И теперь такая штукенция оказалась в моей собственности! Хотя, я и не понимал, зачем и для чего. И какого эффекта добьюсь, нажав последнюю кнопку…
Чтобы всё окончательно для себя урегулировать, решил не оттягивать больше момент истины. Сунул под корпус указательный палец и подушечкой нажал до лёгкого щелчка. Некоторое время думал, что снова ничего не выйдет. На циферблате ничего не изменилось.
Но тут же своим запястьем ощутил изменения: металл часов стал быстро нагреваться. И вместе с теплом, будто слабый электроток пробежал по коже, до кончиков пальцев на ногах. И даже волосы на голове шевельнулись, как от порыва ветра. И тут же на циферблате всё засветилось, даже на нижней четвёртой строке, куда я ничего не заносил.
А лицо и руки окатило ледяным ветерком. Потом встряхнуло так, что чуть не разорвало на две половинки. Меня толкнуло неизвестно откуда и я отлетел к стене. Но среагировал, успев сгруппироваться, удержал равновесие и распрямился. Всё вокруг вспыхнуло! Свет в комнате стал небесно-голубым и нестерпимо ярким.
Весь этот перечень событий я составил уже после, основываясь только на своих внутренних ощущениях. Но что из всего этого было раньше или позже потом было не понять. Вероятно, всё случилось одномоментно. Нагрелось, вспыхнуло, подуло и толкнуло…
И я, намереваясь снова сесть, шагнул к табуретке, и вдруг увидел там сидящего парня, очень похожего на меня! В той же футболке с надорванным рукавом, с такой же, с утра не видившей расчёски, шевелюрой…
Тот, что сидел, как и я перед этим, сосредоточенно держал палец под теми самыми часами на руке. Двойник или…
Подумалось вдруг, что так и описывают сведущие люди смерть! Я как бы выпорхнул из своего тела, и увидал себя со стороны. Сейчас должен открыться портал и меня всосёт и унесёт…
Это была смерть и мне этого не хотелось!.. За что?.. Так нечестно!..
От чудовищной несправедливости я просто не мог вздохнуть.
Но портал не возник. А двойник, сидящий на табурете, будто очнувшись, стал вытягивать палец из-под часов. Интересно, он остался живым и двигался! Я посмотрел на собственные руки в голубом сиянии и перевёл взгляд на руки двойника. Они были точно такими же, исключая сияние, которым было всё освещено. И всё же, нас в комнате теперь было двое!
Он, моя копия, почему-то не видел меня. Продолжал наблюдать за часами на руке, а меня игнорировал… Я хотел окликнуть, или подойти, но не смог. Воздух в комнате стал вязко-густым. И мои движения тормозились в этом ненормальном ледяном воздухе. Я не мог ни двигаться, ни говорить, ни дышать. Этот вязкий ледяной воздух не проникал в лёгкие. И я стал мучать себя безуспешными попытками вдоха. Будто некий затвор не пропускал воздух.
А тот, второй, в это время, начал набирать скорость. И оказалось, что он всё делает наоборот. У меня в глазах мутнело, когда он вскочил, прыгнул к окну и быстро спиной вперёд и не оглядываясь, вылетел в коридор. И я, щурясь от света, ринулся за ним. Потому как решил: «Надо выйти из квартиры, там снаружи нормальный воздух».
Мысль о нормальном воздухе взбодрила и придала сил. И я, не обращая внимания на тугой студёный воздух навстречу, кинулся пролагать путь к двери. Когда выходил из комнаты, на миг показалось, будто прошёл прямо сквозь дверь. Наконец, заледеневший, с почти закрытыми глазами, добрался до входной двери и упёрся руками, нащупывая ручку.
И тут что-то снова произошло. Был толчок и повеяло теплом. Вроде всё вернулось в норму. Свет затмился, и воздух стал тёплым, с запахами, звуками и кислородом… И я, оттолкнувшись руками от двери, полной грудью вдохнул этот сладкий, полный жизни воздух. И от блаженства закрыл глаза.
Что это было? Внезапное помрачение рассудка или какой-то эффект от часов?
Яркий свет, густой и студёный, не попадающий в лёгкие воздух и клон, вылетающий спиной вперёд за дверь не могли просто привидеться. Всё было настоящим, реальным. И, кстати, где двойник? Его, вероятно, стоило найти.
Я осмотрелся.
В прихожей, кроме меня никого. В воздухе в солнечном луче, протянувшимся из кухни, лениво плыли пылинки… Снова захлёбываясь тявкал соседский Цезарь. Совсем с ума сошёл и никак не мог успокоиться.
На тумбочке у входа был порядок, бумага и ручка лежали в своём углу. Вспомнилась записка на листочке, где упоминалось что-то о часах…
И тут меня окатило открытием! Ведь этот кто-то хотел предупредить, чтобы я ни в коем случае не нажимал ту красную кнопку! Кто же он, тот добрый человек? Ведь незаконченное «Осторожно. Часы…» – было именно про то, что случилось! Но почерк был точно моим. Может, это мой двойник меня предупреждал?
Я сдвинул телефон и взял ручку. Неожиданно пришли в голову разные мысли: ручка, которую я взял с привычного места, сейчас должна лежать на полу, а та записка, написанная неизвестным, вот здесь, в кармане…
Я ухмыльнулся такому открытию и на чистом листке стал размашисто писать:
«Осторожно. Часы».
Внезапно раздались звуки из комнаты, вроде, кто-то двинул табурет и послышались шаги… Так вот же он, второй! Никуда не исчез и почему-то снова оказался в комнате. Я отпустил ручку, и собрался уже шагнуть туда, но не успел…
Снова множество событий произошло одновременно: подул ледяной ветер, меня садануло в бок и свет померк. Окружающее стало таким тёмным, будто солнце снаружи укрыло плотной грозовой тучей. Ощущение, провала куда-то под чёрный лёд, где дышать невозможно…
Мне не привыкать, я дружил с водой с детства, сразу инстинктивно задержал дыхание.
В этом сумеречном мире стали мелькать какие-то тени. Всё было быстрым и разглядеть в полутьме было трудно. Ощущение от их присутствия было пугающим.
Кто они, что делают в моей квартире вместе с моим, больным на голову, двойником?..
А когда снова вспыхнул свет, я упал. Почему? Было реальное ощущение, будто еду в автобусе, водитель тормозит и я, не успев ни за что ухватиться, валюсь на пол.
Когда я вставал, мир уже стал нормальным. Прорубь кончилась, стало тепло и я мог дышать и свет снова стал ярким.
Я огляделся… Опять никого! Мелькающие тени бесследно растаяли. Заглянул в кухню, в санузел, в комнату: никого. Чертовщина! Куда все эти подевались?
Не мог же я их себе вообразить! Я слышал шаги, и своего двойника разглядел подробно.
И, в то же время, этого не могло быть! Потому что я – это я, а не мы. И видел я кого-то другого!
Я сел за стол и снова попытался снять часы. Всё страшное уже произошло и на них ничего, кроме зелёного сердечка, не светилось.
Нагрев металла кончился. Какой-то рычажок на браслете наконец сдвинулся, щёлкнул, часы загудели, и моя рука стала свободной. Чёртово устройство!
Хоть и было жарко после купания в ледяной «проруби», я чувствовал ещё какой-то озноб. То, что случилось, трудно назвать весёлым. Почему-то вспомнился путь Геракла в царство мёртвых Аида. С этой сказкой познакомила меня мама и там всё настолько же было ужасно! Мертвенно-тусклый свет, холод и тени неживых…
Я разжал пальцы и страшные чёрные часы тихонько притаились на столе. Хотя повода бояться их уже не было, но снова прикасаться к ним я не хотел. Что же такое, этот чёрный артефакт? Может какое-нибудь «психотронное» оружие?..
Да, слово оружие было самым подходящим. Мирным, безобидным назвать артефакт трудно.
И если это оружие, то был очень странное, воюющее со своим владельцем. Может, какая-то шпионская ловушка? Вроде подарка со скверной преднамеренностью. Ведь «котлы» в реальности и были подарком.
От такой мысли я почувствовал унижение. Но остановить поток сарказма было трудно.
И к тому же, если это ловушка, то и результат кем-то предполагается простой, и действия к нему приводящие, тоже должны быть случайными или примитивно простыми. А чтобы только запустить весь этот кавардак, необходимо было проделать ряд непредсказуемо сложных операций в определённом порядке, шаг за шагом…
Может, сделал что-то неверно и это привело к неверному результату? А к чему тогда должны привести «правильные» действия?..
