– Я тебя не слышу… – она прижала книгу к груди и потеряла сознание.
Призрачная башня
Когда Лили открыла глаза, в комнате были задёрнуты шторы. По звенящей тишине она поняла, что мамы нет дома и подумала, что проспала школу. "Всё из-за этой дурацкой книги" – подумала девочка: "кстати, где она…"
Лили села на своей постели и начала оглядываться. "Наверно, мама куда-то убрала"– она посмотрела на столе, на книжных полках, неаккуратно отодвинула кукол, заглянула под стол, под своё кресло, искала на подоконнике и даже в мамином шкафу, с которого отвалилась старая дверца. Книги не было нигде. Лили нервно кусала губы и думала о том, что надо собираться в школу, пока она не пропустила все уроки. Она открыла шторы и удивлённо замерла. К стёклам со стороны улицы плотно прижимались серые вязкие облака. Кроме них не было видно ни соседних домов, ни моста с вечно снующими туда-сюда машинами, ни деревьев во дворе, ни самого двора. "Вот так туман" – подумалось Лили, когда она открывала створки окна и трогала густые плотные комки собственными ладонями. Сгустки сразу стали заползать в комнату, Лили хихикнула и спешно закрыла окно. Она подумала, что в таком тумане ей придётся долго ехать до школы и поторопилась одеться.
– И всё-таки где эта дурацкая книга, – сказала вслух Лили, завязывая шнурки на ботинках. В этот момент она услышала шуршание за дверью и наклонилась чтобы посмотреть в замочную скважину: глазка у двери не было. Но только она прислонилась к двери, как из щели тонкой струйкой полился тот же густой туман, что был за окном. "Может снова пожар?"-подумала девочка, – "это дым, он заполнил этаж, и теперь мне отсюда не выбраться, но почему тогда не пахнет дымом? Может я уже умерла и ничего не чувствую?…" Лили взяла портфель и трясущейся рукой повернула замок, с трудом открыв дверь, на которую как будто что-то давило. Теперь она увидела: весь коридор заполонили эти серые жирные тучи, они тёрлись друг о друга, о двери и шуршали, как ткани с бабушкиной фабрики. Клочки их, непонятно как здесь очутившихся, лезли Лили в уши и нос, отчего она начала чихать и махать руками.
Лили хотела постучать в дверь соседки, но нащупала лишь шершавую стену. Она уже отошла далеко от своей комнаты. Где-то капало с потолка, и девочка направилась на звук. Она отгоняла руками назойливые тучи, но всё равно не было видно абсолютно ничего. Вдруг подул холодный ветер, и Лили пошла в ту сторону, подумав, что сейчас найдёт выход. "Кто-нибудь, вызовите лифт!"– вслух сказала девочка, в надежде услышать как скрипит трос, поднимая старую кабину. В рот ей тут же залезли серые сгустки. "Гадость" – Лили выплюнула вязкий кусок и неожиданно подскользнулась. Она вляпалась во что-то скользкое и липкое, а когда попробовала встать, упала ещё раз. Ветер дул совсем рядом, и Лили стала ползти, но вдруг её рука не нашла опоры, и девочка с криком провалилась куда-то вниз. Сверху на неё упал портфель. Ветер стал дуть ещё сильнее. Лили испугалась, вскочила на ноги, забыв про портфель и про то что только что больно ударилась. Она, окутанная этими тяжёлыми вязкими тучами, неуверенно стала шагать и поняла, что спускается по лестнице. Прошла, казалось, целая вечность, девочка заплакала, у неё заболели ноги, ветер всё дул, а она всё спускалась и спускалась. Лили уже думала что она задыхается, когда туман, наконец, рассеялся, и перед глазами появился туннель с каменными серыми стенами и полом, таким же каменным и серым.
"Неужели я так долго спускалась в подвал… Откуда в доме появился такой жуткий туман… И что это за стены… Как в настоящем замке…"
– Мамочка, тебе нужно поесть, как ты не понимаешь! – вдруг услышала Лили и вздрогнула. Она побежала по туннелю. Откуда-то сверху раздавалось всхлипывание. Лили увидела перед собой старую лесенку, узкую, с железными перилами, вздохнула и, преодолевая страх и удивление, быстро поднялась наверх. Скоро перед ней открылась массивная деревянная дверь, и она очутилась в круглой комнате, с одним окошком, через которое пробивался солнечный свет. Всхлипывания тут же прекратились. С кровати, стоявшей справа от окна, вскочила девочка, в странном грязном платье, с растрёпанными, чёрными как ночь, волосами. Девочка выпучила свои огромные глаза и осторожно сделала шаг в сторону незнакомки. Лили замерла и даже затаила дыхание.
– Ты как тут оказалась? – Девочка взяла Лили за руку своей ледяной ладонью.
– Я… Я потерялась… Мне нужно в школу. Как отсюда выбраться? – смущенно пробормотала Лили.
– В какую ещё школу? – сморщилась девочка и отдёрнула руку. – Нет тут никаких школ, это что такое?
Теперь глаза выпучила Лили:
– Школа, обычная школа, номер 17! Странная ты, ты что, нигде не учишься? Как ты вообще тут живёшь? У тебя тут обстановка как в средневековье!
– Нормально живу, – фыркнула девочка, – Это ты странная, пришла сюда первая за последние несколько лет, про какие-то школы и средневековья говоришь!
Лили отмахнулась, как от недавнего тумана и оглядела комнату. У стены стоял шкаф, интересной формы, расширяющийся кверху, красивого вишневого цвета, только очень потёртый и старый. Посередине – круглый деревянный стол, на нём – лампа и ваза с высохшими фруктами, над которыми кружили мухи. Рядом – два металлических стула с резными спинками. Слева от окна стояли мешки, кажется, с зёрнами. Из одного выползла мышь и прошмыгнула под кровать. Лили взвизгнула.
– Тише ты! – Шикнула девочка. – Маму разбудишь! Она только что уснула.
– Где твоя мама? – Удивилась Лили.
Девочка сделала шаг в сторону и показала на кровать:
– Вот она, ты что, совсем глупая?
Лили открыла рот от удивления и ужаса, одновременно заполнивших и сковавших её грудную клетку. На кровати с рваным постельным бельём, которое вряд ли стирали в последний год, лежал скелет, по пояс укрытый лоскутным одеялом.
– Она болеет… – Вздохнула девочка и подошла к столу. Она взяла сгнивший персик, из которого выползал маленький червячок и откусила большой кусок. Лили увидела как персик проходит по горлу через прозрачную кожу девочки и попятилась назад.
– Ты куда? В свою школу? Отсюда одна дорога – в лес теней, может смеющиеся феи подскажут тебе, как оттуда выйти, но если ты не спрячешься где-нибудь до полуночи, тебя могут поймать кобу. Или беспризорники. Хотя не имеет значения, – махнула рукой девочка. – Беспризорники не лучше чем кобу.
– Кто такие кобу? Какие беспризорники? Какие феи? – Лили зажмурилась, думая, что откроет глаза, и всё это исчезнет.
– Кобу – вымерший народ, который оживает в полночь и ищет человечины, чтобы насытить свои бездонные желудки. – Голос девочки вернул Лили к тому, что это не сон.
"Лучше бы это был пожар, и я бы умерла" подумала Лили: "наверно, в школе уже ищут, мама будет кричать, а бабушка с дедушкой волноваться…"
– Беспризорники – армия брошенных родителями подростков, которые занимаются тем, что грабят и нападают. – продолжила девочка.
– А феи? – Лили едва шевелила пересохшими губами.
Девочка взяла со стола железную кружку, отпила сама и протянула её Лили, которая не отрываясь смотрела через тонкую кожу и прозрачное горло как жидкость спускается в пищевод.
– А что феи? Ты с ними познакомишься, говорю же: отсюда одна дорога – в лес теней, они там живут в своих хижинах, тебе их не миновать.
– Ладно. – Сказала Лили и зачем-то закрыв глаза, сделала несколько глотков.
– Послушай, – девочка посмотрела на Лили просящими глазами: – если доберёшься до Поющего острова, найди там Ахенду, у неё есть лекарство для моей мамы.
– Что? – Лили снова зажмурилась. "Какой ещё Поющий, блин, остров" подумала она.
– Погоди, – девочка подошла к шкафу, открыла дверь и стала выкидывать оттуда рваное тряпьё и старые платья. Вдруг Лили увидела ножницы в её руках и сделала ещё один шаг назад.
