– Работали вместе года четыре назад. Меня зовут Натали Менар. Раньше фотографировалась для компании Fashion Baby. Мы сюда сразу толпой приходили и работали до самого закрытия.
– Натали… – задумалась Мишель. – А ты случайно не та девочка, что всегда приходила с матерью? Как же её звали…
– Это я, – подтвердила модель. – Мою маму зовут Софи Менар. Она тоже модель.
– Помню, помню, – улыбнулась Мишель. – Мне сказали, что сегодня придется провести фотосессию интимного белья. Быстро же ты из детских купальников на взрослые штучки перешла. Неужели за такие фотографии больше платят? Или это у тебя фетиш всегда сниматься без верхней одежды?
– Понятия не имею, сколько получу за эту фотосессию, – повела плечами Натали. – Я подписала контракт, поэтому в мои обязанности входит всё, что потребует компания.
– Так и бывает, – отметила Мишель.
Натали быстро осознала, что эта черноволосая девушка почти не помнит всех тех разговоров, которые они вели много лет назад. Похоже, Мишель просто выкинула весь этот хлам из головы и обычная семнадцатилетняя модель мерка на фоне всех клиентов салона. Что ж, они хотя бы перекинулись парой слов о том, как сложно приходится работать в модельном бизнесе. Это не то, на что рассчитывала Натали, но её хотя бы не забыли.
После разговора по телефону в салон вернулся Дерек. Начальник сделался ещё более хмурым, отчего его голос стал более жестким. Он сообщил, что агент из компании интимного белья, с которым они договаривались сегодня о встречи, немного задержится. Таким образом, у них с Натали выдалось свободное время, которое Дерек решил потратить на обед. Модель не стала возражать, ведь сама немного проголодалась. Они сказали Мишель, что пообедают и вернуться через час, после чего захватили вещи и вышли из здания.
Дерек не собирался тащиться с вещами в отель, чтобы потом возвращаться в этот район через час. Пообедать можно в любом кафе, где подают горячие блюда и кофе. Он решил не покидать район, а для перекуса выбрал самую обычную забегаловку, до которой идти всего несколько минут. К счастью, тут и дорогу не надо было переходить. Всё что потребовалось, так это пройти несколько домов по тротуару, свернуть на другую улицу и уже за углом их ждало придорожное кафе с ярким французским названием «Блинчики круглый год».
Выбрав столик рядом с окном, Дерек поставил чемодан модели на расстоянии вытянутой руки и попросил Натали взять им на обед что-нибудь съедобное. Она улыбнулась начальнику, прошла к витрине и заказала им по порции блинов, свободно переговорив на эту тему с сотрудницей кафе на французском языке. В такие моменты Натали была под рукой очень кстати, ведь хмурый начальник мог только сегодня недовольно бурчать. Когда речь заходила о разговорах с местными, он оказывался в пролете из-за своего незнания языка.
Пока сотрудница кафе делала блины и варила свежее кофе, Натали вернулась за столик, села напротив Дерека и облокотилась на руку, разглядывая автомобили за окном. Ей хотелось о чём-нибудь поговорить с начальником. Хотя бы завести разговор о погоде. Впрочем, на повестке дня была другая беседа о том, что случилось прошлой ночью и почему сегодня Дерек такой отстраненный. Но беседа про отношения может только подпортить настроение мужчины. Да и о погоде говорить не хотелось. Натали оставалось молча озираться по сторонам, выглядывать из окна и терпеливо ждать блинчики с кофе.
– Сколько времени тебе потребуется? – неожиданно спросил Дерек.
Натали подняла голову и посмотрела в его глаза.
– О чём ты? – спросила она.
– Речь о твоих родителях, – сказал Дерек. – Сколько времени планируешь провести дома?
– Не знаю, – повела плечами Натали. – Что с моим графиком работы? Когда мне нужно вернуться в Нью-Йорк?
– До конца недели ты полностью свободна, – сообщил Дерек. – Но я хочу напомнить, что у меня тоже есть обязательства перед компанией. После фотосессии ты вправе отдохнуть до конца месяца. К тому же мы пока ведем переговоры и следующая фотосессия не определена. Нет точной даты. Однако я не могу все время находиться здесь без дела. Мне нужно вернуться в Нью-Йорк.
– Ладно, – скривила губы Натали, – закажи билеты на завтра. Я только переночую у родителей и вернусь с тобой в Нью-Йорк. Такой расклад тебя устроит?
– Если хочешь, можешь переночевать дома несколько дней, – предложил Дерек.
– Очень хочу, но не надо, – ответила Натали. – Не хочу стать причиной каких-нибудь проблем в компании. Тебе нужно работать, поэтому вернемся в Нью-Йорк уже завтра.
– Как скажешь, – согласился Дерек.
Сотрудница кафе принесла кофе с блинами, и они начала обедать. Вот только Натали не отпускала одна мысль, не дающая покоя на протяжении всего дня. Причина была в Дереке. Очень уж странно он себя вел сегодня. И это вызывало ещё больше вопросов.
– Слушай, между нами ведь все нормально? – спросила она.
– Да, конечно, – ответил он. – Почему ты спрашиваешь?
– Ну, между нами кое-что произошло… – смущено напомнила Натали. – Стоит отметить, это было не один раз. Я очень сблизилась с вашей семьей. Ты бы мог как-то вести себя более… открыто. Не знаю в чём тут дело, но мне кажется, что ты пытаешься от меня отдалиться.
– Это не так, – пригубив кофе, уверил Дерек. – Я просто не хочу совмещать работу и личную жизнь. Понимаешь? Привязанности мешают сосредоточиться на работе. Понимаю, что это неправильно. Ты права, когда сказала, что между нами случилось очень многое. И мне следует быть вежливым, открытым, вести себя более деликатно. Но я не хочу объединять в одну кашу наши отношения и бизнес. Это ничем хорошим не закончиться.
– Следовало подумать об этом до того, как вламываться посреди ночи в мою квартиру, – буркнула Натали, отодвинув тарелку с блинами.
– Ты сердишься?
– Нет, не сержусь! – огрызнулась она.
– Что я сделал не так?
Натали облокотилась на стол и сверкнула малиновым взглядом.
– Я не претендую на тебя, Дерек, – заявила она вполголоса. – Ты женатый мужчина, у которого восхитительная жена и двое детей. И это прекрасно. Но тебе не кажется, что я заслужила чуточку больше?
– Мы ведь работаем вместе, – сказал он. – Ты получаешь деньги…
– Боже, – закатила глаза Натали. – Я ведь не об этом говорю. Не надо обращаться со мной, как со шлюхой. Я получаю деньги за то, что принимаю участие в показе мод, участвую в фотосессиях. Это не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами. Или я ошибаюсь? Может быть, всё это просто глупые фантазии? Может, вы с женой меня просто используете, а на мои чувства вам совершенно плевать?
– Это неправда, Натали. Ты очень важна нам.
– Тогда почему ты так себя ведешь? Ещё вчера вечером у тебя было другое настроение. Ты называл меня красивой. Ты целовал меня, и мы занимались сексом.
Дерек хотел ответить, но ему на телефон пришло сообщение, которое отвлекло на себя все внимания. Пока он вытаскивал телефон из внутреннего кармана и отвечал на сообщения, Натали сделала несколько глотков кофе и тяжело вздохнула, наблюдая за тем, что делает начальник.
– Это Катрина, – сообщил он. – Мы с ней как раз всё утро это обсуждали и хотели поговорить с тобой по возвращению в Нью-Йорк.
– О чём ты говоришь? – нахмурилась Натали.
– Послушай, Натали, – промолвил Дерек, взяв девушку за руку. – Я понимаю, что порой веду себя несколько отстраненно. Знаю, что это глупо, но именно так я был воспитан. У меня всегда было четкое распределение между бизнесом, семейными отношениями и сексом. Чувства могут помешать, вырваться в самый неподходящий момент, а это грозит настоящим провалом. Много лет назад, когда мы с Катриной только познакомились и начали встречаться, я сразу расставил всё по своим местам. Даже когда она хотела со мной встретиться, я отдавал предпочтение работе. Ведь только так удалось построить компанию, обеспечивающую меня, жену, детей и всех тех, с кем я занимался сексом. Все женщины любят внимание, ухаживания, подарки. И я могу это предложить. Но не нужно разрывать меня на части. Рядом со мной две самые прекрасные девушки на свете и вы обе должны понимать, как я вами дорожу. Вот только если мне придется выбрать между кем-то из вас и работой, я выберу работу. Только так я смогу вас обеспечить. Натали, даже если я веду себя немного отстраненно, потому что мысли заняты чем-то другим, ты не должна забывать моих слов. Я считаю тебя прекрасной и очень красивой девушкой. Это ни комплимент, ни попытка оправдать своё поведение, а факт, перед которым я сижу прямо сейчас в кафе. Надеюсь, Катрина не сильно обидится, но я не могу ждать возвращения в Нью-Йорк.
