Единственный, кто был способен справляться с этими порождениями Бездны – Берхан. По сведениям, что пришли из хасарских земель, Темные не нарушали границы Кемиза. Они почему-то жалили своим безжалостным огнем отдаленные султанаты Тайхара, но на его территорию не лезли.

Айдан до побеления сжал кулаки, как всегда испытав острый приступ бешенства, стоило вспомнить о потерянных землях на юго-западе. Огромные провинции Креона, Волда и Вордана были безнадежно потеряны. Провинции богатые, процветающие и развитые. И самое отвратительное, король Фостэйна не предпринял ни одной попытки их вернуть. Он не отправил наглому колдуну гневного послания. Промолчал. Айдан просто промолчал! Никто из его людей и шпионов не смогли запечатлеть слепок магии Берхана. Любой кристалл Эрорра даже самый сильный рассыпался, выжигаемый Силой странного колдуна. Что это за Сила такая, Айдан не представлял. Но молва и дела нового султана Юга шла впереди него.

Если бы не объявившиеся фархары, король Фостэйна может быть и ввязался в войну с этим наглецом. Однако учитывая сложившуюся на Материке обстановку, просто-напросто не мог себе это позволить. Более того, насколько ему было известно, Правители Ардала также проглатывали все оскорбительные оплеухи от Берхана, бездействуя. Очевидно, мотивация у них была та же, что и у Айдана – не время и не с той расстановкой сил. Единственное, король Фостэйна никак не мог уразуметь, в чем так провинился перед этим Тайхаром. Откуда такая лютая ненависть? Когда он смог перейти ему дорогу?

Браслет на левой руке Айдана обжег льдом, кольнув магический Источник. Король вздохнул. Вызов Бонифация. Он ненавидел эти вызовы. Закрыв глаза, правитель северных земель привычно начал успокаивать свое сознание, чтобы выйти в астрал, ориентируясь на нить, ведущую в определенный пространственный пласт.

Потребовалось пару минут, чтобы сознание разлетелось в пустоту и астральное тело вынесло на прошитую миллионами энергетических нитей площадку, где короля уже ждал Бонифаций. Укутанный в серый плащ и сложив кривые пальцы пирамидой, Архимаг выглядел довольно безмятежно. Однако Айдан не стал обманываться. Правители никогда не вызывали его по пустякам. И если вызвали, значит, случилось нечто нехорошее.

– Приветствую, савит Айдан, – гулко произнес Маг.

– Что-то случилось, савит Бонифаций? – не желая тратить энергию в астрале, сразу приступил к делу король, с трудом подавив в голосе недовольство.

– Случилось, – не стал ходить вокруг да около Архимаг. – Фархары ступили на Материк. Не обычной рейдовой группой. Сотни Темных атаковали Хасар. Город разрушен. Уцелел только дворец Берханов.

Новость принесла Айдану смешанные чувства. С одной стороны в душе мелькнуло злорадное чувство торжества, ведь Тайхар получил по заслугам, с другой… С другой, как бы не был ему не мил султан Кемиза, фархары являлись общей бедой. Они ударили по Хасару, вполне возможно, что это их первый удар. Следующим может стать и весь Материк. Более того, Берхан силен. Необычайно силен. Его магия могла помочь.

– Тайхар выжил? – хмуро спросил Айдан.

– Неизвестно. Информация о разрушенном Хасаре пришла лишь через шесть дней. Группа дознавателей была там на седьмой. Выжили только обитатели Дарсана, остальные жители города оказались мертвы. Султана они не видели, но сказали, что спас их именно он. Вероятнее всего, Тайхар погиб. Впрочем, как и напавшие на столицу Темные. Точное количество мы определить не смогли. Выжившие, конечно, говорили, что тысяча фархов пришли в их город. Но доверять их словам не стоит, шок и пережитый ужас слишком сильно повлияли на сознание этих несчастных.

Как вам должно быть известно, тела фархаров аннигилируются и уходят в поток. Поэтому по прибытии дознавателей их, конечно же, уже не было в Хасаре.

Айдан злился. Ему уже осточертели эти паршивые фархи и непонимание, чего они хотят и зачем кружат по Материку. В их действиях не было ни смысла, ни логики. Правители же, также пребывая в совершеннейшей растерянности, гоняли его и других сильных колдунов по Эве в бесплодной попытке хоть как-то защитить от неожиданного вторжения на земли людей. Результаты не впечатляли, точнее сказать, удручали. Города выжигались, а жертв становилось всё больше.

– Что от меня требуется, савит? – раздраженно процедил Айдан, понимая, что сейчас на него вновь нагрузят очередные бессмысленные и безрезультатные обязанности.

– За вами прибудет аэрокорабль, – деловито протянул Бонифаций. – Он доставит вас в Вурадех. Грагели щедро предоставили нам несколько артефактов ушедших марлогронтов. Ваша магия несколько отличается от нашей. Попробуете воспроизвести плетение. Несколько представителей шиморов каптов и главный сахран грагелей уже находятся в нашей резиденции. Попробуем общими усилиями создать что-то, что будет равное по Силе заклятиям Спящих.

Айдан скептично хмыкнул.

– Вы же знаете, савит, моя магия не способна к этому.

– Знаем. Поэтому нам на помощь пришли представители других рас.

Да хоть все живущие расы соберутся в их резиденции, ничего у них не выйдет. Это было ясно, как белый день. За пять лет, успехов по созданию второго Скипетра Власти не наблюдалось. Однако лучше хоть какое-то действие, чем абсолютное бездействие.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, согласился Айдан. – Я сейчас в Аяше.

– Мы знаем, – едва уловимо дернулся уголок губ Бонифация, явно намекая, что они осведомлены о каждом шаге короля. – К вечеру будьте готовы, савит.

Не дождавшись ответа, астральный дух Верховного Мага Ардала замерцал и развеялся. Под гнетом вспыхнувшего гнева, Айдана тоже очень быстро затянуло обратно в тело. Как же его невообразимо злило то, что стало с его жизнью. Когда всё покатилось под откос и из сильного мага-завоевателя, император северных земель превратился в мальчика на побегушках, у которого ничего не получается изменить в своей жизни? Айдан чувствовал, как вожжи власти, словно скользкое мыло, выпрыгивают из его рук. Он терял контроль.

Постоянное отсутствие короля в своем королевстве привело к тому, что затаившаяся змея древнего рода Брагмудов, испокон веков соперничавшая с его родом за власть в Фостэйне, вновь подняла голову. Герцог Дарик Брагмуд отравлял разум и без того вечно чем-то недовольных дворян своими речами, якобы сейчас на престоле восседает не самый достойный король, выбравший защиту чужих стран, вместо своего. Он не сможет свергнуть Айдана, но неприятных хлопот способен доставить массу. Надо было сразу убить этого ядовитого паука, как только Айдан пришел к власти. Вот только он пожалел тогда сопливого пацана, за которого рьяно вступилась его красавица-сестра Аллетта, очень умело вымаливающая жизнь своему брату. Что ж, это стало для него хорошим уроком. И теперь, когда Айдан вернется в Къюнгонд, столь милостив он больше не будет. Показательные казни всегда являлись прекрасным способом демонстрации силы.

Правители… Одна только мысль о Великих Магах заставляла клокотать короля от негодования. Он чувствовал себя марионеткой, подчиняющейся каждому приказу Старцев, что дергали его за нитки. И Айдан не мог им противиться. Ведь они боролись за безопасность человечества. Да, бессмысленно и бестолково. Но боролись. И Айдан обязан был им помогать, как носитель столь могущественной Силы.

Злило короля Фостэйна и потеря связи с казалось бы абсолютно перекроенными под его волю квихельмами. Они просто в один момент оборвали свои нити сознания с Айданом и всё. Можно было бы подумать, что палачи Оркуса погибли, если б это не произошло прямо перед носом их бывшего хозяина. Король неожиданно почувствовал, что связи исчезли. Квихельмы просто встали и пошли. Айдан приказывал и внушал свои мысли, но они не подчинялись. Правитель Фостэйна не желал отпускать столь ценных воинов, поэтому развернулась нешуточная битва. Квихельмы не могли выстоять против него. Однако их защитила какая-то неведомая магия. Сила, что разлилась белоснежным заревом, укрывая квихельмов непробиваемым куполом и на некоторое время отрезая Айдана от его Источника, не позволяя колдовать. Такое он наблюдал лишь однажды. С Хардрагом. Когда фархи напали на замок в Къюнгонде, Тэйп обездвижил мир каким-то артефактом, лишив всех способности двигаться и, естественно, использовать магию. Вот только Хардраг мертв. Айдан был в этом уверен. Но история повторилась, и квихельмы ушли.