– Я тебе отдам ту картину, с морем. Ты тоже на нее облизываешься давно.

– По рукам, брат!

Аня с трудом разогнулась и несколько минут активно растирала поясницу. Это уже стало профессиональным – боль в спине. Когда несколько часов к ряду просиживаешь на корточках, еще и не там заболит. Работа накладывала отпечаток, но Аня ее любила. Радовалась, когда из-под ее рук рождалась красота, когда природная запущенность превращалась в райский оазис. Вот и это сад она планировала сделать именно таким.

На сегодня она закончила. Разметила участок, который планировала преобразить до неузнаваемости, записала в рабочий блокнот, что именно ей для этого понадобится, распланировала работу по дням, прикидывая, сколько всего на нее уйдет времени. По ее прикидкам получилась как раз неделя, в следующий понедельник должна закончить. И сегодня понедельник, что выдался не самым легким.

Примерно с час назад Аня заметила, как из дома вышел блондин с козлиной бородкой по имени Стас. На пути к воротам он ей даже помахал рукой, как давней знакомой, а потом еще и погрозил пальцем. Ну а она сделала вид, что ничего из этого не заметила – для нее он никто и звать его никак. И замечания ей делать он точно не имеет права. Она здесь для того, чтобы ее профессиональные навыки удовлетворили потребителя, а не внешний вид. Другое дело, что своим внешним видом сегодня она тоже не была довольна. Мало того, что смотрелась как пугало огородное в этом огромном халате, так тот еще и мешался дико. Пару раз даже едва не упала, запутавшись в полах. Ну ничего, завтра уже все будет иначе.

Сегодня после работы Аня не планировала возвращаться в офис. В пять они встречались с мамой в торговом центре, чтобы выбрать кухню в ее новую недавно купленную квартиру. Пока она обзавелась только плитой и столом, а вся куханная утварь хранилась в коробках. Настала пора это дело исправить.

Прошлым летом Аня защитила кандидатскую диссертацию и получила первую в своей жизни ученую степень. Тогда, на семейном совете было принято решение, что она уже взрослая и может жить самостоятельно. Папа взял в банке ипотечный кредит, и они купили ей старенькую однокомнатную квартирку в центре города. Квартира была в очень запущенном состоянии, и ремонтировали они ее своими силами полгода. А неделю назад Аня въехала в нее полноценной хозяйкой, и теперь вот дело было за мебелью, чем они постепенно и занимались с мамой – приобретали мебель, обставляли квартиру, делая ее все более жилой и уютной. Ане же просто нравилось возвращаться после работы в дом, который теперь смело могла считать своим собственным. И ипотеку она выплачивала тоже сама, хоть родители и предлагали ей делать это вскладчину. От предложения Аня отказалась, а работы она никогда не боялась. Помимо ботанического сада и заказов на озеленение частных участков от фирмы, Аня еще и сама находила заказы. И заработок свой считала даже более чем приличным.

Однако, в таком виде она точно не может заявиться в торговый центр. Аня с тоской оглядела свои грязные халат и резиновые сапоги. Обычно на объект она приезжала сразу в униформе, а перед уходом переодевалась в цивильную одежду, как сама выражалась. Но до сегодняшнего дня ее заказчиками не оказывались заносчивые мужчины, возомнившие о себе не весть что. Художники одним словом! И к этому художнику ей предстояло постучаться в дверь.

– Чем обязан? – в зеленоватых мужских глазах мелькнула насмешка, когда распахнул дверь и увидел ее на пороге. И взгляд его уже привычно оставил презрительный след на Анином халате.

– Могу я умыться и переодеться у вас? – вздернула она подбородок.

Пусть думает о ней, что хочет, но терять чувство собственного достоинства в его присутствии она точно не планирует.

– Ну заходи… – протянул он и отступил от двери, впуская ее в дом.

Красивый дом, вынуждена была признать Аня. Не только снаружи, но и изнутри. Все на высоте – и отделка, и мебель.

– Не подскажете, где у вас ванная?

– Подскажу, – усмехнулся он. – Но не раньше, чем назовешь свое имя.

– Зачем это вам? – обогнула Аня мужчину, потому что подошел он к ней слишком близко.

– Ну как же… Я твой работодатель и должен знать, как зовут моего наемного рабочего.

С этим Аня могла бы поспорить. Работодателем ее являлся директор ООО «Соцветие». А этот… очередной клиент ее работодателя. Но спорить с ним ей не хотелось, да и смысла в этом не было. Родится очередная словесная перепалка, на которую нет времени и желания.

– Аня, – буркнула она. – Так где у вас ванная?

– А я Илья, – проговорил мужчина. – Приятно познакомиться, Аня.

Откуда такое преображение? Куда делся насмешливый тон? Неужто понял, что вел себя неподобающим образом? И даже по-хамски.

– Я знаю, мне ваш друг сказал, – кивнула она.

– А вот ванная, – указал Илья на ближайшую дверь раньше, чем Аня в третий раз поинтересовалась этим. – Не хочешь выпить кофе? Или перекусить? – тут же спросил. – Голодная, наверное?..

Еще какая! Но ему об этом знать не обязательно. А вот она первым делом, как встретится с мамой, затащит ее на фуд-корд. Выбирать кухню на голодный желудок точно не сможет.

– Спасибо! Нет, – коротко отказалась Аня и поскорее скрылась в ванной.

По пути сюда она прихватила из машины одежду – джинсы, футболку, кроссовки… А вот расческа осталась в сумочке, а сумочка – в машине. Аня стянула с головы платок и как могла пригладила пальцами волосы. И так сойдет, – оценила прическу в зеркальном отражении. Красоваться ей тут не перед кем. А вот грязь с лица смыть нужно – даже не знала, что настолько перечумазилась. Да и ладно – хозяин коттеджа сразу же дал ей понять, кто он и кто она. Он ей столько претензий выставил, что пусть добавит к списку и ее чумазую мордаху. От последней мысли Аня развеселилась и пока умывалась, не переставала посмеиваться.

Быстро переодевшись и запихав в пакет грязную униформу, Аня протерла очки и, прежде чем покинуть ванну, бросила на себя в зеркало последний взгляд. Норм! Не красавица, но уже и не замарашка. И сил прибавилось после умывания прохладной водой. Их должно хватить на утомительный поход по магазинам.

Илья сгорал от нетерпения. Даже усидеть не получалось, до такой степени интересно было увидеть пугало в преображенном виде. А то ж под этой хламидой ничегошеньки не видать. Про таких говорят: «А у нашей дуры ни лица, ни фигуры». И характер отвратительный. Термоядерная смесь получается, как ни крути. Вот же судьба-злодейка – кого-то одаривает сверх всякой меры, а иных лишает всего. Даже жалко эту вредину. Должно быть, не так-то просто ей выживать в этом пресыщенном красотами мире…

Дверь в ванную тихонько скрипнула, отрывая Илью от философских мыслей на тему бытия. Ну и он слегка обалдел. Не впал в эстетический экстаз, конечно, но и увидеть такое не ожидал.

Никакой она не монстр в юбке, оказывается. И с фигуркой у нее все норм. Ладненькая такая, с округлостями в положенных местах. Ничего особенного, конечно, и ноги не от ушей. Да и росточком не вышла… Но все же, посмотреть есть на что и делать это не неприятно.

Очки, конечно, все портят. Ну кто в наше время носит такой ужас! Из какого века она вышла? Еще бы пенсне напялила, честное слово. И ничего ведь не скажешь, знает он таких барышень, приходилось пересекаться – на здоровую критику обижаются, вместо того чтобы реагировать адекватно. Но как же портят ее лицо эти дурацкие очки, за которыми и глаз-то не разглядеть. Разве что, и успел заметить их цвет. Довольно редкий, должен сказать, цвет – серо-синий. Наложение этих двух цветов делали глаза девушки немного дымчатыми. Хотя, такое впечатление тоже могло складываться из-за очков.

Еще Илье категорически не понравилась ее прическа. Мало того, что цвет волос мышиный какой-то, невзрачный, так еще и оформить их не потрудилась. Ну что это? – свисают неровными прядями. Она о фене-то представление имеет? Об утюге?..