– Не приставай со своими глупостями! Иди, не мешай бабушке.

Вера Георгиевна была единственным родным человеком для детей, больше у них никого не было, а у бабушки они были сыты, одеты-обуты и худо-бедно присмотрены. А поговорить они могли и между собой. Наверное, поэтому, несмотря на все разногласия, споры и ссоры, два брата и сестра были сплоченной командой.

И вот совсем недавно и это пусть не очень счастливое и безмятежное, но все-таки устоявшееся течение жизни рухнуло.

Бабушка Вера, которой без малого было уже семьдесят восемь лет, сильно заболела, и ее срочно требовалось госпитализировать. Лечение предстояло долгое и тяжелое, а прогнозы врачей были неутешительными. Ио, Костя и Маша неожиданно остались совсем одни.

Вот тогда-то в бабушкиной памяти и всплыла ее родная сестра, некая Регина Зарецкая, которая уже более четверти века жила в Москве.

Никто из детей ничего не знал о родственнице, госпожа Зарецкая была таинственной личностью. Ни мама, ни папа, ни тем более бабушка никогда не говорили о ней. Лишь иногда, в минуты особой словоохотливости, что случалось с ней нечасто, Вера Георгиевна вспоминала о сестре, да и то, в основном, недобрым словом:

– Моя сестренка – чудовище! Это родители наши вырастили из нее эгоистичное спесивое существо. Регина… Королева, чтоб ее! Всегда ставила себя выше других, считала себя особенной, не такой, как все. А родители ей в этом потакали, возвели в ранг божества! И что вышло? Совсем особенная девка получилась, настолько, что хоть святых выноси…

Или:

– Бросила всех нас, едва совершеннолетие справила, укатила к этой своей старухе и забыла обо всех. Как же, не пристало Королеве нашей с чернью общаться… Эх, что и говорить о ней? Отрезанный ломоть…

И вот теперь бабушке предстояла сложнейшая операция на желудке, потом долгая реабилитация, а детей отправили к этой «Чудовищу, королеве и отрезанному ломтю», которую никто уже давно не видел. Правда, сажая детей в поезд, бабушкин знакомый нотариус, Михаил Павлович, уверял:

– Регину известили о вашем прибытии, и она ждет вас с нетерпением. Главное, ребятки, вы не расстраивайтесь и помните, что это – временная необходимость…

Но даже маленькая наивная Маша по дяди Мишиному лицу поняла, что он лукавит: и бабушка если и выкарабкается, то выздоровеет еще не скоро, да и сестра ее вряд ли рада будет нашествию троицы никогда не виденных ею детей…

Ровно в полдень Ио, Маша и Костя растерянно стояли посреди перрона на Курском вокзале и пытались высмотреть в толпе снующих туда-сюда людей женщину, хотя бы отдаленно напоминающую высокую дородную бабушку Веру.

– Нормально, – скривился Ио, когда толпа приехавших и встречающих почти рассосалась, – и куда мы теперь? Прибьемся к беспризорникам на вокзале?

– Еще немного подождем, – решила Маша, смиренно сложив ручки на животе.

– Вы, ребята, к Регине Зарецкой приехали? – раздался рядом громкий низкий голос, и все трое даже подпрыгнули от неожиданности.

Рядом с ними стоял высокий плотный мужчина в темных джинсах и светлой рубашке с короткими рукавами. Его добрые карие глаза и открытая улыбка на широком загорелом лице сразу располагали к себе.

– Вы – Иоанн, Костя и Маша? – не дождавшись ответа, продолжал мужчина. – А меня зовите дядей Димой. Поехали, не бойтесь, это Регина просила вас встретить.

Дмитрий подхватил весь немногочисленный багаж детей, подмигнул и повел их с перрона.

Детям оставалось лишь удивляться. Вместо ожидаемой старушки их встретил посторонний дядька; они ждали, что дальше пойдут в метро, а вместо этого прошли мимо, а Машенька так хотела покататься на «лесенке-чудесенке». Но самое большое удивление постигло детей, когда они увидели, на чем им придется ехать. Роскошная феррари сверкала лаковыми зелеными боками и приветливо подмигнула ребятам, когда Дмитрий нажал на брелок сигнализации.

– Ух ты! – взвизгнула Маша. – Я с такой машиной даже рядом не стояла никогда!

– Привыкай не только рядом стоять, но и ездить, – подмигнув ей, усмехнулся мужчина.

Костя залез в зеленую красавицу с таким гордым видом, словно это была его машина, а Ио сделал вид, что ему все равно – парень все еще не мог избавиться от раздражения.

– Ну, поехали! – бодро заявил водитель, и феррари мягко двинулась вперед, сыто заурчав мотором.

– Вот что я вам говорил? Старуха не потрудилась даже нас встретить, – проворчал Ио еле слышно. Он даже не понял, что Дмитрий тоже услышал и не заметил, как озорно мужчина усмехнулся. – Вместо себя послала первого попавшегося знакомого, у которого машина есть.

Маша ткнула брата локтем в бок и прошипела:

– Тихо ты, он же слышит…

Ио надулся и замолчал. Ехать пришлось долго, главным образом, из-за пробок. Дети даже не представляли, сколько в Москве машин. Первым задремал Костя, открыв рот, а его очки съехали на кончик носа. Потом заснула девочка, прислонив кудрявую голову на плечо Ио. Старший брат еще некоторое время держался, любуясь на огромный город и потоки машин, но вскоре сон одолел и его.

– Ребятки, просыпайтесь! Мы приехали, – голос Дмитрия нарушил их сон.

Просыпаться не хотелось, но Ио не давало покоя ощущение, что на него пристально смотрят.

Шофер помог детям выйти из машины, они огляделись и подумали, что еще не проснулись. Они стояли посреди огромного приусадебного участка, немного запущенного, но зеленого. Никаких фруктовых деревьев и овощных грядок, как у их родителей, только трава, клумбы, ели и березки. А дом… Маленькой Маше он показался настоящим дворцом: большой, трехэтажный, желто-белый, с балкончиками! Диссонансом к этой роскоши служил местами заржавленный флюгер в виде дракона, который какой-то умник приляпал на козырек над главным входом.

– Ну что застыли, ребятня? Идите, Регина в доме, а я пока ваши вещички прихвачу.

– Я вам не ребятня, – для порядка огрызнулся Ио и, взяв сестренку за руку, пошел по гравиевой дорожке.

Ощущение пристального взгляда не покидало мальчика, и он бросил взгляд на окна дома. В одном, на втором этаже, шевельнулась тюлевая занавеска. Вот откуда за ними наблюдали! Странная какая-то старуха…

У двери их встретила милая полная женщина лет пятидесяти пяти.

– Здравствуйте, мои хорошие! – ласково приветствовала она прибывших – Я – Таисия, домработница Регины.

– А где сама старушка? – бесхитростно поинтересовалась Маша и не поняла, почему Таисия прыснула, замаскировав смешок под кашель.

– Я здесь, – раздался чуть хрипловатый молодой женский голос.

Братья и сестра, казалось, уже ничему не могли удивиться, ведь столько потрясений за один день. А вот фигушки!

По лестнице спускалась красивая рыжеволосая женщина лет тридцати-тридцать пяти. Она была среднего роста, спортивного телосложения, с длинным капризным носом и блестящими зелеными глазами. И взгляд этих едких глаз уставился на Ио.

Мальчик как-то сразу понял, кто подглядывал за ними в окно, по крайней мере, ощущения были те же. Но это как-то мельком пронеслось в его голове. Он во все глаза смотрел на рыжую женщину.

– Вы – Регина Ра?! – не веря своим глазам, воскликнул мальчик. – Я прочитал все ваши книги!

Писательница весело и немного глумливо рассмеялась:

– Надеюсь, что не все. Я ведь не только фэнтези пишу, но и… А, проехали. Ну, давайте знакомиться.

– А где бабушка-то? – не поняла Маша.

– Это я! – радостно возвестила женщина. – Регина Ра, она же – Регина Зарецкая, бабушка, старуха и мумия с капельницей, едина во всех лицах!

– Известная писательница, книги которой не выпускает из рук мой старший брат – наша двоюродная бабушка? – выдавил из себя Костя и закончил совсем уж не в своей манере: – Офигеть!

– Потом офигеешь, Костя, – усмехнулась Регина. – Лучше давайте сразу перейдем к делу. У меня никогда не было детей, я не знаю, как с вами нужно обращаться, я постоянно занята. Но обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы стать вам хорошим опекуном. А вы, в свою очередь, должны соблюдать некоторые мои правила. Если договоримся, мы обязательно подружимся.