– Леви не зануда. Зато он очень злопамятный, если попадешься ему – отправит обратно ещё лет на двести…

– Риск – дело благородное, – рассмеялся Падаль.

– Это точно не твой случай, – заметила Серафима, – Просто ты мог бы попросить меня о помощи, я могу расторгнуть ваш контракт, и ты бы получил свободу значительно раньше, – она прищурилась. – Что скажешь?

– За кого ты меня принимаешь!? – мужчина несколько наигранно возмутился.

– За лентяя и подлеца…

– Не в этот раз. У меня планы на Ангелину, – деловито сообщил Падаль.

– Хочешь обзавестись дамочкой с прицепом? Не слишком верится, – Серафима недоверчиво изогнула бровь.

– Пора остепениться. Она ответственная, домашняя, милая…

– И зачем ей – такой хорошей – сдался ты? – пренебрежительно усмехнулась брюнетка.

– Мне и самому интересно. Но факт остается фактом, – самодовольно улыбнувшись, Падаль допил содержимое стакана.

– Что-ж, – Серафима бросила на него тяжелый взгляд своих кошачьих глаз. – Тогда я помогу вам иначе. У меня есть пропуск в «Переходную», я провожу вас. Отправитесь прямиком к замку, – она улыбнулась.

– С чего такая доброжелательность?

– В память о былом…

Минут через двадцать в гостиную робко заглянула Ангелина, одетая в мягкий черный халат.

– А вот и ты! – Падаль сразу направился к девушке. – Пахнешь значительно лучше, – отметил он, мельком ткнувшись носом в её влажные волосы. – У меня хорошие новости, малышка! Фима изъявила желание нам помочь. Сейчас мы отправимся в центр переходов и выйдем прямиком к замку…

– Правда? – искренне улыбнувшись, Ангелина посмотрела на Серафиму. – Большое спасибо!

– Мне совсем не сложно, – мягко ответила брюнетка. – Твою одежду уже очистили, можешь пойти переодеться…

Одежда Ангелины была как новенькая, с джинсов пропало маленькое пятнышко от краски, поставленное два месяца назад, а на куртке перестал застревать замок.

Когда трое вышли во двор – у ворот уже ждала карета, запряженная тремя существами, похожими на крупных черных гепардов с бараньими головами, их острые рога украшали бордовые кисточки и мелкие рубины. Сама карета изнутри была обита пурпурным бархатом. На месте кучера сидело небольшое человекоподобное существо с растущими вперёд из грудной клетки короткими ручками.

– А нам долго ехать? – спросила Ангелина, ставя рюкзак себе на колени и подвигаясь, чтобы рядом мог сесть Падаль.

– Полчаса, – ответила Серафима. – Ах да, – она сняла с пальца перстень с крупным черным камнем. – Возьми…

– Зачем это? – настороженно спросил Падаль, придержав за запястье руку Ангелины, невольно потянувшуюся за украшением.

– Чтобы точно не попала ни на камеры, ни на детекторы, – спокойно пояснила брюнетка.

– Спасибо… – покосившись на мужчину, Ангелина надела перстень на средний палец.

Карета тронулась. Сквозь черную прозрачную шторку, Ангелина с интересом наблюдала за повседневностью местных жителей.

Сначала мимо окон проносились лишь высокие заборы, мрачные особняки, удивительно было то, что на каждом участке царила своя погода и время суток – над некоторыми светило солнце, над другими – луна, иные и вовсе были погружены в непроглядную тьму, словно закрыты черной тканью, где-то лил дождь и сверкали молнии, где-то падали хлопья снега – всё на усмотрение владельца дома. Растительность здесь тоже была весьма разнообразная: от вполне обычных земных растений, вроде елей и кипарисов, до светящихся в темноте растений с чёрными, синими или красными листьями. Некоторые заборы были увиты колючим плющом, который постоянно двигался, словно змеиное сплетение. Но самое интересное началось, когда карета въехала в город. Ангелина невольно затаила дыхание, изучая адских обитателей: некоторые, как Падаль и Серафима, почти не отличались от обычных людей, разве что имели странный цвет волос, кожи или являлись обладателями рогов, хвостов и прочих прелестей. Среди прохожих встречались и существа, похожие на антропоморфных животных, перемещающихся на задних конечностях и носящих одежду. Были и совсем странные, жуткие и гротескные существа со множеством конечностей или почти полным их отсутствием, полупрозрачные и водянистые, ползающие и летающие. При изучении улиц города в глаза сразу бросалось необычайное смешение самых разных архитектурных стилей: колонны, башни, купола, каменные горгульи, фонтаны, рельефные изображения и скульптуры – от всего этого кружилась голова.

– Как тебе? – поинтересовался Падаль.

– Очень странно, – Ангелина неопределенно пожала плечами.

– Сейчас рыночную площадь проезжать будем…

Ряды прилавков с разнообразными товарами: связки трав, веток, засушенные и живые насекомые, земноводные, рыбы и пресмыкающиеся, мыслимые и немыслимые плоды и корнеплоды, непонятные существа, сидящие в клетках и, о ужас, даже человеческие части тел.

– Не все могут и хотят выбираться к смертным за необходимыми ингредиентами для зелья или ужина, так что здесь можно найти что угодно… – прокомментировал Падаль, приобняв Ангелину одной рукой за плечи, девушка невольно поёжилась.

Вскоре карета остановилась.

– Приехали, – констатировала Серафима.

За ней Ангелина и Падаль проследовали в многоэтажное здание с зеркальными стенами. У турникетов располагалась будка охраны, из которой на вошедших смотрел шестирукий и клыкастый.

– Добрый день, – обратилась к нему Серафима, демонстрируя именную карточку пропуска. – Плюс один, пожалуйста.

– Госпожа Серафима, добро пожаловать! Конечно… – клыкастый вежливо оскалился и, когда темноволосая прошла, открыл турникет для Падали, прижавшись к которому проскочила и Ангелина.

– У тебя VIP-пропуск? Откуда?

– Если общаешься с правильными демонами, получить его совсем не трудно, – Серафима с усмешкой взглянула на мужчину. – Нам на третий этаж…

Поднявшись на лифте, они устремились по светлому коридору, мимо дверей с номерами, остановились у шестьдесят шестой. Темноволосая открыла при помощи пропуска, и все трое вошли в небольшую комнату. Напротив входа к стене был прикреплен блокнот с отрывными листами и держателем для карандаша.

– Значит вам нужно прямо к замку? – уточнила Серафима.

– Именно, – кивнул Падаль.

Взяв карандаш, темноволосая быстро написала что-то в блокноте, после чего на стене прорисовалась дверь.

– Прошу…

– Большое Вам спасибо, – Ангелина хотела снять чужое кольцо, но Серафима остановила её.

– Оставь себе. На память… – она открыла дверь, за которой зияла темнота.

– Спасибо, – ещё раз повторила девушка, подтянув лямки рюкзака, и остановилась у порога.

Падаль подошел к ней.

– Знаешь, – обратился он к Серафиме. – Если честно, я до последнего ожидал какой-то подставы… Даже неловко теперь…

– Ничего. Можешь поставить себе плюсик за догадливость, – спокойно ответила темноволосая.

– Что?

– Отправляйся туда, где тебе место, Падальщик! – Серафима резко и с силой захлопнула дверь, столкнув двоих в неизвестность.

Упав, Ангелина ощутила под собой землю – самую обычную. Вверху – серое небо и ветви деревьев.

– Где…

– Заткнись, – зло шикнул Падаль. – Эта сатанинская подстилка… Вот же тварь! Как знал, что не надо ей верить… – он быстро огляделся. – Ни звука…

Ангелина осторожно поднялась, вдруг перстень на её пальце засветился красным, и из этого свечения возникло лицо Серафимы – она смеялась.

– Добро пожаловать в лес самоубийц, дорогие мои!

Падаль подскочил от громкого голоса и, выругавшись, попытался снять кольцо с пальца спутницы, но тщетно.

– Будьте осторожны, у здешних стражей очень острый слух! – свечение погасло, и смех Серафимы постепенно стих.

Ангелина испуганно посмотрела на Падаль, и тот резко толкнул её, упав сверху – над ними просвистели когти гарпии. За деревьями раздался быстро приближающийся лай стаи псов. Падаль повернулся на звук, интуитивно закрываясь руками, и тут же его предплечье сжали челюсти жуткого черного пса. Страшно выругавшись и сильно пнув подошвой ботинка другую собаку в нос, Падаль поднялся, махнув правой рукой, сбил тушей повисшего на ней пса сразу двух животных.