}«Это должен быть картофельный суп с луком-пореем». Он роняет ложку и отступает, поднося кухонное полотенце ко лбу и вытирая его. «Нэн будет в ужасе».}

}Я заставляю себя натянутой улыбкой замечать капли слизи на обеих его щеках.}

}

}'Вот.' Я беру полотенце и начинаю вытирать его. - Как тебе удалось отразить это на лице?}

}Он не отвечает, просто позволяет мне заниматься своим делом, спокойно стоит и смотрит на меня. Я беру гораздо больше времени, чем необходимо, пока не убедился, что натер его щеки волдырями. Все, что угодно, чтобы избежать неизбежного. «Я думаю, ты поняла», - бормочет он, хватая меня за запястье, чтобы остановить операцию по уборке.}

}Мои глаза осторожно переходят к мягко-коричневым, затем падают на белую футболку, прикрывающую его широкую грудь. 'И тут.' Я забираю руку и начинаю тереть его грудь, но меня останавливают, прежде чем я смогу растереть его и там.}

}«Девочка, остановись».}

}«Не заставляй меня говорить об этом», - выпалила я, не сводя глаз с его руки, держащей мое запястье. «Я сделаю это, только не сейчас».}

}Грегори выключает газ на плите и подводит меня к стулу. 'Мне нужен твой совет.'}

}'Совет?'}

}'Да. Готова?}

}'Да.' Я с энтузиазмом киваю, любя его за то, что он не давил на меня. Для понимания. 'Скажи мне.'}

}«Бен расскажет своей семье в эти выходные».}

}Я закусываю губу, рада, что делаю это, чтобы не улыбнуться. Настоящая усмешка. Не по принуждению или подделка. Настоящая правильная ухмылка. 'Действительно?'}

}«Да, действительно, правда».}

}'И . . . '}

}'И что?'}

}«И ты, очевидно, счастлив».}

}Наконец он ломается и улыбается от уха до уха. «Очевидно». Но его улыбка исчезает так же быстро, как и появляется, заставляя исчезнуть и мою. «Судя по всему, это будет неожиданно для его родителей. Это будет нелегко ».}

}Я беру его за руку и сильно сжимаю. «Все будет хорошо», - заверяю я его, кивая, когда он с сомнением смотрит на меня. «Они будут любить тебя. Как они могут этого не делать?}

}«Потому что я не птица», - смеется он, целуя мою руку. «Но мы с Беном есть друг у друга, и это главное, верно?»}

}«Хорошо», - утверждаю я без промедления, потому что это действительно правильно.}

}«Он мой кто-то, малышка».}

}Счастье моего лучшего друга растет. Может быть, мне следует быть осторожной в его защиту. В конце концов, Бен не раз был придурком, но я рада, что он наконец узнал, что другие подумают о его сексуальности. Во всяком случае, на самом деле я не могу выносить суждения. У каждого есть свои демоны, у одних больше, чем у других –У Миллера определенно больше, чем у других, - но всех поправимо. Каждого можно простить.}

}'Что происходит?' - спрашивает Грегори, вырывая меня из задумчивости.}

}'Ничего.' Я стряхиваю свои своенравные мысли, чувствуя себя более живой и бодрой, чем . . . часов. Это все, что было? «Этот конверт».}

}

}Внезапное неловкое движение Грегори говорит мне, что он знает, о чем я говорю. Он был там, он видел, поэтому, конечно, он знает, но я подозреваю, что это еще не все, особенно с учетом того, что он избегает моего взгляда. «Какой конверт?»}

}Я закатываю глаза. 'В самом деле?'}

}Его лицо морщится от поражения. - Мне его дал злой ублюдок. Сказал передать Миллеру. Знаешь, я его не в первый раз вижу, верно? Он был тем мерзким ублюдком, который появился, когда ты сбежала в Нью-Йорк. Я с радостью оставил его и Уильяма в квартире Миллера, чтобы они смотрели друг на друга. Трахни меня, это было похоже на то, чтобы оказаться между двумя ковбоями, готовыми рисовать! Я чуть не потерял сознание, когда открыл ему дверь ».}

}- Ты его впустил? Я задыхаюсь.}

}«Нет! Нэн сделала! Он сказал, что был старым другом Уильяма. Я не знал, что делать! »}

}Я не удивлена. Нэн настроена больше, чем кто-либо из нас думает. «Что было в конверте?»}

}Он пожимает плечами. 'Я не знаю.'}

}«Грег!»}

}'ХОРОШО-ХОРОШО!' Он снова начинает с неловких движений. «Я видел только записку».}

}'Какую записку?' }

}'Я не знаю. Миллер прочитал ее и положил обратно внутрь.}

}«Как он отреагировал на то, что он прочитал?» Не знаю, почему задаю такой глупый вопрос. Я воочию увидела, как он отреагировал, когда вошла на кухню. Его голова была в его руках.}

}Он казался спокойным и сосредоточенным. . . ' Он продолжает, задумчиво. «Но не так уж и много после того, как я тебя обнял».}

}Я бросаю взгляд на Грегори. 'Что вы имеете в виду?'}

}'Хорошо . . . ' Он немного ерзает, неловко. Или это волнение? - Он случайно спросил, знаешь ли, были ли мы с тобой когда-нибудь. . . '}

}'Ты не сделал это!' Я отшатываюсь, опасаясь, что всякое дерьмо ударит по поклоннику, если Миллер когда-нибудь узнает о том, что мы возились под простынями.}

}«Нет! Но черт возьми, девочка, мне было очень неуютно ».}

}«Я никогда не расскажу ему об этом», - обещаю я, точно зная, к чему он клонит. Знаем только мы с Грегори, так что, если один из нас не настолько глуп, чтобы упомянуть об этом, он не станет мудрее.}

}- Можно мне это кровью? - спрашивает он сардоническим смехом. Он действительно вздрагивает, как будто представляет, что может случиться, если Миллер узнает о нашей маленькой глупой связи.}

}«Ты параноик», - говорю я ему. Он не мог знать. Что мне напомнило. - Он показал Уильяму записку?}

}«Нет».}

}Я сжимаю губы, гадая, работает ли Грегори с Миллером и Уильямом. В том письме, что бы в нем ни было, мой джентльмен, работающий по совместительству, оказался в эмоциональной изоляции. Ему нужно было подумать. Он вернулся домой, чтобы думать о своей квартире, где он был знаком и точен. И он не взял меня с собой - его самопровозглашенный источник терапии и снятия стресса.}

}«Думаю, я откажусь от супа», - говорит Уильям, заходя на кухню. Мы с Грегори смотрим на него и видим, как он высовывает содержимое кастрюли деревянной ложкой, сморщив нос.}

}«Хороший звонок», - соглашается Грегори, широко улыбаясь. Я с подозрением прищуриваюсь, уверенная, что он знает больше, чем показывает. И когда он кашляет и сдерживает свое веселье, вставая из-за стола, чтобы спрятаться от моих пытливых глаз, я в этом уверена. «Я сделаю что-нибудь еще».}

}Телефон Уильяма начинает звонить, и я смотрю, как он выуживает его в своем внутреннем кармане. Я определенно не могу представить себе легкую волну возбуждения на его красивом лице, когда он видит имя звонящего на экране. «Я просто возьму это». Он машет мне телефоном и выходит через черный ход в сад во внутреннем дворе.}