– Я смотрю, вы подружились, – не удержался от колкости я, – а тебя не смущает тот факт, что они относятся к нам как к муравьям?

– Поначалу это, несомненно, бесило, но поразмыслив на досуге, пришёл к мысли, что это нормально. Они продвинулись в развитии неизмеримо дальше, чем мы, а обижаться на правду глупо. Мы всего лишь их клоны с изменённым генотипом и стёртой памятью, и с этим, увы, ничего не поделаешь.

– И откуда такая уверенность? Может, они нам врут.

– Может, – тут же согласился Дэвил, – но я не вижу в этом смысла. Да и неважно это, свой выбор я сделал.

– Так чем она тебя зацепила, явно же не деньгами. Мертвецам они не нужны.

– Ты прав. Не деньгами, жизнью.

– В смысле?

Я, конечно, понял, к чему он это сказал, но хочется всё же услышать ответ.

– Видишь ли, каждый победитель эпохи получает приз, или, если выражаться геймерским сленгом, бонус. Миранэ имеет право перенести в следующую эпоху 100 человек. Выбирать может только она. Переносятся исключительно разумные, никаких технических средств, запаса патронов и еды. По традиции, Старшие стараются сохранить особей, обладающих ценным набором знаний, но, как мы с тобой прекрасно знаем, учёные не способны себя защитить, и поэтому как минимум половина группы представляет собой избранных из силовых структур. Такая группа имеет шансы выстоять перед полным опасностей девственно чистым миром. И вот такой билет мне и был предложен.

– И ты согласился, зная, что миллиарды людей будут убиты?

– А что мне люди? Им нет дела до меня, мне нет дела до них. Где были люди, когда умирали моя жена и дочь? А ведь я просил помощи, умолял, но люди посчитали их жизни несущественными. В наших генах осталось очень много от зверей, но мы хуже, звери убивают лишь ради пропитания, мы же убиваем от скуки, от вседозволенности, просто потому что мы можем. Нам нет места в галактике, мы там не приживёмся. Рано или поздно, но наши лидеры не сдержатся и ввяжутся в конфликт с другой цивилизацией, и тогда наша смерть будет более мучительной. Как обычно, нищие будут умирать ради того, чтобы богатые богатели ещё больше, лучше пусть все уснут и не проснутся. Ты придумал отличную смерть нашей цивилизации. Лучше присоединяйся к нам, пока не поздно, такой правильный человек, как ты, пригодится нам в новом мире.

Я понял, что наша беседа подошла к концу, и затевалась она ради этого вопроса.

– И я сделал свой выбор, он останется неизменным. Да, в нас много плохого, но и хороших качеств, достойных спасения, не меньше.

– Я знал, что ты так ответишь, но на этом разговоре настояла Миранэ. Уважаю твой выбор, но тебе пора на скамейку запасных. Мой человек очень удачно подслушал, что у тебя сейчас напряги с магией, зря ты решился на эту авантюру. Я до последнего думал, что ты пошлёшь кого-нибудь из доверенных людей, ведь плащ можно спокойно передать другому, но, видимо, твоя удача затмила разум, пора это исправить.

Его окутало поле магической защиты, он достал меч, а четыре соклановца, всё это время молча стоящие у заблокированных дверей, синхронно повторили его движение. Смоук написал мне:

– Лови обмен, я передам тебе тотемы, у тебя больше шансов уцелеть. Как только крикнешь: «Начали!», я активирую туман, он заполонит всю комнату и лишит их визуального контакта, продержится две минуты. Всё это время постарайся отвлекать агров на себя, а я займусь проходом.

– Принял, работаем, дай им подойти поближе, – коротко ответил другу и прошептал, – удачи нам.

Мы встали спина к спине и замерли в напряжении. Комната была метров тридцать в диаметре, так что место для манёвра есть, просто так я не сдамся. Враги взяли нас в кольцо и медленно сближались. Когда до них осталось метра три, я мысленно попросил помощи у хранителя, представил, как мне сейчас будет больно, и, скомандовав: «Начали!», активировал кольцо огня, находящееся на магической сети. Какие бы последствия меня не ждали, а соваться совсем без прикрытия в логово врагов я не стал, ну не совсем же я идиот?

По комнате разлился густой туман, а мою грудь обожгло изнутри. Не выдержав, я болезненно застонал, нет, от применения заклинаний третьего ранга лучше воздержаться, так и сознание потерять недолго. К моему огромному удивлению, огненное кольцо не разбросало врагов в разные стороны, как я на то рассчитывал. Пламя врезалось в магические щиты агров и бесследно исчезло. Чёрт, они хорошо подготовились. Смоук ушёл в скрыт и, проскользнув между двумя рыцарями, ринулся в сторону одной из стен, как хорошо, что дружественный туман мешает только врагам.

Ладно, некогда наблюдать за действиями друга, пора включаться в бой. К противостоянию огню они оказались готовы, но что враги смогут противопоставить менталу? Быстрый каст зачарования огнём, очередной взрыв в груди, терпеть. Мысленный сигнал – и божественная сфера превращается в два кинжала, миг – и радужный металл погружается в огненное плетение, я готов. Ментальный шок на Дэвила, тот падает на пол, но защита остается активной, не беда, у его помощников она не цельная, значит, её можно обойти. Блинк за спину одного из бойцов, и оба кинжала вонзаются в тело агра, проплавляя доспехи. Крик боли разносится по комнате, но я его не слушаю, продолжая наносить удар за ударом, чёрт, сколько же в нём жизней. Увернуться от ответной атаки, скрыться в тумане, обойти сзади, воткнуть кинжал в печень, отойти, и всё по новой.

За восемь секунд удалось слить только одного помощника Дэвила, оставшиеся встали спина к спине со своим лидером и прикрылись щитами, что же, я могу достать их и там. Только вот придётся отказаться от недавней мысли не пользоваться заклинаниями третьего ранга. Каст, в груди полыхает пожар, выжигая ещё одну частичку моей души, плевать, мне нельзя умирать, не сейчас. В центре вражеской группы материализуется плетение взрыв пламени, секунда – и трое помощников Дэвила разлетаются в разные стороны, но самого лидера лишь немного относит в сторону взрывной волной. Ага, значит, защита от огня работает только спереди. Блинк к одному из копошащихся на полу рыцарей, четыре быстрых удара, минус второй. Такими темпами я уделаю их в одиночку, промелькнула в голове мысль, а не переоценили ли они свои силы? Даже без своих мощнейших заклинаний победить меня не так уж и просто.

И как только пришла эта мысль, в меня врезалась туша Дэвила. Чёрт, кинжалы же светятся и выдают моё местоположение, промелькнула мысль, пока я летел к ближайшей стене. Удар, оглушение на три секунды, чёрт, они меня прикончат за это время, Страх, твой выход. Спутник появился и набросился на приближающихся врагов. Питомец по своим габаритам напоминал Лютоволка из старого сериала, снятого по какой-то известной в то время книге, «Песня воды и огня», или как-то так, неважно, о чём я думаю?

Страх вцепился в руку одного из бойцов Дэвила, с лёгкостью прокусив стальной наруч. Парень орал от боли и пытался мечом пронзить глаз моего питомца, но попасть в узкую прорезь шлема было непросто, к тому же волк постоянно мотал головой из стороны в сторону, сбивая прицел. Второй оставшийся в живых помощник рубил волка по спине, его оружие то и дело окутывалось различными световыми эффектами, похоже, применял специальный приёмы, но хороший доспех, полученный в качестве лута с некроманта, пока справлялся, и урон по спутнику проходил небольшой.

А вот Дэвил готовит что-то неприятное, он замер на месте и усиленно работал руками, хм, он же не может колдовать? Какой у него вообще класс? Внезапно вокруг врага образовалось кольцо костей. Они вращались с огромной скоростью и наносили урон всему, с чем соприкасались. Чёрт, нехорошо, с этим надо что-то делать. Страх болезненно заскулил и, отпустив руку агра, стал пятиться.

Огненный доспех на себя, блинк за спину покалеченного, пять быстрых ударов в спину и быстрое отступление. Минус три. Прочность защиты за это время уменьшилась наполовину, нереальная мощь у этого умения, да что за класс у гада? Неожиданно туман рассеялся, и я увидел спину Смоука, парень все эти две минуты, неужели прошло так мало времени, ковырялся у одной из стен. Дэвил заметил его и отправил к нему бойца.