кончились… И я снова развернул циферблат к Профессору.

– Тю на тебя! – сказал он, словно одессит. – Опять ошибка!

А я уже изнывал от жары в этой куртке и дурацкой шапке.

– Может быть… – снова начал Дима, и замолк.

– А-то как же-ж. – с умным видом подтвердил я, потешаясь над Профессором. – Но может и не быть вообще!

И мы приуныли. Никаких новых идей не возникало. Вот если бы в часах был кондиционер, я мог бы потерпеть без еды и без воды, но без прохлады я уже варился в собственном соку.

Через какое-то время, прогоняя глупые мысли, я мотнул головой:

– Давай что ли дальше менять цифры. – не терпелось избавиться от экспериментов и глупого наряда.

И мы продолжили. Димка подсказал, что может быть есть какое-то нижнее ограничение по дальности заброса. И я увеличил «дальность» до тридцати… Потом до сорока… Потом до шестидесяти… Ста…