Во мне пробудился ещё больший интерес и, замерив шагами длину цокольного этажа снаружи, я спустился в мастерскую и произвел измерение помещения внутри. Выяснилось, что кирпичная перегородка разделяла подвал на две части. За перегородкой находилось помещение, скрытое от посторонних глаз. Взяв со стеллажа стамеску, я начал ковырять шов кирпичной кладки. Не применяя особых усилий, я разбивал засохший раствор, и он сыпался мне на ботинки. Высвободив один кирпич, я слегка ударил по нему ладонью, и он провалился вовнутрь стены. Заглянув в отверстие, я увидел только кромешную тьму. Меня одолевало любопытство – что же находится за этой стеной? Но разбирать ее я не решался. Прикинул, что мне ещё, как минимум, неделю разгребать завалы в доме и ремонтировать старую мебель, и у меня пропало всякое желание ломать стену, ведь после мне бы пришлось ее восстанавливать. Найдя кусок кирпича, я заткнул дырку и продолжил уборку дома.
Ночью ветер на улице усилился, и я снова проснулся от визжащего свиста из подвала. Я проворочался в кровати почти до утра. Уснуть так и не удалось. Психуя, я пошёл в подвал, в надежде найти банку шпатлёвки, замазать отверстие и устранить этот сквозняк. Спускаясь по ступеням вниз, я запнулся. Падая, сильно ударился искалеченной рукой. От обиды схватил металлический рубанок и со всей злости запустил в кирпичную стену. От удара кирпичная кладка наполовину рассыпалась, а я застыл в ступоре.
«Вот чёрт,– подумал я, – мне же придется её восстанавливать». Но, с другой стороны, появилась возможность удовлетворить любопытство. Я стал пробираться через кирпичный завал и очутился по другую сторону баррикады. Нащупав выключатель, включил свет. Передо мной была лаборатория с кучей колбочек, трубочек и с креслом, похожим на электрический стул. По внешнему виду было понятно, что этому оборудованию лет сто. Ламповые предохранители, плетёная проводка, транзисторы, которые выпускались только в прошлом веке. Рядом со стулом находился стол, на котором лежали инструкции, схемы подключения и сборки данного механизма. На титульном листе фигурировал немецкий герб времен второй мировой войны и фашистская свастика. Инструкция была изрядно потрепана, затёрта, в красных разводах с обожжёнными краями. Полистав инструкцию и рассмотрев схемы, я понял, как реанимировать данную установку. Единственной проблемой было то, что инструкция на немецком языке. «Гугл в помощь», – подумал я. Перевод сделаю с помощью онлайн-переводчика – и все дела.
Утром я занимался ремонтом и разбором хлама в доме, днём писал, а вечером ремонтировал установку в подвале. По истечении двух недель я разобрался с инструкцией и практически запустил механизмы. Мне не хватало компонентов: жидкости, которая фигурировала в инструкции и была чуть ли не главным компонентом; и подопытного, который сядет в кресло для эксперимента. Была ещё одна проблема, я не понимал, как действует это установка, так как в инструкции не хватало нескольких листов, объясняющих суть устройства. Все же там была пара строк, в которых говорилось об увеличении человеческих способностей и создании сверхчеловека.
Собрав установку, я несколько дней занимался ремонтом дома и разбором чердака. Именно на чердаке, разбирая старые вещи, я нашел нишу в полу, в которой находилась три колбы с тёмной жидкостью. Я сразу понял, что это за колбы, для чего они предназначены. Обрадовавшись находке, я бросился в подвал к установке. Я был безумно рад и хотел сразу приступить к испытанию, но инстинкт самосохранения остановил меня. Было большое сомнение в пригодности этого странного препарата, который простоял в полу более 70-ти лет. Единственное, что меня подталкивало к эксперименту – это строки о сверхспособностях. Я пытался найти в интернете, хоть какую-нибудь информацию о данном аппарате и экспериментах, которые ставили фашисты в годы войны, но поиски мои не увенчались успехом. Мой страх преобладал над желанием, и затею с экспериментом над собой я решил отложить до лучших времен.
Закончив с косметическим ремонтом дома, я плотно занялся творчеством. Дописав очередной роман, отправил его в издательство, но ответа так и не получил. Тогда, устав ждать, я позвонил редактору издательства, и он сообщил мне:
– Том, я получил твою книгу, и она не произвела на меня впечатления, а сюжет пресный, такой текст я издавать не буду. Если быть откровенным, то первый твой роман был хорош, но последующая писанина – это избитое подобие первой книги. Мне нужна бомба, а не жёсткий плагиат. Не буду скрывать, что ежемесячно присылают до полусотни романов молодые авторов и их произведения гораздо лучше, чем твои.
После нашей беседы с редактором, я пребывал в прострации и не знал, что мне делать дальше. Совсем не было денег, да и работу с моей инвалидностью найти непросто. Чтобы продержатся и не умереть с голоду, я позвонил Джорджу и попросил подкинуть немного деньжат.
Он ответил:
– Том, мы же вроде обо всем договорились. Ты проживаешь в моём доме, делаешь ремонт, но без оплаты. Разве это не так?
– Да, всё так, но…
– Я думаю, что на этом наш разговор окончен.
В тот вечер я был морально подавлен, и чтобы пережить невзгоды, я решил залечь на дно бутылки. В холодильнике, я нашел начатую бутылку виски, а в местном кафе заказал пиццу по телефону. Всадив в себя полбутылки виски и не дождавшись пиццы, в состоянии глубокой депрессии решил испытать на себе отремонтированную мною установку.
«Мне терять нечего, и будь, что будет», – говорил я себе. С недопитой бутылкой виски, шатаясь, по лестнице спустился в подвал, добрался до лаборатории. Запустив установку, сел в кресло. Как только услышал скрежет и шипение, сердце забилось чаше и дыхание участилось, меня бросило в пот, и я мгновенно протрезвел. В голове крутилось множество обрывочных мыслей и воспоминай, а от жалости к себе глаза наполнились слезами. Набрав воздуха в легкие, закрыл глаза и нажал на «пуск».
Установка щёлкнула, и я почувствовал, как в шею впилось несколько игл. Через иглы стала поступать жидкость. К иглам добавился ток, который пронзил всё моё тело и заставил впиться ногтями в деревянные подлокотники кресла. Боль была невыносима. Мышцы превратились в камень, вены и жилы стали проступать сквозь кожу. Запрокинув голову, я готов был завыть, как волк на луну, но голосовые связки были парализованы. Я пытался встать с кресла, чтобы избавиться от боли, но тело меня не слушалось. Через минуту в глазах потемнело, и я почувствовал, как по венам побежала теплая жидкость… После этого я отключился. Мне снился сон, в котором я сидел в мягком кресле возле камина и смотрел на огонь. Во сне мне было так хорошо, ощущалась легкость, безмятежность и тепло от камина. Меня не тревожили житейские проблемы, безденежье, отсутствие крова над головой. Мне казалось, что заботливые руки мамы гладят меня по лицу, накрывает тёплым пуховым пледом. Не знаю сколько времени я был без сознания, но очнулся от звонка.
Бессознательно соскочил с кресла и бросился к двери. В дверное остекление я увидел молодого человека из службы доставки пиццы, он уже удалялся от входной двери в сторону машины. Я хотел высказать своё недовольство, что слишком долго ждал пиццу. Со злобой открыв дверь, я вышел на крыльцо, окрикивая курьера. В это время он уже почти спустился с крыльца. Пытаясь догнать курьера, я оступился и со всего маху рухнул на него. Вскочив на ноги со словами извинения, я осмотрелся по сторонам, не находя курьера. Возле моих ног лежала коробка с пиццей, а молодого человека нигде не было.
– Что за чертовщина? – возмутился я. В чём это я? Почему на мне униформа пиццерии?
Я посмотрел на свои ладони – моя травмированная кисть была цела, я мог свободно сжимать и разжимать ее. Больше не было никакой боли и моё самочувствие было на все сто процентов. Я забежал в дом, в ванную комнату, и посмотрел в зеркало. Отражение там было не моё! Перед зеркалом стоял молодой человек лет двадцати пяти, довольно приятной внешности. В моей голове не укладывалось, я не мог понять, что со мной происходит… Наконец я вспомнил, что по пьяни воспользовался устройством в подвале.
