Леголас на это лишь задумчиво кивнул и Ксанис поспешила оставить этого альва наедине с его мыслями и его дворфом.

Они встретились заново за обедом, который приказали подать прямо в покои, чтобы не вызывать возмущения всех остальных членов большой семьи. Леголас отвёл отца в сторону и долго пытался утешить его. Тот прижимал его к себе, не желая отпускать, хотел уговорить остаться в Лихолесье, но скоро понял, что намерения сына тверды как сталь и он рвётся в Гавани. Но главный камень упал у него с души — Леголас не корил его за вторую женитьбу и пожелал отцу всего самого лучшего. Трандуил передал с ним наверх пространное письмо к военачальникам и подданным, и вскоре отец и сын простились.

Трандуил долго стоял на балконе, провожая взглядом сына, даже тогда, когда тот совсем скрылся из виду.

— Знаешь, что я думаю, Тхандаил? — начала Ксанис, подходя к супругу. — А что, если нашему народу подняться на поверхность? Белые альвы уходят, нам будет где жить. К тому же, мы можем принести прогресс к вам. Думаю, наши инженеры найдут способ поднимать газ на поверхность, и все остальное в том числе… Да и решится вопрос с правлением. Остатки альвов просто вольются в народ илитиири. Как ты на это смотришь?

Трандуил очевидно колебался при выборе.

— Думаю, мне стоит спросить их самих. Те, кто не уйдет на запад, все равно станут чересчур малочисленны, чтобы жить независимо, здесь ты права, увы. Но далеко не все воины способны стать послушными мужьями девам вашего племени, Ксанис. Да и поклоняться паучьей богине они не станут.

— Ну, по поводу подчинения девам нашего племени… Это уже они сами будут договариваться. К тому же давно прошли те времена, когда мы приносили своих мужчин в жертву Ллос по малейшему поводу. С годами королева пауков становится лояльнее. Возможно, она даже согласиться принимать только животных в качестве жертв? — подмигнула Ксанис Трандуилу, как бы намекая, что приложит все усилия, чтобы изменить традиции. — Так что религия это такая мелочь. Что-нибудь придумаем.

— По крайней мере, мы попытаемся, — улыбнулся ей в ответ альв.

Он обхватил ее и крепко поцеловал, несмотря на все возражения и риск быть придушенным.

— Когда мы отправимся на поверхность?

Он только сейчас понял, насколько скучал по яркому свету, зелени, пению птиц и цветам.

— Ну, для начала надо уломать парламент. Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Большая часть матерей достаточно молода, чтобы быть за перемены. А от остальных можно и избавиться по-тихому, — начала Ксанис. — Ну, а потом надо будет собрать объединенную армию. Часть солдат оставим здесь. Нельзя оставлять город беззащитным. Ну и все… Сначала разведаем что там на поверхности. Закрепился. А потом можно и вести народ.

Фэа Трандуила рвалась на поверхность как можно скорее, но он понимал, что такие дела нельзя решить и за неделю. Поэтому ему пришлось смириться с тем, что дела хоть и продвигаются, но не так быстро, как он бы того желал. Тем не менее с мнением Ксанис многие согласились, тем более, что народ Трандуила был в десять раз малочисленнее, чем эльфов-дроу. И уже к концу года они во главе нескольких небольших отрядов выдвинулись на поверхность. Пещеры еще были темны, но для короля эльфов они уже казались ярче, и он с нетерпением ожидал увидеть покинутых подданных, искренне надеясь, что они внемлют его словам о необходимости защиты. Так же Трандуил переживал, как все же к светлым альвам отнесутся илитиири.

— Подземелья тесны и проблема кровосмешения все ещё актуальна. Тем более, что на поверхности нам есть где развернуться, — убеждала в положительном исходе для обоих народов Трандуила Ксанис. — Люди нам ничего не сделают. Так что… Я думаю, отстроиться здесь было бы неплохо. Если вырубить часть леса и занять бывшие орочьи степи… Люди слишком ослаблены недавней войной, чтобы присоединить их. Так что мы их опередим. Как ты на это смотришь?

— А ты сможешь привыкнуть к жизни на поверхности? — он вспомнил, как часто дроу говорили, что яркий свет ослепляет и не дает им видеть. — Впрочем, вы сможете функционировать ночью. Но я был бы только счастлив остаться в родных лесах, дорогая.

Ксанис была довольна, что смогла порадовать своего супруга. Тем более, что это было выгодно не только ей, но и всему народу в целом. Ограниченные пещерами, они были вынуждены жить в изоляции, но сейчас все изменится. Не надо будет жестоко контролировать численность населения, да и вопрос с питанием будет проще. Да, продуваемый всеми ветрами дворец Трандуила, если это безобразие вообще можно так назвать, следует снести под основание и построить что-то более капитальное. С водоснабжением и канализацией, как минимум. А если удастся поднять на поверхность газ и решить вопрос с горячей водой, то было бы вообще великолепно. Плюс дороги… Лихолесье было сплошной пущей. Узкие тропы совершенно не радовали. Ксанис не собиралась жить в дали от мира, как это делали альвы. Иначе ее выход на поверхность ничего не стоит. Нужна торговля и нужны люди. Если они будут приезжать сюда, работать, а главное, оставаться и вступать в брак с илитиири, это будет прекрасно. Ведь детская смертность высока, а врождённые уродства не редкость. Да, таких детей сразу приносили в жертву Ллос, ибо они были ее (хотя по скромному мнению Ксанис, дело было не только в кровожадности богини, но и в простой логике не пустить дурную кровь плодиться дальше). Но все равно это надо было менять. Так что дороги и тракты необходимы. К тому же ослабленность коренных народов поверхности ей только на руку — они не станут нападать. А когда они восстановят свои силы, то уже можно успеть обрасти таким количеством договоров, что и воевать будет бессмысленно.

Трандуил во всем поддерживал планы супруги и полностью убедился в их разумности. Правда, его смущала необходимость браков между дроу и нандор, а также цвет возможного потомства, но постепенно он понял, что это благой и полезный выбор. Он уже предвидел, как они станут эльфами сумерек и расширят свое влияние на большую часть лесов востока. Даже торговля с людьми и гномами будет вестись лучше. А уж перестройке своего дворца он был счастлив, как никто, поскольку какой же эльф не любит богатых хором?

Дворец оставался скрытым в холме, но стал куда благоустроеннее и из него исчезли все длинные сырые норы и холодные продуваемые ветрами верхние галереи. Им удалось провести газ для обогрева, и воду, и создать укреплённые многосветные залы внутри, так же, как и теплые купальни. Не все нандор были рады соседству и перспективе слиться с дроу, но им дали возможность отплыть к Аману с принцем Леголасом. Оставшиеся лесные затворники в конечном счёте смирились со строгим нравом своих новых жен, а девы лесных эльфов отучились многому и открыли для себя новые свободы.

— Кажется, не исполнилась лишь последняя моя мечта, — сказал Трандуил, обнимая Ксанис со спины. — Когда у нас появятся эльфята, мм?

— Подожди с полгода и появятся, — хитро произнесла Ксанис, поглаживая живот. — Надеюсь, будет девочка. Имя, так уж и быть, выберешь ты, — будто делая одолжение, продолжила Ксанис и рассмеялась.

— О Эру! Это правда!? Ты уверена? — Трандуил поднял ее на руки и покружил. — Всего через полгода, так быстро?

Он задумался над тем, какой будет его дочь и уже заранее готов был носить ее и ее мать на руках.

— Только смотри, не разбалуй мне наследника! А то превратишь ее в своих белоруких эллет. Форменный кошмар! Они боятся запачкать шелка и не умеют управляться с оружием! — возмущалась Ксанис, ловко спрыгнув с рук мужа. — Как женщина может позволить себе такое? И ни грамма тяги к власти. Полное подчинение. И что, простите, мне с ними делать? Они должны заботиться о своих мужьях, но о них самих бы кто позаботился! Поэтому, если ты попытаешься вырастить из нашей дочери ЭТО, я тебя накажу! Никогда не применяла к тебе силу, но видит Ллос, начну!