– Я здесь не одна, – спешно сообщила Ангелина. – Я жду своего молодого человека....

– Уже час ждёшь? – усмехнулся бородач. – Я Женя. А тебя как зовут?

Девушка забегала глазами, ища своего «молодого человека» и вздрогнула от неожиданности, услышав его голос позади себя.

– Побрился бы для начала, приятель, – Падаль усмехнулся. – Это моя лошадка, гуляй…

– Лучше ты подстригись, приятель, – мрачно отозвался Женя.

– Не нарывайся. А то здесь же приляжешь…

– Ты, что-ли уложишь? – бородач резко поднялся.

И в этот же миг Падаль разбил о его голову пивную кружку. На секунду все затихли, услышав удар и звук падающего тела, затем начался шум и чуть ли не паника. Всё произошло так быстро – Ангелина растерялась, Падаль схватил её за руку и, выскочив на улицу, забежал за угол здания, безудержно хохоча.

– Тупой бородатый увалень! Ты видела его рожу, когда он падал?

Девушке было совсем не весело. Она кивнула и посмотрела на часы.

– Уже почти одиннадцать… Пока дойдём до дома, пока возьмем лопату… На кладбище к часу ночи будем…

– Ладно, деточка. Только сначала зайдём куда-нибудь перекусить, иначе я озверею и сожру тебя…

За плечами Ангелины висел огромный пустой рюкзак, в руке она держала лопату. Сердце тревожно прыгало.

– А если сторож не будет спать? ― тихо спросила она, остановившись у кладбищенской ограды из-за которой виднелась избушка сторожа.

– Придется уложить. Жди здесь, ― Падаль легко перебрался через препятствие и скрылся в темноте.

Оставшись одна, девушка, наконец, обрела возможность хорошенько всё обдумать и проанализировать – за последние два дня произошло безумно много всего. В какой-то момент Ангелина поймала себя на мысли, что хочет прямо сейчас сбежать, вернуться домой, упасть на диван, рыдать, пить… Но она понимала, что никогда себя не простит, если поддастся сейчас слабости.

Ворота скрипнули, открываясь.

– Прошу, ― Падаль самодовольно оскалился.

– Что ты сделал со сторожем? ― шепотом спросила Ангелина.

– Я его даже не встретил. А ключ взял в домике. Не бойся, я постою на шухере, пока ты будешь копать, ― мужчина бодро зашагал между могилами.

Понимая, что большей помощи ждать от него не стоит, Ангелина даже уточнять не стала. Молча побрела следом, озираясь по сторонам и прислушиваясь.

Остановившись перед могилой дочери, девушка особенно явно ощутила страх.

– Ну, ― Падаль пихнул её в спину. ― Не спи, а то до утра проторчим тут…

Дальше для Ангелины всё было как в тумане, тело её будто работало само по себе, когда мысли были где-то далеко. Зашуршали цветы и венки, сдвинутые в сторону. Сознание уносило девушку в светлое прошлое: она бегала с Сашей наперегонки по футбольному полю возле дома, рисовала с ней – чаще всего деревья, зайчиков или котиков – читала ей на ночь, кормила с ней парковых голубей, учила держаться на коньках… Лопата раз за разом опускалась и поднималась, Ангелина даже не ощущала усталость, не ощущала вообще ничего… Падаль бросил в девушку горсть земли.

– Жди здесь, ― приказал он, и пошел на свет фонарика здешнего сторожа.

– Я вызову полицию, если вы не уйдёте!

Ангелина не хотела оглядываться, не хотела знать, что там происходит, только продолжала копать. Вздрогнула от звука выстрела, а затем услышала хохот Падали.

– Можешь сказать мне спасибо, деточка. До утра он нам точно не помешает… Ты скоро? Или ты уже просто валяешься в яме и ревешь?

Только после этого вопроса Ангелина поняла, что, действительно, рыдала всё время раскопок.

– Эх! Близость к потустороннему миру придает мне силы! ― заметно повеселев, Падаль потянулся. ― Вылезай оттуда, а то до утра провозишься. Живее! ― не дожидаясь, пока Ангелина вылезет из образовавшейся ямы, он взмахнул руками, и, словно от сильного порыва ветра, слой земли слетел с гроба, тяжелая крышка поднялась в воздух.

Лопата выпала из рук девушки – резко нахлынуло абсолютное бессилие.

– Не зависай! Я не собираюсь всё делать за тебя! В рюкзак её сама упаковывай…

– Я не могу… ― чуть слышно ответила Ангелина. Она стояла – грязная, обсыпанная землей, и дрожала всем телом.

– Чего не можешь!? Давай, она не обидится! ― он толкнул девушку в плечо. ― Ну!

По щекам Ангелины катились слёзы, в глазах всё расплывалось, воздух заполнялся запахом разложения, лицо Саши переменилось, теперь оно казалось Ангелине каким-то чужим, незнакомым. Пальцы ощутили мертвецкий холод кожи девочки, сознание вновь помутилось…

– Ну, давай, иди сюда! ― Падаль протягивал девушке руки. ― Ты мешаешь мне сосредоточиться, вылезай…

Вес рюкзака тянул назад, земля под ногами сыпалась и проваливалась. Схватив девушку за запястья, Падаль резко дернул на себя и выволок её из ямы, тут же отпустив.

– Итак.... Пора на тот свет! ― торжественно воскликнул он, глядя вниз.

И, когда Ангелина поднялась, взглянула туда, где был гроб – она увидела, что могила заполнена черной, мутной водой.

– Вперёд, красотка! ― Падаль толкнул её в яму.

Резкое погружение в холод и темноту, Ангелина беспомощно брыкалась, пытаясь всплыть, она буквально за секунду оказалась необычайно глубоко. Пузырьки драгоценного кислорода вырывались изо рта и поднимались вверх, рюкзак тянул ко дну, лёгкие сдавило, и паника окончательно овладела девушкой. Резкий толчок в спину, и жжение внутри пропало. Странно, но Ангелина тут же будто избавилась от потребности дышать, и, словно самый умелый плавец, устремилась вверх.

– Приятный сюрприз – пока наша сделка действительна, я могу вселяться в тебя, и в такие моменты ты получаешь часть моих способностей. Можешь обходиться без воздуха сколько угодно, не чувствуешь усталость, регенерируешь и ещё много чего полезного.... ― голос Падали звучал прямо в голове. ― Сейчас главное не попасться Хорону, этот старикан вроде здешнего охранника…

Ангелина не имела представления о том, в какую сторону плыть, её внутренний навигатор был полностью под чужим контролем. У поверхности вода была более прозрачной и, заметив приближающуюся лодку, девушка занырнула глубже.

– Поплывём под лодкой, чтобы наверняка не попасться, ― прозвучало в голове. ― Только за дно не хватайся…

От чувства опасности по крови Ангелины носился адреналин, вызывая лёгкую дрожь в руках и щекотку в животе. Вода была холодная, но странным образом это почти не вызывало дискомфорта. Лодка причалила к берегу, девушка вновь занырнула вглубь.

– Подождём, пока отплывёт…

Вынырнула Ангелина в огромной пещере с высоким потолком и невольно вздрогнула, увидев человека на берегу.

– Спокойно. Это местные жители… ― сообщил Падаль. ― Вылезай…

Девушка осторожно выбралась на холодную, неровную каменистую поверхность, опасливо осматриваясь. Место было странное – стены пещеры расходились и пропадали из поля зрения, словно здесь вовсе не было границ, кроме потолка, в воздухе висел туман и, что больше всего напрягало – полностью отсутствовали запахи и звуки. Внезапно ощущение холода усилилось, и в этот же момент Падаль обнял Ангелину, стоя справа от неё.

– Итак, красотка, потискать тебя, чтобы отжать?

На его голос тут же оглянулся стоявший неподалеку человек в средневековой одежде, ещё несколько силуэтов из тумана двинулись на звук.

– Что такое? ― испуганно прошептала Ангелина.

– Ничего. Они редко слышат звуки, а, тем более, человеческую речь, ― беззаботно отозвался Падаль. ― Идём, не обращай внимания, ― он подтолкнул девушку и пошел вперёд, обгоняя её.

Со всех сторон к ним шли люди: мужчины и женщины разных возрастов, в самых разных одеждах разных эпох. Здесь были и дети – особенно пугали младенцы, беззвучно разевавшие свои красные беззубые рты. Ангелина отчаянно боролась с желанием запрыгнуть на спину Падали, только бы оказаться подальше от этих немых существ. Рюкзак, как и его содержимое, вымок и стал ещё тяжелее.

– Это как первый круг по Данте? ― шепотом спросила она.