«Её зовут Серебрица, — ответила девушка. — Да, она воительница».

   О том, что грядущая гостья — оборотень, Ягодка не сказала, поэтому, когда та пришла вечером к ним в дом, родители как-то притихли — то ли испуганно, то ли насторожённо.

   «Уважаемые матушка и батюшка, за честь своей дочки не волнуйтесь, — сказала Серебрица. — У меня никогда не было цели её запятнать. Полюбилась мне ваша Ягодка. И, если вы согласитесь, я готова взять её в жёны. Понимаю, вам это непривычно, но ведь берут же женщины-кошки в жёны девушек? Ну и тут что-то вроде того... Подумайте, не стану вас торопить. И ты, милая Ягодка, тоже подумай». — И Серебрица, поклонившись ошарашенным родителям и ласково сжав на прощание пальцы девушки, ушла.

   Её не было долго, Ягодка уже затосковала и забеспокоилась. Что ж это такое? Бросила такие слова — и пропала. Забыла, полюбила другую? А может, с Серебрицей что-то случилось? Ведь она как-никак воин... Мало ли... Ныло девичье сердце, тревожилось.

   Девушка перетирала с мёдом купленную на торге клюкву для хранения в зиму, когда в окно что-то стукнуло. Камушек? Матушка была в другой комнате и не слышала. Ягодка выглянула — никого. Озадаченная, она вышла на крыльцо, и тут через забор упала привязанная к камню записочка.

   «Ягодка, приходи вечером в сад. Серебрица».

   «Объявилась! Живая!» — забилось, возликовало сердце. Батюшка был ещё занят в стеклодувной мастерской, а матушка утомилась, прилегла и задремала. Ягодка выскользнула из дома в зябкую прохладу осеннего вечера. Темнело уже рано, но зимградские здания излучали холодный белый свет.

   Ягодка бегала по городскому саду, искала... Запыхалась. Может, разминулись? И вдруг...

   «Горлинка...»

   Ягодка резко обернулась на тихий, ласковый зов и увидела Серебрицу. Та смотрела пристально, нежно — так, как она одна умела. Не могла она забыть Ягодку, не могла полюбить другую: когда забывают, не смотрят так.

   «Прости, радость моя, что долго не было меня. Служба не пускала к тебе».

   И вот — они шли вдвоём мимо светящихся статуй, и не было никаких сомнений в том, что свадьбе — быть. На пальце Ягодки сверкало белогорское кольцо.

   Придя после свидания домой, она наткнулась на обеспокоенную матушку. Вернувшийся с работы отец тоже не ложился спать, ждал.

   «Ты где пропадала?» — накинулась матушка.

   В ответ Ягодка лишь с улыбкой показала перстень.

   «Матушка, батюшка, я стану женой Серебрицы. Это решено».

   За три с половиной года многое случится. Через год на южные рубежи Воронецкого княжества нападёт предводитель кочевников Теймирхан с огромным войском — с целью поработить эту землю и обложить тяжкой данью, и Серебрица в рядах пограничных полков примет на себя первый удар многочисленной и хорошо обученной рати. Потом на помощь Воронецкому княжеству придут Белые горы, и борьба с Теймирханом затянется на целый год. Настойчив полководец, настырен, надеется, что белогорских воительниц победит рано или поздно. Он родился уже после войны с Навью, слышал о дочерях Лалады, но считал слухи об их воинском искусстве преувеличенными. Но ему придётся столкнуться с силой белогорского оружия и отступить.

   А потом он соберёт силы для нового удара. Не может быть, чтобы Теймирхан проиграл! И опять станет сражаться Серебрица, а врачи развернут сотни полевых лечебниц — шатров, в которых будут спасать раненых воинов. Многих они исцелят и вернут в строй. Среди отважных целителей будет и Рамут, а также её дочери. Светлане тоже придётся поволноваться за свою супругу Драгону.

   Однажды на стол к Рамут попадёт страшно переломанный воин — после удара камнемётом. Почти ни одной целой кости не найдёт она в его теле... Нутро — разорванное, кровоточащее. А потом, приглядевшись, узнает Серебрицу.

   «Ягодка...» — на миг придя в себя, прошепчет та. Человек на её месте уже давно умер бы от таких повреждений, но навии живучи.

   Рамут, позвав на помощь дочерей, остановит внутреннее кровотечение и соберёт изломанную ратницу по кусочкам, чтоб та смогла вернуться к своей невесте Ягодке. Уже через седмицу Серебрица снова пойдёт в бой.

   Настанет день, когда войско Теймирхана дрогнет и побежит, бросая оружие. Это будет решающая для исхода всей войны битва, и кочевники её проиграют. А небольшой отряд отважных кошек отправится разыскивать самого полководца. Но не только кошки будут в том отряде.

   В шатёр княгини Огнеславы шагнёт усталая, покрытая кровью с головы до ног воительница в навьем облачении и шлеме в виде устрашающего звериного черепа. Она опустит к ногам белогорской правительницы окровавленный мешок. Открыв его, Огнеслава и её военные советницы увидят голову Теймирхана, а усталая воительница опустится на колено.

   «Это подарок тебе, государыня», — скажет она и упадёт без чувств.

   За чужой кровью трудно будет заметить её собственную, наспех перевязанная рана на бедре откроется, и храбрая ратница вновь попадёт в руки врачей. Кошки, бывшие в том отряде, подтвердят, что голову полководцу срубила именно Серебрица. Огнеслава распорядится выдать ей крупную награду золотом.

   За войной настанет мир, и увенчанная славой Серебрица уже открыто, не прячась, постучит в ворота дома Ягодки. Та выбежит и заплачет от радости, повиснет на шее, прильнёт всем телом — прямо на глазах у матушки. Против такой прославленной воительницы, собственноручно убившей самого Теймирхана, родители Ягодки уже ни слова сказать не смогут. Теперь Серебрица — уже не «хоть кто-то», и получается, что отдать за неё дочь — честь для них.

   Нет, в отставку Серебрица не выйдет, но перейдёт служить в зимградскую дружину самого князя воронецкого и построит себе дом, в который и войдёт Ягодка молодой супругой.

   Впрочем, всё это будет потом. А пока Ягодка сладко грезила в своей постели, любуясь в сумраке перстнем у себя на пальце — подарком Серебрицы в знак их обручения.