Трандуила весь бой еле удерживал брат Ксанис — эльф рвался прекратить ужаснувшее его зрелище. Он видел, как несколько раз женщине едва удавалось увернуться от неминуемой гибели. И едва бой окончился и Ксанис подтвердила свое право зваться матроной пятого дома, отстояв его честь перед всеми, а хватка Антре ослабла, он кинулся к ней и обнял. Он чувствовал, как ее шатало и позволил опереться на себя. И пусть Ксанис никогда этого не признает, но в тот момент она была благодарна альфу: упасть перед всем городом было позорнее, чем обниматься с рабом.

Дальнейшие события дня смешались для альва в какой-то жуткий калейдоскоп. Смерти подобного рода были привычны дроу, но не ему, и он сильно переживал. Однако Ксанис приняла гибель матери с большим достоинством. Ведь, к сожалению для Ксанис, обезглавив шестой дом, она добавили себе работы: открыто кинуть ей вызов больше никто не решился, а следовательно, он теперь стал частью пятого. А это требовало своего внимания. И на траур времени не было.

В шестом доме оставались две маленькие дочери Финдлин и множество воинов, а так же рабов, которыми неплохо было бы найти достойное применение. И если с рабами было все понятно — рабочая сила лишней не будет, тем более им все равно, кому принадлежать. С воинами чуть сложнее, но в общем и целом решаемо: тех, кто не захочет подчиниться, можно принести в жертву Ллос, остальные вольются в клан Ксанис. А вот с дочерьми была проблема…

— Эти девочки прирежут нас, как только представится возможность! Ее сыновья мне не мешают, но дочери… Если ты так против убийства, так давай изгоним их из города! Им по четырнадцать. Будет на то воля Ллос — выживут, — доказывала Ксанис свою позицию Трандуилу.

Альву оставалось лишь горько вздохнуть. Впрочем, он не сомневался, что даже эти девчонки приспособлены к жизни в пещерах лучше, чем он, и выживут, если будут вести себя разумно.

— Я не вправе устанавливать тут свои правила, — смиренно произнес он, опустив голову.

Ночные вылазки и зачистки возможных врагов новой матери пятого дома продолжались еще некоторое время, и эльф сам принимал в них участие. Теперь они стали сильнее и богаче, но и у него прибавилось обязанностей: он был не просто рабом-игрушкой одной из дочерей, а мужем матроны. И белый альв в этой роли нравился не всем.

— На самом деле, ничего предосудительного в том, что ты не из нашего народа, нет. Это обычная практика. Мы живём слишком изолированно, в таких условиях близкородственных браков не избежать. И новая кровь как глоток свежего воздуха. Здесь есть илитиири, в чьих жилах течет кровь людей и таких же альвов, как ты. Другой вопрос, что многим не нравится то, что тебе дано, по их мнению, слишком много свобод. Но они заткнутся. Если не сами, то пара перерезанных глоток их урезонит, — сказала ему Ксанис, когда альв в очередной раз начал сомневаться в отношении окружающих к себе.

В ответ Трандуил молча поцеловал ее, притянув к себе — это тоже был недопустимый жест, но они были сейчас наедине в их покоях и могли позволить себе что угодно.

— Не сомневайся, я в состоянии постоять за себя. Лишь бы ты была счастлива со мной, — в перерыве между поцелуями шептал Трандуил.

Он лег рядом, рассеянно поглаживая ее плечи и грудь, и любуясь темной, но словно мерцающей кожей — за то время. что он провел тут, оттенки тьмы становились все более различимыми.

От своего занятия их отвлек неожиданно раздавшейся стук в дверь.

— Войди! — раздраженно крикнула Ксанис, отойдя от Трандуила.

— Великая мать! Наши разведчики поймали белого альва и странного дворфа в западных коридорах.

========== Часть 9 ==========

“О Эру, за что мне все это!” — подумал Трандуил. Несмотря на все напускное спокойствие, на самом деле он крайне разволновался, едва услышал эту весть:

— Я должен их видеть, госпожа.

Ксанис молча кивнула, соглашаясь. Они отправились в зал, куда привели пленных. До последнего альв надеялся, что его предположения ошибочны. Но стоило ему приблизиться, как сомнений не осталось: перед Трандуилом стояли его обожаемый сын и неизвестный гном. И при всей неприятности обстановки, эльф не мог не радоваться встрече с Леголасом. Он тут же бросился обнимать сына, нарушая все правила приличия, пытаясь сдержать лишние слезы. Ксанис же ничего ему на то не высказала, остановив было уже бросившуюся на помощь стражу. Пусть порыв Трандуила был не слишком уместным, но все же он мужчина и некая несдержанность ему позволена.

И лишь спустя добрый десяток минут Великая мать решила прервать столь неуместное веселье от объединения семьи:

— Отойди, Тхандаил! — приказала Ксанис, махнув рукой, звеня браслетами. И когда муж с явной неохотой вернулся и встал слева от ее трона, она продолжила: — Кто вы такие и зачем вторглись в наши владения?

Светлый альв поклонился, однако явно ничего не понял, а дворф со встопорщенной бородой ответил:

— Мы, милостивая госпожа, разыскивали отца моего друга, и нашли его только что. Надеюсь на вашу милость и на то, что ты не лишишь нас жизни.

— А твой друг нем? Почему ты говоришь за него? — перешла на квенья Ксанис, показывая, что способна изъясняться с юным альвом.

— Я требую немедленно отдать мне моего отца, или я приведу сюда армию! — гневно начал Леголас, но скоро понял, что в условиях превосходящих сил подобные угрозы расточать недальновидно, и потому, под наигранно-удивленную реакцию Великой матери, быстро сменил тон на более дружественный: — Мне сказали, что мой отец исчез, и едва я окончил войну, как явился его поиски. Мы нашли ходы сюда, и вот я здесь. Отпустите его добром или за плату, прошу.

— С чего ты решил, что я держу твоего отца силой?

— Но… Отец, разве ты свободен? Отчего тогда не вернёшься? Мы глубоко скорбели по тебе!

Трандуил смутился ненадолго. Возможно, впервые в жизни, он не знал, что ответить, что бы и не оскорбить Ксанис и не оттолкнуть от себя сына.

— Леголас. Ты уже не эльфенок и многое повидал, а смелостью и великодушием не уступаешь мне. Пришло твое время, сын, править Зеленолесьем. Я же чувствую, что мое место здесь.

— Но отец…

— Не сомневайся в себе, Леголас.

Видя по ошарашенному лицу юного альва, что беседа отца и сына прошла не совсем так, как хотелось бы, Ксанис пожалела, что не знает синдарин и не может понять, что именно говорили эльфы. Но это не отменяло того, что необходимо было позаботиться о гостях:

— Антре, — тихо позвала брата Ксанис. — Выдели нашим гостям покои и поставь рядом стражу, но ненавязчиво. Так, чтобы не бросалось в глаза. И дай возможность Тхандаилу поговорить с ними. Будет кто возмущаться — заткнуть. Ведение Великой матери. Всех несогласных отправляй ко мне.

— Будет исполнено, Великая матерь.

Трандуил навестил Леголаса в выделенных тому комнатах. Помещения, выделенные Ксанис были достойными своих гостей. Пусть они и уступали хозяйским, но Трандуил достаточно хорошо успел изучить дом, чтобы понять, что это лучшие покои из тех, что предназначаются посетителям. Уже за закрытыми дверями альв позволил себе вновь взять обнять и сжать ладони сына в своих. Счастье мужчины было не передать словами. Омрачало его разве что то, что королевич с недоверием оглядывал отца и его странные одеяния: