Через час гости ушли, взяв с него обещание: если Господь подарит вдохновение, то владыка напишет для их собора икону.

Митрополит сел на кровать и долго смотрел на картину… Она действительно удалась и нравилась ему самому.

Память вернула его на много лет назад…

Он вспомнил первые годы священства, после того как оставил армию. Как вместе с женой Натальей преодолевал разрыв с привычной жизнью военной «аристократии» и входил в незнакомый, непонятный мир духовенства. Как потом, после смерти жены, остался с четырьмя дочками, и только вера не дала ему упасть и погибнуть…

Вспоминая о прожитых годах, владыка Серафим вдруг пришел к тому, что надо завтра отправить Севастиану или Веру к отцу Владимиру, чтобы узнать, когда приходить на службу. Он встал с кровати, подошел к углу комнаты, где на полке стояла икона Спасителя, перекрестился и негромко проговорил:

– Прости, Господи! Дай силы, Господи, послужить тебе! Благослови, Господи!

В заботах и трудах о Церкви и православной вере минули еще два года.

Митрополит привык к жизни под Москвой. Постоянные его помощницы – сестры Вера и Севастиана – заботились о нем и облегчали быт. Иногда они прогуливались по парку или долго сидели на скамье, и владыка рассказывал им историю своей жизни.

Ему удалось за два года принять участие в пяти Божественных литургиях и прочесть прихожанам свои проповеди. Часто его навещал отец Владимир, который всегда радовался, если митрополит приходил к службе. Много времени владыка Серафим проводил за написанием духовных трактатов, музыки и картин.

Но особенно счастлив был, когда приходила внучка Варвара.

Она всегда живо интересовалась, как живет дед, чем занимается и что пишет. А он, в свою очередь, объяснял девочке, как следует читать Библию, на что обратить внимание в каждой главе Священного Писания.

Часто они допоздна разговаривали о том, чем сейчас живет молодое поколение и почему отдаляется от веры. Владыка Серафим не скрывал от внучки свою нелюбовь к советской власти и считал, что Церковь не должна идти у нее на поводу.

– Дедушка, но почему все утверждают, что вера в Бога не нужна? – спрашивала Варвара.

– Утверждают такое те, кто продался новой власти, которая убила помазанника Божьего и всю его семью!.. А Россия все равно вернется к вере, по-другому быть не может. Ты посмотри, внучка: старшее поколение приходит в храм и общается с Господом, просит его о милости и помощи. Господь наш милосердный, он никогда не оставит Русь-матушку. Просто на данном временном отрезке он ниспослал нам испытания, через которые надо пройти.

– Дедушка, но и среди молодежи много хороших людей! – горячо убеждала Варя. – Да, они не верят в Бога, но они верят в светлое будущее, в коммунизм!

– Без веры, внучка, ничего хорошего не построить, Душа каждого человека тоскует, когда ей запрещают говорить с Господом. А их с детства учат безверию!

– Хорошо, дедушка, ты только не нервничай так… А то мне матушки рассказали, как тебе во время проповеди в храме плохо стало и ты чуть не упал. А я так за тебя волнуюсь, дедушка! – и Варвара обняла его, прижавшись к плечу.

Так, день за днем, вечер за вечером проходили месяцы. Болезни владыки Серафима то обострялись, то отпускали, и тогда он снова окунался в свои труды.

В один из дней осени 1937 года владыка сильно захворал. Иногда боль заставляла стонать, двигаться было настолько мучительно, что митрополит, едва шевельнувшись, громко начинал повторять молитву. Сестры Севастиана и Вера всегда были рядом. Без их помощи ему не удавалось встать. Лекарства помогали слабо, а иной раз владыка и отказывался их принимать. И только хитроумные уговоры сестер заставляли митрополита поддерживать свое здоровье.

– Батюшка, там какая-то машина приехала и люди, – наклонившись к кровати, шепнула Вера.

– Машина, говоришь? – владыке даже говорить было тяжело.

– Да, батюшка! Машина, и люди в ней. Я в окошко видела…

В дверь постучали.

Дверь открыла Севастиана, и в дом вошли четыре человека в грязных сапогах. В глазах сестер зажглась тревога.

– Нам нужен Чичагов Леонид Михайлович! – громко сказал военный, первым зашедший в комнату.

– Верочка, ну-ка, подсоби-ка мне приподняться, – попросил митрополит, поднимаясь, опершись на локти.

Вера быстро помогла ему сесть на кровати, и в ту же минуту ее грубо отстранили.

– Чичагов Леонид Михайлович?

– Да, это я, – тяжело дыша, ответил владыка Серафим.

– Вы арестованы! Одевайтесь!

– Да вы что, с ума сошли?! Батюшка болен, сильно болен! – вмешалась в разговор Вера.

– Булыжников! Убери ее отсюда! – дал команду старший военный.

– Есть! – ответил один из сопровождавших, схватил Веру за руку и стал выталкивать из комнаты.

– Верочка, не бойся! Собери-ка мои вещи… Не ругайся с ними, – сказал владыка Серафим.

– Это разумно, – согласился главный из «гостей».

– Извините, вас как зовут? – кротко спросил митрополит.

– Реденс Станислав Францевич, комиссар государственной безопасности! – официально представился старший военный.

– Станислав Францевич, буду вам много признателен, если ваши люди помогут мне одеться, так как мне без помощи не осилить. Стар стал и немощен…

– Вы что, издеваетесь?! Мне рассказывали, что вы опытный враг! – Взгляд Реденса был наполнен ненавистью.

– Ни в коей мере. Я не издеваюсь, просто прошу. Мне тяжело двигаться, водянка совсем замучила.

– Одевайтесь! Ни я, ни мои люди вам прислуживать не будут!

– Что ж, на всё воля Божия… Спаси, Господи! – спокойно сказал митрополит и попробовал встать на ноги.

– Бросьте вы этот церковный спектакль! В него давно никто не верит, а вы всё продолжаете молитвы возносить! Лучше сразу скажите: что замышляли здесь со своими гостями, которые приезжали к вам?..

Владыка Серафим смог простоять на ногах меньше минуты и обессиленно повалился на кровать. На лбу выступили капельки пота, и он застонал.

– Я вам еще раз повторяю – одевайтесь и прекратите это представление!

– Вы люди или звери?! – закричала Севастиана и хотела войти в комнату.

Дорогу ей преградил один из сотрудников НКВД и, грубо ее оттолкнув, крикнул:

– Пошла отсюда!

– Ах ты, ирод! – воскликнула Севастиана, ударив его в грудь, и попыталась протиснуться в комнату.

Тот опять ее оттолкнул и, выхватив из кобуры пистолет, закричал:

– А ну пошла! Пристрелю гадину!

Женщина рухнула на стул и заплакала. Вера подала ей стакан воды и села за стол на кухне.

– Я вам еще раз повторяю – одевайтесь! – продолжал Реденс. – Без вас мы отсюда не уйдем!

– Вы же видите, товарищ офицер, я не могу. Ноги ослабли, я плохо себя чувствую.

– Ну-ка, посадите его на кровати! – Реденс дал команду своим подчиненным.

Митрополита приподняли за плечи и помогли сесть. Владыка Серафим с трудом дышал, веки стали тяжелыми, голова кружилась.

– Я так понимаю, вы не хотите добровольно проследовать с нами? – злобно спросил Реденс.

– Господи, на тебя одного уповаю. Дай разум этому человеку, – негромко произнес митрополит.

– Так… Этот враг народа, прикрываясь болезнью, хочет избежать суда! Вызовите сюда медиков! Я этого не допущу! Тюрьма вылечит вас быстро!

– Господи, помилуй. Спаси и осени нас, Боже, Твоею благодатью! Неужели вы, взрослый человек, офицер, считаете, что восьмидесятилетний старик будет притворяться больным, дабы чего-то избежать?

– Мне плевать, сколько вам лет! Вы враг, и ваше место в тюрьме… а лучше бы вообще к стенке! – ответил Реденс и, повернувшись к подчиненным, продолжил: – Медиков вызвали?

– Так точно, едут!

Через полчаса приехала машина скорой помощи. Зашедшие в комнату врач и медсестра стали быстро готовить необходимые растворы для инъекций.

– Я комиссар Реденс! Необходимо сделать так, чтобы этот старик смог поехать с нами! – обратился он к врачу.