– Все не так плохо, – ответила девушка. – Самое важное я все же выучила, и это не даст мне сдохнуть с голоду?

– И что же?

– Же не манж па си жур! – произнесла она крылатую фразу, сказанную Кисой Воробьяниновым в «12 стульях», что означает: «Я не ела шесть дней».

Я тут же подскочила на месте и обернулась к ней:

– Так ты русская?

Девушка перевела на меня взгляд и хитро улыбнулась:

– Жизнь начинает приобретать краски! Ну что, соотечественница, раскочегарим этот сонный городишко?

С Настей я обменялась телефонами и договорилась, что вечером мы обязательно посидим в винном баре CIVB, расположенном неподалеку от Гранд-театра, поболтаем и придумаем, чем заняться в ближайшее время в Бордо.

Разбор бизнес-кейсов подходил к концу, и весь курс находился в ожидании обещанной вечеринки, посвященной первому учебному дню. Правда, месье Гобер решил добавить ложку дегтя в бочку меда, сообщив, что подготовил для нас следующий бизнес-кейс, который администрация школы уже выслала каждому на почту. Нам остается лишь проработать его к следующей встрече. После занятия, когда все уже собирались покинуть аудиторию, чтобы пройти в фойе школы на торжественное мероприятие, в зал вошел высокий худощавый брюнет с зализанными волосами. Его лицо мне было хорошо знакомо, так как именно он принимал у меня экзамен летом.

– Попрошу всех задержаться еще на 10 минут! – произнес он, и французские студенты тут же недовольно заворчали. – Тише! – скомандовал брюнет. – Я знаю, что вы в ожидании банкета, и он никуда от вас не денется, но прежде я хочу представить вам патрона вашего курса! Как вы знаете, каждый новый курс проходит под патронажем мировых звезд виноделия, и этот год не будет исключением! Ну так что, вам любопытно, под чьим пристальным надзором пройдет ваше обучение?

– Да! – хором ответили студенты.

– То-то же, совсем другое дело! – Брюнет хитрым взглядом обвел всех. – Радостно видеть столько новых интересных и разных лиц. Студентов из Китая в этом году стало еще больше, что ж, и это замечательно. Этьену понравится, в особенности молодые китаянки. – Он усмехнулся.

«Очередной Этьен», – пробубнила я и закрыла ноутбук, оценив объемы нового бизнес-кейса от месье Гобера.

– Среди наших последних приглашенных гостей, которые взяли на себя такую ответственность, как патронаж курса, были президент дома Луи Жадо, глава группы Кастель, генеральный директор дома Гигаль, ну а вашему курсу повезло в особенности, так как наставником у вас будет молодой, красивый… – брюнет лукаво улыбнулся, – и энергичный Этьен Анже, экспорт-директор шампанского дома Анже! Встречайте! – И все тут же громко захлопали в ладоши.

У меня участилось сердцебиение, – в зал вошел Этьен собственной персоной, и я тут же машинально сползла под парту. Вот уж кого я меньше всего хотела видеть в этот момент. Неужели не могли выбрать кого-нибудь другого для этой миссии? Увидит меня и обязательно припомнит мне вымышленную сестренку-развратницу Лидию, которая столь активно кокетничала с ним в Москве во время его делового визита. Провалиться сквозь землю мне не удалось, но пробраться к заднему выходу должно получиться.

– Извините, извините, пожалуйста, но мне срочно нужно выйти, – произносила я, быстро проползая на четвереньках под партами в сторону террасы, через которую можно было покинуть аудиторию.

– Русские в своем духе, эта уже успела где-то наклюкаться, – сказала какая-то мерзкая немка. – В следующий раз, когда поймешь, что не справляешься одна, зови на помощь!

– Замолчи! – рявкнула я. – А то со мной вместе сейчас поползешь!

Весь ряд, через который я пробиралась, странно задергался и начал перешептываться.

– Что у вас там происходит? Успокойтесь! – громко скомандовал брюнет.

Я, словно нерешительный хамелеон, тут же застыла под столом, вытянув одну ногу и руку и покачиваясь из стороны в сторону, старалась удержать баланс.

– У нас все превосходно! – ответил Джакай. Спасибо ему огромное!

И брюнет снова продолжил вещать, перечисляя все регалии Этьена. Удивительный человек, я бы сказала – настоящий продажник. Кого угодно мог представить в таком свете, что казалось, Нобелевская премия – это самое меньшее, чего заслуживает данная персона.

Я продолжила свою эвакуацию из зала и быстро доползла до края последней парты, но в последней момент уперлась в чьи-то дорогие мужские туфли. Подняв глаза, я увидела перед собой Этьена. Его лицо расплылось в радостной улыбке, словно он повстречал давнюю знакомую.

– Мадемуазель Полин! И снова вы собственной персоной и, как обычно, в очень интересном положении! Я искренне не перестаю вам удивляться! – Этьен протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

В лекционном зале все тут же начали перешептываться.

«Откуда он ее знает? Может, они встречаются? Повезло!» – такие лестные фразы долетали до моих ушей. А что? Он меня давно знает, и да, может быть, мы и встречались. Как минимум на маскараде в Москве и в баре на Красном Октябре, а может, и еще где-то, только я запамятовала!

– Рада вас видеть! – серьезно произнесла я как ни в чем не бывало, но Этьен словно не услышал моих слов.

– Жюльен, если бы я знал, кто учится сейчас на вашем курсе, – обратился он к брюнету, – то приехал бы в Бордо минимум на неделю раньше! Нас с Полин так много всего связывает. – И он на глазах у всего зала поцеловал мою руку, вызвав тем самым еще большее недоумение у однокурсников. – Надеюсь, дорогая Полин, мы еще увидимся. – После чего он вышел из зала, помахав на прощание всей аудитории.

– Ну что ж, – немного оторопев, изрек брюнет, – вкусы у Этьена с возрастом поменялись.

Затем он обернулся к студентам и наконец-то пригласил всех пройти в фойе. Вечер начался!

Все готово для празднования дня рождения Люка. Огромный стол был размещен в саду и заставлен едой с напитками, а скоро должны появиться и первые гости. Адриан обязательно приедет на день рождения своего друга, и наконец-то в Аркашоне воцарится полная идиллия! Я, обернутая в полотенце, в приподнятом настроении вышла из душа и разложила на кровати несколько платьев. Выбор был не из легких. «Пожалуй, черное слишком мрачное, с другой стороны, я так разъелась на этих круассанах и пирожных Пари-Брест, которые лопала каждый раз, когда вспоминала Адриана, что необходимо как-то спрятать пару лишних килограммов. А если выбрать темно-синее? Оно немного деловое, но тоже прекрасно смотрится на мне. Есть еще одно, ярко-малиновое, с принтом, и летнее, с рыжеватым оттенком, которое хорошо сочетается с загаром». Я выглянула в окно, выходившее в сад, но увидела лишь Камиллу и официантов. В чем придут гости, пока неясно. Выбор в конечном счете пал на рыжее платье, все же на улице стоит еще теплая погода и это, в конце концов, день рождения.

Я вышла на крыльцо виллы, чтобы помочь мадам Бонне встречать гостей. Приглашения были высланы тридцати персонам – родственникам и друзьям. Мне было волнительно, я пристально всматривалась в мимо проезжавшие машины.

– Полина, а ты разве не заметила, что именно мы высадили в этом году перед домом? – поинтересовалась мадам Бонне.

Я стала всматриваться в клумбу. Интересно, что я должна была там узреть?

– Цветы, – ответила я с чисто русской логикой, не понимая, о чем идет речь.

– Ну, конечно же это цветы! – И мадам Бонне подошла к клумбе. – Это же тот самый гибискус многолетний, про который ты нам рассказывала на свадьбе Камиллы! Помнишь? – Неужели? – изумилась я, так значит, в учебнике французского языка за третий класс не соврали, такое растение и впрямь существует. – Какой большой этот гибискус, я почему-то думала, что он меньше!

– Существует огромное разнообразие этих цветов, – ответила мадам Бонне, – этот именуется древовидным!

– Красивый!

– Очень. Ты рассказывала, что познакомилась с Адрианом в саду, когда разглядывала гибискус, – напомнила она. Хорошая же у нее память! – Если ты высматриваешь его, то знай, он сегодня не приедет.