Натали потянулась за визиткой, но Дерек поймал её за руку.

– Хорошо обдумаете наше предложение, мисс Менар, – серьезно сказал он. – Назад дороги не будет.

– Вы так говорите, словно я рабство попаду, – робко улыбнулась Натали.

– А это и есть рабство, – заявила Катрина. – Вам придется работать на износ. Постоянные перелеты, участие в показе мод, регулярные фотосессии любого загонят в могилу.

– Мы только набираем обороты, – сообщил Дерек. – Чтобы встать наравне с известными брендами, придется поработать в поте лица. Вы станете этим лицом, мисс Менар. Не стану скрывать, что несколько месяцев придется работать на износ. Но такова судьба модели. И мы обещаем достойное вознаграждение за ваши труды.

– Я подумаю… – промолвила Натали, недоверчиво взяв со стола визитную карточку.

– Мы будем ждать вашего решения, – улыбнулся Дерек.

Наступил день подписания контракта. Натали долго думала, взвешивала все плюсы и минусы, потратив на это весь день. А вечером, когда настало время выходить, она решила, что лучше работать на износ, имея при этом стабильную работу и регулярный доход, чем сидеть дома без дела. Она родилась в семье модели. Модельная карьера у неё в крови. Мама была моделью, бабушка занималась чем-то приближенным к этому бизнесу. Хоть отец никогда и не вмешивался в дела мамы, ибо был не от мира сего, он тоже поддерживал стремление единственной дочери.

И пока Натали повторно взвешивала решение, сидя в такси и разглядывая мимо пролетающие автомобили, телефон в её сумочке завибрировал, после чего заиграла современная французская мелодия о любви. Эта музыка была закреплена только за одним абонентом, который мог позвонить в такой неподходящий момент.

– Привет, мам. – Натали приложила телефон к уху и посмотрела на пожилого мексиканца за рулём такси.

– Как всё прошло? – спросила Софи. – Как прошел кастинг? Тебя приняли?

– Мам, кастинг был два дня назад, – напомнила Натали.

– Так, а почему ты мне не позвонила?

– Ну, я отсыпалась. У меня перед кастингом были две бессонные ночи, поэтому приехав домой, я сразу уснула и проспала больше суток. Прости, пожалуйста, но у меня совершенно не было сил на разговоры. Кстати, всё прошло отлично. Я прямо сейчас еду на подписание нового контракта.

– Прекрасные новости, дочка! – искренне обрадовалась Софи. – Ты уже обсудила условия контракта?

– Этот контракт будет… бессрочным, – нехотя сказала Натали.

– Не поняла. Они хотят, чтобы ты до старости на них работала?

– Почему ты так всё воспринимаешь? Это просто бессрочный контракт. Я стану лицом крупной компании. Разумеется, они не хотят, чтобы я уходила. Может быть, отработаю по контракту лет десять, а к тридцати годам выскочу замуж и отойду от дел. У тебя ведь с отцом так же было.

– Дочка, – тяжело вздохнула Софи, – ты вообще понимаешь, во что ввязалась? Это не просто бессрочный контракт. Это крест на всю жизнь. Компания будет тебя гонять много лет, а ты не сможешь от них уйти. Тебе не позволят выйти замуж, забеременеть, стать матерью, пока действие не закончиться. Проблема в том, что ты и сама не будешь знать, когда они расторгнут с тобой контракт.

– Мам, это глупо…. Я знаю много моделей, которые участвовали в фотосессиях во время беременности. Ты ведь сама меня познакомила с Амели Ламот.

– Нашла с кем сравнить. Амели по контракту должна была участвовать в фотосессиях во время беременности, чтобы рекламировать платья для молодых мамочек. У тебя же нижнее бельё.

– И что? Беременные не носят белья? И вообще, прекрати эти глупые разговоры. У меня парня нет. О какой беременности мы говорим? Компания предлагает мне стабильную работу, хорошие деньги и вся эта работа в рамках конституции. За мной остается право на отпуск, даже по декрету.

– Всё не так просто.

– Это у тебя всегда так. А меня всё устраивает. Мам, ты сама меня загнала в этот бизнес. Ты говорила, что я стану прекрасной моделью. С прошлого контракта прошло два года, я успела окончить школу, переехала в Нью-Йорк и хочу просто заниматься тем, что мне нравиться. Я хочу быть моделью.

Такси остановилось перед высоким офисным зданием, чья вершина уходила высоко в небо и соперничала с остальными зданиями центра Нью-Йорка. По тротуару, прямо перед дверью автомобиля, без конца сновали пешеходы. Натали, оплатив одной рукой проезд, а второй держа мобильник у уха, покинула транспортное средство, поправила дамскую сумочку и проскользнула в этом плотном потоке к парадной двери.

– Мам, – промолвила она, оглядываясь в холле здания, где народу было ничуть не меньше, – мне пора на подписание контракта. Я позвоню тебе после, ладно?

София тяжело дышала в трубку и не намеревалась сбрасывать телефонный звонок. Дочери бывшей модели пришлось остановиться в холле, чтобы дождаться таких желанных слов матери.

– Ната, мы с тобой это обсуждали много раз, – вскользь промолвила женщина. – Ты стала совсем взрослой, а модельный бизнес очень жесток. Если ты думаешь, что тебя просто так приняли на работу, боюсь, сегодняшняя встреча тебя разочарует. Я не стану отговаривать. Просто пожелаю удачи.

– Я взрослая девочка, мамуля, – хихикнула Натали. – И это мой выбор.

– Люблю тебя…

– И я тебя…

Натали сбросила звонок, сунула телефон в дамскую сумочку и стала оглядываться по сторонам. В здании, в котором она оказалась, помимо компании My Secret было ещё множество дочерних офисов. Учитывая всё это, модели пришлось изловчиться, чтобы отыскать взглядом нужное название компании, в которую она пришла устраиваться на работу. Под сводами высокого потолка, там, где красовались указатели, она с трудом выискала нужное направление.

Мистер и миссис Лоусон арендовали небольшое помещение на двадцать шестом этаже. Дабы туда попасть, француженке пришлось пройти через пост охраны, поинтересоваться в окне справок о том, как попасть на нужный этаж и направиться к лифту, который, к счастью, почти не был использован. Среди пассажиров лифта была только делегация мужчин, вышедшая на четырнадцатом этаже. Остаток пути Натали поднималась в полном одиночестве.

И раз уж выдалась свободная минутка, а в кабинке так любезно установили зеркало в полный рост, Натали расчесала немного спутанные волосы, добавила на ресницы немного туши и придала пышным нежно-розовым губкам блеска. Убрав все дамские принадлежности обратно в сумку, она провела руками по ярко-синей юбке, доходящей до колен и передающей настроения лета, после чего, когда дверь лифта открылась, вышла на нужном этаже и сразу же заметила нужную дверь.

Явно нервничая перед встречей с начальством, она выждала ещё минутку, собралась с мыслями и постучалась. Из кабинета раздался голос Дерека, приглашающего молодую модель войти. Натали сделала глубокий вдох и прошла на рандеву с судьбой.

– Добрый вечер, мисс Менар.

Натали была в легкой растерянности. В интернете про компанию My Secret столько хвалебных отзывов, а мистер Лоусон с супругой живут в самом дорогом районе Нью-Йорка. Но при всём при этом, офис выглядел удручающе.

Это было просторное, очень светлое помещение с белыми стенами и большими окнами, расположенными за спиной начальника. Но кроме стола, за которым сидел Дерек и кожаного дивана у окна, в противоположном углу находилось какая-то произвольная студия фотографа, где поставили всё необходимое оборудование и повесили белую ткань. Мало того, что такие богатые люди снимают самый обычный офис в каком-то злополучном здании, хотя могли купить это здание целиком, так ещё и рабочее место управляющего такой быстроразвивающейся компании удручало и разочаровывало.

– Вижу, ты разочарована, – улыбнулся Дерек. – Не обращай на мой кабинет внимания. Это временный офис.

– Ну, ладно, – пребывая в легкой растерянности, промолвила Натали. – А где ваша супруга, мистер Лоусон?

– Катрина вышла. – Дерек встал из-за рабочего места, схватил в охапку кипу бумаг и пересел на диван. – Фотографа сегодня не будет, поэтому мы с тобой обсудим условия контракта и подпишем необходимые документы.