Борис хотел сделать попытку переубедить своего приятеля, но взглянув на него, понял, что это бесполезно. Он, как и планировал, проработал два месяца, и к концу лета купил себе часы.

Это были отличные часы марки «Полет». В серебристой оправе, с пятнадцатью рубиновыми камнями и автоподзаводкой. Таких часов не было ни у кого из его друзей и знакомых. В тот момент Борис был невероятно счастлив.

Осенью того же года, на старом погребе обвалилась крыша. Урожай картофеля к этому времени был собран, и его необходимо было складировать. Но куда? Погода постепенно портилась, намечались дожди и нужно было срочно вырыть новый погреб. Отец по такому случаю взял отгул на работе и уже приступил к делу.

Вернувшись из школы, Борис, по обыкновению, пообедал, сделал домашнее задание и пошел помогать отцу.

– А, Борис! – воскликнул Виктор Степанович. – Ну наконец-то, а то я тебя заждался. Давай, прыгай сюда.

Он находился по пояс в яме. Борис спрыгнул к нему.

– Давай, теперь твоя очередь, а то я что-то немного устал, – Виктор Степанович ласково потрепал сына по голове и вручил ему лопату. Борис молча приступил к работе. Мальчик проворно втыкал штык лопаты и, отрезав довольно большой кусок черной, мягкой земли, лихо выбрасывал его наружу. Он делал это с такой легкостью, что Виктор Степанович невольно залюбовался им.

– Как в школе? – немного отдышавшись и продолжая любоваться сыном, спросил Виктор Степанович.

– Все в норме, пап, – ответил Борис. Он, как и в раннем детстве, был немногословен. А сегодня ему и вовсе было не до разговоров. Он посмотрел на часы. Было три часа. В пять они договорились с друзьями встретиться и пойти играть в футбол.

У Бориса с друзьями была футбольная команда. Их городок состоял из нескольких небольших районов, и в каждом из них была своя команда. В эти дни проходили общегородские соревнования среди дворовых команд. Сегодня у Бориса с друзьями должна была состояться очень важная игра с их непримиримыми соперниками. И вдруг, как назло, именно сегодня обвалился этот злосчастный погреб, и нужно было срочно рыть новый. Борис хорошо играл в футбол и был очень нужен своей команде. Однако он не хотел говорить отцу о том, что у них с ребятами ответственный матч и ему необходимо быть на игре. Он боялся, что папа подумает, будто Борис специально выдумал это, чтобы не помогать ему. В то же время, он обещал друзьям, что непременно будет на игре. Мальчик находился в затруднительном положении.

Борис работал очень быстро, надеясь успеть вырыть погреб до означенного времени и успеть на матч. Он непрестанно посматривал на свои новенькие часы. Виктор Степанович обратил на это внимание.

– Ты куда-то торопишься? – обратился он к сыну.

– Нет, – неуверенно ответил Борис и снова невольно взглянул на часы. Виктор Степанович это заметил.

– Точно? – он испытующе посмотрел на Бориса.

– Да. То есть, нет… – мальчик замялся. Борис взглянул на отца и понял, что тот догадывается о его состоянии. – Вообще-то у нас сегодня очень важная игра и я обещал ребятам быть на матче, – внезапно выпалил он.

– Обещал? – переспросил Виктор Степанович.

– Да.

– И когда игра?

– В пять начало.

– Сколько сейчас?

– Почти четыре.

– Хорошо. Поработай еще полчасика, и дуй на игру.

– Ты меня отпускаешь? А как же погреб? – Борис вопрошающе посмотрел на отца.

– Ничего, как-нибудь справлюсь. Эх, жаль Васька на сессии, а то мы быстро бы управились. Ну да ладно.

– Пап, но может мне остаться? – неуверенно спросил Борис.

– Нет, – решительно отрезал Виктор Степанович. – Помнишь, что я тебе говорил про обещания? Если ты дал слово ребятам сегодня сыграть, то, будь любезен, исполни свое обещание.

– Спасибо, пап! – Борис с утроенной энергией принялся за работу.

Этот небольшой и, казалось бы, незначительный эпизод, Борис запомнил на всю жизнь. Человеческая память – это нечто удивительное. Значительные события, случившиеся в жизни, иногда оставляют лишь смутный, неясный след, который, по прошествии многих лет, человек может вспомнить с большим трудом. Но некоторые события, казалось бы, вполне обыденные и малозначительные, порой врезаются в память, и человек проносит их через всю свою жизнь и помнит до самой смерти; помнит в мельчайших подробностях. Урок, который преподал ему отец, глубоко запал в память Бориса. Он с благодарностью вспоминал его и впоследствии рассказывал о нем своим детям.

Было раннее летнее утро. Виктор Степанович вышел на улицу и посмотрел на поднимающееся солнце. Его край едва показался над горизонтом, первые лучи легким розоватым светом скользнули по верхушкам высоких кленов. Белоснежные, слегка окрашенные небесным светилом воздушные облака, причудливым образом превратившиеся в невесомые корабли, расползались по краю горизонта, создавая фантастическую картину морского побережья. Кроны высоких деревьев, охваченные розоватым светом, сияли, словно гигантские маяки, указывающие путь кораблям. Казалось, что один из кораблей-облаков сейчас причалит к берегу и с него спрыгнет на землю красавец Ясон со своими могучими аргонавтами, отправившимися в далекое путешествие на поиски золотого руна. А может, это корабли мужественного Менелая, направляющегося за своей Еленой к стенам несокрушимой Трои. А может, это плывет сам великий Одиссей, возвращающийся после двадцатилетней разлуки к верной и преданной Пенелопе.

Так показалось Виктору Степановичу, обожавшему мифологию и хорошо в ней разбиравшемуся, который стоял на дороге в столь ранний час и с наслаждением наблюдал за восходящим солнцем.

Неожиданно в его груди что-то кольнуло, и острая боль стала разливаться по ней, словно река по широкому полю, вышедшая из берегов в весеннее половодье. Солнце стало раскаляться, как огонь в мартеновской печи, быстро наливаясь ярко-багровым цветом. Стремительно увеличиваясь, оно достигло гигантских размеров, закрыв половину неба, и вдруг разлетелось на миллиарды осколков. После яркой вспышки в глазах Виктора Степановича потемнело, и он провалился в гигантскую черную дыру…

Борис с трудом открыл глаза, подчиняясь неумолимому дребезжанию будильника. Чтобы его выключить, мальчику пришлось встать с кровати и сделать несколько шагов. Он специально поставил часы подальше, чтобы до них нельзя было дотянуться рукой. Таким способом Борис заставлял себя проснуться.

На часах было четыре тридцать. Не теряя времени, Борис, с еще полузакрытыми глазами, направился к умывальнику. Прохладная вода быстро согнала остатки недалекого сна.

Сегодня утром они с отцом договорились поехать порыбачить. Борис вышел на улицу и сладко потянулся, с наслаждением вдыхая свежий, бодрящий воздух. Он увидел, что Виктор Степанович стоял за двором и любовался восходом. Внезапно отец пошатнулся и стал медленно оседать. Не понимая что происходит, но почувствовав что-то ужасное, Борис кинулся к отцу.

– Папа!!! – закричал мальчик, выбегая на улицу. Когда Борис подбежал, Виктор Степанович уже лежал на земле. Он был мертв. Впрочем, мальчик этого не знал и что есть силы принялся его тормошить. Предчувствуя, что случилось что-то ужасное и непоправимое, Борис попробовал привести отца в чувство. Не помня себя, он некоторое время бил его по щекам. Но все было тщетно.

Наконец он вскочил и кинулся в дом.

– Мама, мама!!! – громко крича, Борис ворвался в дом. – Там папа, он умирает!

– Что такое, что случилось, сынок? – Валентина Сергеевна стремительно вскочила с постели. Ужасные крики Бориса моментально согнали чуткий сон, присущий всем матерям.

– Папа, он там, на улице… – захлебываясь, проговорил Борис, – он упал, он не дышит… кажется…

Накинув халат поверх ночной рубашки, женщина выбежала на улицу. Подбежав к мужу, она расстегнула рубашку и прильнула ухом к его груди. Как женщина ни старалась уловить биение сердца, она ничего не услышала.

– У меня на столике лежит маленькое зеркало, принеси его сюда, – обратилась она к Борису, молча, со сжатыми побелевшими губами, стоявшему рядом. Мальчик опрометью бросился в дом.