Охранник спокойно шел по проходу. Вот он достиг угла. За углом был распределительный щит.

Гордин ускорил шаг. И, поворачивая вслед за охранником, едва не врезался в того. Оказалось, бдительный страж решил перекурить.

Тем не менее Сергея заметили.

Впрочем, это имело не так много значения, поскольку внешность у Гордина была такая, что хоть стой, хоть падай. Старая тельняшка, располосованная в нескольких местах бритвой, комканая бескозырка, замазанное черной краской лицо.

– Ты чего? – тихо спросил ошарашенный охранник.

– Да ничего, – спокойно отозвался Гордин.

– Кто ты? – продолжал тупить охранник.

– Я – Черный Матрос! – ухмыльнулся Сергей. – И это очень плохо.

– В каком смысле?

– В прямом.

Гордин ударил охранника кончиками пальцев в кадык. Это на несколько секунд лишает дыхания. Когда организм не может вдохнуть, на человека нападает чувство паники. Противостоять в такое время кому бы то ни было крайне непросто.

Охранник схватился за горло, уронив фонарик. Гордин быстро распахнул дверцу распределительного шкафа, взял кисть левой руки несчастного охранника на болевой прием. Рванул его на себя, а потом толкнул в щит. Чисто машинально охранник выбросил вперед руку, защищая себя.

Рука попала между двумя клеммами высокого напряжения.

В щите глухо треснуло, потом еще раз и еще. Как будто рвалось что-то крепкое и тугое. Тело охранника выгнулось в судороге, из глотки раздалось невнятное страшное бульканье. Треснуло еще раз, брызнуло искрами, запахло паленым мясом. Охранник осел на пол возле щита. Рука его осталась где-то внутри.

Гордин довольно кивнул и метнулся в дальнюю часть подвала. Там находилась лестница наверх. Он поднялся по ней, оказавшись возле дворницкой. Осмотрелся, прислушался. Вроде все было тихо. Гордин вытащил из кармана ключ, открыл внутреннюю дверь дворницкой, зашел внутрь. Сел, перевел дух. Достал из кармана пузырек со спиртом, протер лицо. Переоделся в простую майку. Тельняшку свернул и засунул в щель между кирпичами. Прислушался к звукам снаружи, удовлетворенно хмыкнул, открыл второй замок, вышел на улицу.

Спустя минуту он был уже далеко.

Охранника хватились через двадцать минут. Удивились, что тот не поднялся обратно из подвала, пошли глянуть, с чего бы это. Крику было – хоть уши затыкай.

Милиция, приехав, смогла констатировать только то, что покойнику что-то понадобилось в распределительном щитке. И он не нашел ничего лучшего, кроме как влезть туда голой рукой, ничего не обесточив.

Так началась эпопея о Черном Матросе для гостиницы «Арбат».

Женере проснулся поздно. Что-то накатило на него вчера и заставило его ходить по улицам Сочи до тех пор, пока ноги не налились свинцом. Он вернулся в квартиру, наскоро съел какой-то немудреный бутерброд и свалился в глубокий сон.

Клод посмотрел на часы. Было одиннадцать с небольшим. Он быстро встал, сделал гимнастику, принял душ и сел за компьютер, прихлебывая апельсиновый сок.

Информации, предназначавшейся конкретно для него, было немного. Пришло письмо, в котором сообщалось, что, кажется, гостиницей «Арбат» на самом деле интересуется кто-то еще помимо сети «Меридиан». Во всяком случае, были зафиксированы обращения к справочным службам и агентствам недвижимости за рубежом. Отследить того, кто делал запросы, пока не получилось. Но раз уж обнаружен собственно их факт, то дальше можно не сомневаться – результат будет.

Пока же Клоду рекомендовали вести себя осторожнее. Если эти запросы и интерес проявлен кем-то серьезным, то вполне может оказаться, что где-то в Сочи действует некто аналогичный по своим полномочиям и навыкам. Женере тоже не отличался большим джентльменством в борьбе с конкурентами. И от них нечего ждать каких-то особенных реверансов.

Женере задумался. И написал ответ, в котором просил просмотреть списки отлетающих рейсами авиакомпаний Европы и еще раз убедиться, что знакомых фамилий там нет. Вообще Клод просил держать его в курсе дела. И если обнаружится что-то важное – не писать об этом электронное письмо, так как проверка почты у него бывает раз в день, а звонить немедленно. Отправив письмо, Женере вздохнул. Ну вот. Теперь, конечно, его немедленно проинформируют. Но главное, чтобы поскорее нашли, о чем, собственно, информировать.

Он отключил компьютер, набрал на мобильнике номер, дождался ответа и сказал:

– Денис, нам нужно увидеться. Это срочно.

– Хорошо. Приезжайте, – отозвалась трубка.

Денис Сильченко был осведомлен о том, кто такой Женере. Этот человек, был очень ценен для «Меридиана», когда речь заходила о деятельности сети на территории СНГ. Он получал за свою помощь большие деньги и отрабатывал их с лихвой.

Женере приехал прямо в фирму, где Сильченко числился генеральным директором. Фирма занималась продажей компьютеров и комплектующих. Небольшая, крепкая, нормальный средний класс, про который говорили, что он благополучно вымер после дефолта. Хотя, может, такое утверждение и справедливо для обыкновенного среднего класса. Но фирма была для Сильченко и его друзей только официальной «крышей». Надо же было чем-то заниматься, чтобы не возникало разных вопросов у того, у кого не следует.

Сильченко встретил его в своем кабинете. Он сидел за монитором с диагональю в двадцать один дюйм и играл в какую-то стрелялку. Увидев Женере, поставил процесс на паузу и свернул окно.

– Здравствуйте, месье Женере, – приветливо сказал Сильченко. – Судя по всему, без моего участия, ваше дело не обойдется?

– Ну, вообще-то, да. Хотя участие понадобится ограниченное и больше информационное, чем деловое. Хотя всяко бывает.

– Ну, если что, вы не переживайте. У нас есть и те, кто может шевелить мозгами, и те, кто умеет нажимать на курок. Мы, так сказать, специалисты широкого профиля.

– Хорошо. Денис, вот что: не могли бы вы как следует порыться на предмет того, не появлялось ли в Сочи кого-то иностранного, связанного с гостиничным бизнесом.

– Конкуренция? – понимающе прищурился Сильченко.

– Она самая, – не вдаваясь в подробности, ответил Женере.

– Хорошо, мы обязательно это проверим. Думаю, что к концу сегодняшнего дня вы получите то, что ищете. Еще что-то нужно?

Клод исподлобья посмотрел на Сильченко:

– Будьте все-таки готовы к приключениям. Потому что, голову даю на отсечение, есть те, кто не хочет, чтобы моя сделка благополучно завершилась.

– Ну, по этой части мы не дураки. Будьте спокойны, сегодня же поставлю ребят «под ружье».

– Хорошо. А мне вы пистолет добыть сможете?

Сильченко хмыкнул, открыл ящик стола, вытащил небольшую никелированную «беретту». Взвесил на ладони, запустил по столешнице к Женере.

– Вот. Пистолет – это не проблема. Лучше скажите: вы уверены, что ствол в кармане для вас аргумент спокойствия?

– Не аргумент, конечно. Просто средство защиты.

– Тогда, может, организовать вам охрану?

Женере поморщился:

– Будет таскаться за мной пара амбалов. Толку никакого, только внимание обратят на себя и на меня. А случись чего – их первыми быстренько прикончат, а потом и меня. Если кто-то всерьез хочет добраться до человека, то охрана не спасет.

– Вы странного мнения о моих людях, – возразил Сильченко. – Я не собираюсь посылать на вашу защиту, как вы выражаетесь, амбалов. Это бессмысленно. А вот нескольких грамотных людей задействовать, чтобы негласно контролировали, – запросто. Вы подумайте.

– Обязательно подумаю, – кивнул Женере. – Но давайте пока обойдемся. Даю слово: если почувствую, что охрана нужна, – свистну.

Сильченко улыбнулся:

– Свистите. А вот скажите – что делать, если мы обнаружим интересующего вас человека? Только сообщить вам? Или же прощупать немного.

– А вы можете сделать это аккуратно? Так, чтобы он не заметил того, что его щупали.

Сильченко хищно усмехнулся:

– Обижаете, господин Женере. Сделаем все в наилучшем виде.

– Прекрасно. Тогда делаем так: вы находите людей, интересующих меня, собираете про них то, что можете, и немедленно докладываете мне. Понятно? Без какой-либо самодеятельности.