‑ Есть бокалы? – поинтересовался он.

‑ Без закуски будем пьянствовать? Или сделать заказ на кухню?

‑ Аристократ никогда не пьет без закуски, – Павел вытащил из кармана пиджака большущую плитку шоколада в золотистой обертке и с надписью «Кофейный мусс» фабрики купца Соболева. – Ты что? Как так можно?

Я поместил на столике два пузатых стакана, а княжич тут же уселся в кресло напротив меня и стал разливать напиток. Я зашуршал оберткой.

‑ Поехали, – Павел поднял свой стакан.

Выпили, закусили шоколадом.

‑ Послезавтра вылетаем в Ярославль, – сказал княжич. – Ты тоже. На трех «кобрах» с полным вооружением. Готовься.

‑ У меня нет подходящей формы, – ответил я, нисколько не удивляясь.

‑ Дам команду, принесут в номер. Померяешь, подгонишь. В штате гостиницы есть портные, – княжич повертел пустой стакан, со стуком поставил его на стол и снова плеснул. – Чтобы не застаивалась… А чего не спрашиваешь, зачем едем?

‑ Банду глушить, – пожал я плечами. – Выяснили, кто гадит под дверью?

‑ Твоя пленница раскололась в обмен на некоторые условия. Рассказала, где находятся лаборатории. Будем уничтожать их. И заодно костромских пригладим.

‑ И каким образом?

‑ Ракетный удар по местам проживания Бакринских, Аляповых и Лужиных, потом – магическая зачистка, – Павел стукнул донышком своего стакана край моего, подталкивая к выпивке.

‑ Вместе с семьями? – мне стало противно. – Там же дети, женщины.

‑ Так нужно, – твердо ответил Павел. – Даже если тебе не нравится, отговорить отца не получится. Операция получила согласие не только Панина, но и Апраксина. А старый хрыч связан с Великим князем совсем иными обязательствами. До сих пор никто нас не одернул. Значит, одобрение получено. Но ты не будешь Кострому в пепел превращать. Пожалел тебя батька. Твоя задача – зачистка лабораторий. Их две. Находятся в тридцати километрах от города. Координаты потом скажут. Сейчас только общий план. Что, гадко?

‑ Противно, – согласился я. – Нельзя так. Я имею в виду людей, а не лаборатории.

‑ Всю жизнь миротворцем притворяться не получится, – Павел говорил с нажимом, словно вбивал в меня истины, принятые в их семье. – Привыкай. Скоро сам станешь главой младшего Рода. Если блохи начинают беспокоить, их вытравливают беспощадно. Помни об этом всегда. Иначе закусают.

‑ От блох и чума бывает, – задумчиво ответил я, мысленно вопрошая самого себя, готов ли к такому восприятию действительности. Почему бы и нет? Всю прошлую жизнь занимался зачисткой неугодных. Может, это и хорошо, что лаборатории крушить буду.

‑ Вижу, особо не рефлексируешь?

‑ Да хрен ли рефлексировать? – ответил грубовато. – Жизнь стремительно покатилась в ином направлении, что явилось неожиданностью.

‑ Психуешь, что навязываем тебе Миру? – проницательно спросил Павел.

‑ Да как‑то…, ‑ я сделал неопределенный жест рукой. – До сих пор не приду в себя. Стать обладателем очень вкусной девушки, с которой постоянно на контрах – весьма неожиданно и странно. Тем не менее, она мне до сих пор голову не откусила.

‑ А тут ты прав, – кивнул княжич. – Точно сказал: вкусная. На любителя. Горький шоколад. Но она тебя очень уважает и даже «немножко любит», сама призналась. По секрету.

‑ Немножко? – я усмехнулся. – Тогда я спокоен. Пьем. Чего морозим?

После очередного рывка мы посидели молча, поглядывая друг на друга. Зачем Пашка приперся? Рассказать о том, что его сестра, наконец‑то, разглядела во мне человека, а не бездушную защитную стену, закрывающую ее от опасностей?

‑ Паша, ты не томи меня. Расскажи, что хотел‑то. Не бутылку же полностью вылакать пришел.

‑ О тебе Зотов очень интересовался, – княжич развалился в кресле. – Замотал меня своими просьбами посодействовать встрече с тобой. Догадываешься, зачем?

‑ Перстни заинтересовали его, – я поднял руку. – Он уже закидывал удочку. Умный мужик.

‑ Колояр, а на самом деле, что в них такого? Я и сам, конечно, вижу их магическую сущность. Но Зотов намекает о каких‑то древних реликвиях, очень похожих на твои артефакты. Они, якобы, являются частью легендарного доспеха великого царя Севера Борея…

‑ Только похожи?

‑ Да откуда я знаю? – махнул рукой Павел. – Тебе же они помогают формировать боевую магию? Ну и ладно. Играйся на здоровье. Вот только еще один момент. Зотов говорил о перстнях, как о неких промежуточных элементах, идущих в комплекте с загадочным доспехом. Ты сам‑то знаешь историю своих камешков?

‑ Ну, то, что они старинные – точно знаю, – я повертел перед носом Павла рукой с блеснувшими перстнями. – Некому было передавать мне семейные предания…

‑ Извини, – Павел слегка смутился. – Я скажу Зотову, чтобы прекратил хренью заниматься.

‑ Да пускай, – я налил очередную порцию коньяка. – Только в дружбу, Паша. Ты мне иногда сливай информацию о его изысканиях. Мне‑то некогда углубляться в исторические коллизии артефактов. А он, может, и раскроет их тайну.

‑ Предлагаешь стукачество? – засмеялся Павел. – Ладно, уговорил.

‑ И еще просьба…

‑ Говори уже, что ты запинаешься на каждом слове?

‑ Ты когда в Лондон собираешься?

‑ Как только проведем свадьбу, будет медовый месяц. Вояж по средиземноморскому побережью, – Павел почесал затылок. – Не раньше октября. Мы же не вернемся в Россию, а сразу рванем на Остров. Чего хотел?

‑ В гости наведаться. Вместе с Мирославой.

‑ Мутишь, Колояр, – пробурчал Павел, покачивая головой. – Ладно, не буду ничего спрашивать. Вы все равно скоро тоже отчалите. Свяжемся. Номер телефона менять не буду. Как надумаешь – звякни. Я не против. Приезжайте.

Я повертел в руках стакан, изучая на свет темно‑янтарную жидкость, плещущуюся на донышке.

‑ Ты только с Ариной в медовый месяцы рванешь?

‑ Конечно! Зачем мне Ксюшка нужна? – хохотнул княжич. – Вот преимущество многоженства! Старшую оставлю дома с ребятишками, а сам с молодой – в круиз! Ты тоже привыкай к такому счастью.

Ксения была первой женой Павла из простого боярского саратовского рода, и есть вероятность, что Арина оттеснит ее с позиции ведущей. По знатности Вяземская превосходит Ксюшу на десять рядов. Увы, такова реальность семейных традиций.

‑ А потом? – допытывался я.

‑ Потом вызову в Лондон. Будем жить всей семьей. Да ты боишься, что ли? – Павел расплылся в хитрой улыбке. – Неопытный, сразу видно. Колояр, скажу тебе честно: с Миркой, заразой, будет очень трудно. Совершенно непредсказуемая натура, взрывная, меняющая свои предпочтения ежесекундно. Батя рад будет спихнуть эту норовистую кобылку с рук. Но ты не пожалеешь, если поведешь под венец мою сестренку. Честно тебе скажу. Верная жена будет. Не в том аспекте, что за твоей спиной рога тебе не будет отращивать (знавал я подобных, поверь), а в самом деле верная во всех твоих делах. Захочешь преступление совершить – пойдет за тобой, не задумываясь. Только не разочаровывай ее, старайся доминировать. Ты хозяин, твое слово – закон. Пример – отец. Она желает именно такого мужа.

‑ Спасибо за совет, – я услышал главное. Мира поддержит меня в преступлении, которое я собираюсь совершить в скором будущем. И не только поддержит, но и сама поучаствует в нем. Она авантюристка в душе. Вообще, если пошла такая пляска, я и Алику привлеку. Создам криминальное трио ради будущего своей семьи.

‑ Что еще хочешь узнать про семейную жизнь? – Павел слегка захмелел, но не пытался убрать негативные последствия алкоголя с помощью специального амулета. – Стесняешься? Ладно, расслабься. Главное, не допускай в свою постель сразу двух красоток, которых скоро обретешь.

Он хохотнул, не заметив, что я покраснел. Прохорова такими вещами нельзя смутить, но его сущность давно уже не влияла на мои чувства.

‑ Почему? – с интересом спросил я.

‑ Ты умрешь через неделю, вот что. Постарайся донести до них, как важно беречь тебя в супружеской жизни, не переусердствовать.

Наверное, на моем лице было написано такое, что Павел захохотал, чуть не согнувшись пополам.