Девушка спустилась по мраморной лестнице и, кивнув на прощание вахтеру, вышла в прохладный (даже для позднего августа) день. Слезы текли по бледным щекам Вали, и она, как маленький ребенок, всхлипывала, размазывая мокрые ручейки по щекам.

– Вот была бы я ведьма! – шептала она. – И тогда все они узнали бы, кто я такая и на что способна! Я бы им всем показала. Особенно ему, этому гаду! – Девушка села на лавочку в сквере и огляделась вокруг. – Мне надо стать ведьмой! – решила она. – Вот пойду в библиотеку, возьму книги по магии и колдовству. И приворожу Витечку! Он еще за мной по пятам бегать будет! Просить и на коленях умолять вернуться назад! И… и еще руку и сердце… – и девушка предалась грезам.

В своем видении она видела себя такой же стильной, красивой и смелой, как эта выскочка – Августина. Вале нравилось в сопернице все: и имя, и цвет волос, и разрез глаз, и улыбка. Одежда, маникюр, манера держаться…

– Как же такую не любить?! – еще больше расплакалась несчастная. – Теперь у нее есть всё, а у меня – ничего! – Девушка вскочила с места и бросилась бегом по тротуару. – Если я буду лить слезы, так и останусь глупой серостью! Я должна отбить Стального! И точка!

Завернув за угол, Валентина стремительно преодолела несколько полустертых ступенек и открыла дверь районной библиотеки.

Войдя в тускло освещенный холл, она остановилась в нерешительности. Сердце ее бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

«Зря я сюда пришла!» – Валя украдкой протерла вспотевшие ладони салфеткой и повернула назад, когда сзади нее раздался хрипловатый надтреснутый голос уборщицы.

– Чего испугалась? Обстановка, конечно, не царская, но так ты же пришла не интерьеры разглядывать! А книги – они и в Африке книги!

– Да я. – сконфуженно залепетала девушка. – Я пришла… ну, мне надо… определенную литературу, в общем… у вас точно… наверняка такой нет!

– А ты не торопись с выводами, девочка! – Пожилая женщина плюхнула грязную тряпку в ведро с не менее грязной водой. – У нас много разного рода книг: и исторические, и научные, и даже «Камасутра»!

– Да мне не это надо! – покраснела Валя. – Я лучше пойду!

– Да ты никак колдовством заняться хочешь! – прищурила белесые глаза уборщица, а девушка вздрогнула от неожиданности: неужели у нее все написано на лице? – Не дрейфь! – женщина приблизилась к Валентине и таинственным шепотом поведала: – Сюда многие приходят с еще более странными просьбами! Ты хочешь навести порчу? Или, может, принести кого-нибудь в жертву? А может, сделать приворот на крови?.. Дай подумаю. Наверняка желаешь избавиться от соперницы и свести ее в могилу!

– Нет, что вы такое говорите?! – Валя попятилась от назойливой страшной бабки. – Вы меня не так поняли, я никому не хочу причинить зла! Я не такая! – и пулей вылетела за дверь.

Пройдя с полсотни метров, она остановилась и перевела дух. Колени ее предательски подгибались, а руки дрожали.

– Ну я и дура! И понесло же меня в такую дыру! Как только к ним вообще кто-то ходит? Ужас один!

Девушка двинулась вдоль дороги, бесцельно читая вывески на магазинах и лавочках. Домой идти не хотелось, в голове – сплошной туман и сумятица. Мечты в мыслях переплетались с проклятиями, злость и обида на весь мир смешались с надеждой и безысходностью. А вот образ Августины всё никак не хотел стираться из памяти – такой яркий и четкий.

– Ну что за наваждение! – стукнула кулачком о стену какого-то дома девушка. И вдруг прямо ей на голову просыпался ворох пыльных, потрепанных временем пушистых перьев. – Вот черт! Что за день-то такой! – Она стала стряхивать с себя эту гадость, давясь слезами.

– Что здесь происходит? – перед Валентиной предстала экстравагантная, с ярким макияжем и прической цвета воронова крыла женщина лет пятидесяти. – Вы что здесь хулиганите?

– Я нечаянно! Я не хотела! – стала быстро оправдываться Валя. – Простите!

– Да ничего, ладно, проехали! – спокойно произнесла тетка. – Все равно надо было менять это старье! Да всё руки не доходили обновить вывеску!

– Вывеску? – девушка пораженно подняла глаза вверх и уставилась на поблекшую черно-белую доску с некогда яркими оранжевыми буквами. Над ней висело растрепанное поломанное гнездо с перевернутым вороном. – Так вот откуда перья!

Хозяйка дома кивнула.

– Это заманиловка такая! – пустилась она в объяснения.

– Люди видят что-то необычное и заходят узнать, что такое таинственное скрывают эти стены.

– «Клуб экстрасенсов “Вороново крыло”! – прочитала Валя. – Решим ваши проблемы! Научим вас управлять своей жизнью! Сделаем из вас ведьму!» Вот это да-а-а! – протянула она. – Это же как раз то, что мне нужно!

– Ну, раз так, заходи! – женщина сделала приглашающий жест, пропуская девушку вперед. – Правду говорят: ничего не происходит просто так! Вот вам нужно было решить проблему. – она не договорила и, подхватив клиентку под локоть, повела ее по длинному темному коридору в дальнюю комнату, из которой доносился треск свечей и пахло какими-то терпкими травами.

Валя, к своему удивлению, чувствовала себя спокойно и уверенно. Это то, чего она хотела, и, возможно, сейчас решатся все ее проблемы.

– Августина! – Виктор Семёнович заглянул в отдел и с умилением посмотрел на дочь, вокруг которой собрались работники не только бухгалтерии, но и других отделов. – Ты мне нужна! У нас срочное дело!

Девушка весело помахала коллегам и, сверкая голливудской улыбкой, двинулась к отцу:

– Что за дело, папа? Или мне стоит называть тебя по имени-отчеству?

– Это было бы здорово, дочка, но я не настаиваю! – ответил мужчина, беря девушку за руку. – Пойдем ко мне в кабинет. Нужно обсудить некоторые детали.

– Так в чем дело? – спросила Августина, как только дверь за ними закрылась, и Виктор Семёнович пододвинул дочери стул.

– У нас завтра очень важная встреча! – ответил он, усаживаясь за свой массивный мраморный стол. – Если мы сумеем подписать договор – а я в этом уверен, – будем обеспечены работой на весь год! Думаю, стоит присутствовать и тебе! Твой шарм нам не повредит – будет только на руку! – Девушка довольно склонила голову набок. – А после я намереваюсь закатить небольшой банкет по этому поводу!

– В чем состоит моя задача? – посерьезнела девушка.

– Украшать собою мероприятие! – прищелкнул пальцами Стальной. – Ну и, конечно, учиться. Всему, что возможно. Вести переговоры, держаться на людях, изучать документы, и так далее и тому подобное!

– Нет вопросов, Виктор Семёнович! – девушка привстала. – Ты можешь на меня положиться, папа!

– Я не сомневался в тебе, Августина!

Как только девушка вышла, Стальной нажал кнопку селектора.

– Слушаю вас, Виктор Семёнович! – раздался звонкий голос секретарши.

– Ниночка, будь добра, запиши фамилию одного парня и передай в технический отдел Сергею Анатольевичу: пусть разыщет мне этого типчика и доставит ко мне. Это срочно.

– Сию минуту, шеф! – Селектор отключился, как только девушка записала нужные данные.

– Отлично, – пробормотал хозяин кабинета, беря в руки затертое, слегка поблекшее фото жены в рамочке. – Наша дочь выросла, Наташа. И я намерен выполнить твою просьбу. А для начала познакомлюсь с ее женишком. Будет уместно проверить этого малого: достоин ли он нашей девочки?! – Он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.

В памяти вновь всплыл образ хорошенькой девушки, с которой он прожил два года душа в душу. Непрошеная слеза скатилась по щеке и упала на белоснежную рубашку, оставив мокрое пятнышко. Мужчина дернулся и потянулся за платком, чтобы скрыть следы своей сентиментальности.

– Итак, дорогуша, поведай нам о своих проблемах! – с ходу набросилась на Валентину женщина-экстрасенс, вводя ее в свою обитель.

Девушка с интересом осмотрелась. Комната была сплошь уставлена горящими свечами. Они были повсюду: на столе, на полу, на полках. Темные бархатные шторы скрывали помещение в полумраке. На стенах, изрисованных разными пентаграммами, висели кресты, перевернутые вверх ногами. На хлипком столике, покрытом черной скатертью, стояли пробирки со всякими жидкостями, пузырьки с цветными порошками и баночки, заполненные глазами, хвостами и маленькими скелетиками летучих мышей. С потолка свисали сушеные травы и змеиные шкуры.