Почти все мужчины имели опыт в охранении персон, в основном – купцов и мелких дворян, так что я быстро отобрал троих кандидатов среднего возраста, надежных с виду, степенных мужиков с цепкими взглядами.

Мы уже дошли почти до конца строя, как распорядитель сообщил:

– Ну, тут у нас новенькие стоят, поэтому и в конце строя. Ознакомитесь?

Я кивнул. Может, какой молодой человек будет полезнее матерых псов.

Слушая распорядителя, я присматривался к новичкам – всего их было семь человек. Я уже было собрался развернуться и пойти в начало строя. Там остался помеченный, но не нанятый пока крепкий охранник с хорошим послужным списком, но мой взгляд упал на последнего новичка.

Чуть выше меня, крупный и крепкий, с волевым лицом, в конце строя стоял Орвист.

Я чуть не присел от неожиданности, но быстро оценил изощренность королевской канцелярии. Вот это да! Вот это номер!

Над образом виконта де Гранжа хорошо поработали: сейчас у него была двухдневная щетина, на щеке – небольшой шрам, который, впрочем, быстро может устранить дворцовый лекарь, видимо, специально нанесли порез и вылечили не до конца, а темная шевелюра Орвиста была осветлена. То ли какой перекисью, то ли магией. Но факт был в том, что вместо темненького здоровяка, который таскал со мной коробки и тюки, а потом тянулся по струнке перед Каем Фотеном, сейчас стоял чистокровный светловолосый ариец. Если бы Орвист в таком виде прошел мимо меня на улице, я бы его точно не узнал. Теперь стало понятно, почему я не заметил такого, казалось бы, видного человека на рыночной площади во время покушения.

– А что по этому молодому человеку? – спросил я у распорядителя и кивнул в сторону виконта.

Легенда Орвиста была хороша. Служил в армии, уволился в чине десятника после дуэли с аристократом – отсюда и шрам на щеке – искал работу и вот, подался в наемники.

Я для виду покивал, помялся, и попросил внести Орвиста в список нанятых.

Я не был гордым идиотом и понимал, что появление виконта под видом отставного солдата, да еще с измененной внешностью – послание от короля. Он одновременно показывал мне свое расположение, и в то же время – приставлял соглядатая, чтобы и я не соскочил с наших договоренностей. Клятву же я дал «не навреди», а не «буду служить», так что ничто не мешало мне набить золотом карманы и отчалить в соседнее государство, в ту же Паринию, или вообще податься на вольный Бланд.

Быстро оформили все документы, договорились, что наемники придут завтра с самого утра к моему дому. Все, кроме Орвиста. Королевский засланный казачок увязался за мной, типа, есть у него какие‑то вопросы и вообще, он человек простой, но очень старательный. Я не препятствовал комедии, которую ломал виконт, так что с умным видом рассказывал ему, какой я важный человек, какая ему оказана честь и доверие и вообще, что надо будет очень стараться.

Все закончилось, когда мы покинули здание гильдии и отошли шагов на двести.

– Он прислал? – прямо спросил я.

– Ну а кто еще.

– Ну, мало ли, я тебе так понравился, что ты проявил инициативу, – я двусмысленно оскалился, так что виконт аж засмущался.

– Когда ждать гонца?

Мы шли по улице, так что я старался не говорить прямо о том, что жду приглашения во дворец.

– Дней девять‑десять. Надо подготовить подарок.

– Кому?

Виконт поморщился, как от зубной боли.

– А сам как думаешь?

Так, у меня появилась еще одна проблема. Сделать подарок королю на тематику лото. Впрочем, вопрос решился быстро. В первую очередь лото – это настольная игра, а только потом государственных масштабов лохотрон для сравнительно честного отъема денег у населения. Надо просто заказать комплект костей, фишек на персон пять‑семь, сделать десятка два‑три карточек, да упаковать посимпатичнее, и все будет «в огне».

Когда пришли домой, нас встретил только Илий. При виде нордически‑сурового Орвиста, старик даже чуть крякнул, но быстро понял, что вот он, мой личный охранник. Виконт на самом деле будет везде таскаться со мной. Первое – он все же не наемник, а самый натуральный гвардеец, так что я надеялся, что выучен прямому бою он не в пример лучше других бойцов всеобщей гильдии. А именно боец рядом со мной мне и нужен. Ветеранов оставим сторожить дом, да курсировать между трактирами во время игр.

Второе – мне было не с руки портить и так крайне шаткие отношения с Каем Фотеном, так что присланного соглядатая надо будет держать как можно ближе. Чтобы доклад виконта был похож на сводку с комсомольской стройки: план перевыполняем, все счастливые, довольные, просим прислать газет и передаем привет всем студентам необъятной родины.

Когда я донес это до Илия, не стесняясь находившегося в комнате Орвиста, жрец все понял и посмотрел на молодчика совершенно другими глазами. Человек короля – это не тупой наемник из гильдии, совершенно иная сущность и задачи.

Через некоторое время пришла Лу, с которой у меня состоялось короткое ментальное совещание, так что пересказывать, кто такой Орвист и что он тут забыл, не пришлось. А вот когда пришла Энжи, дело приняло серьезный оборот.

Ввалилась бард уставшая и даже немного злая: пока мы прохлаждались, она обновляла договоренности с трактирщиками, выплачивала гонорары нашим ведущим, проводила ревизию карточек и вообще, трудилась в поте лица. Уже готовая высказать нам все, что она думает о лото и вообще о такой жизни, Энжи вошла в столовую и увидела виконта.

Ох, попал гвардеец, ох попал. Рыжая певица как‑то сразу приосанилась, как будто вышла на сцену, блеснула глазами и не вошла – вплыла в комнату.

– О, я вижу, у нас гости. Антон, кто этот молодой человек? – спросила Энжи, уже раздевая светловолосого гиганта взглядом.

– А, Энжи, это мой новый телохранитель, – сказал я, пока Орвист не успел открыть рта; о том, что бард не в курсе наших королевских дел, мы его как‑то не предупредили, – знакомься, это Орвист.

– Орвист… – голос артистки стал бархатно‑низким, – я Энжи, деловой партнер господина Тинта по устройству игр лото. Вы слышали о нашей работе? Может, даже заходили к нам? Хотя о чем это я, такого молодого бойца я бы точно запомнила…

Настолько тупого, очевидного и топорного съема я в своей жизни еще не видел, но вот виконт поплыл. Глянул на меня, ища поддержки или указаний, но я только чуть дернул плечом и принял скучающий вид, мол «давай, удачи, я тут вообще не при делах». Так что остаток вечера мы трое – я, Лу и Илий – наслаждались представлением под названием «гвардеец на задании и горячая певица».

Было немного завидно, но я сам решил отморозить Энжи тогда, в безымянном селе, когда бард буквально не давала мне проходу. Потом пара пьяных поцелуев и на этом все: смотреть можно, трогать руками – нет. Тем более, что это было бы серьезной ошибкой и вылилось бы в массу проблем, это я сейчас понимаю более чем отчетливо. Так что нечего завидовать свободным людям, главное, чтобы это маленькое приключение не аукнулось виконту в будущем.

Мысленно поспорив сам с собой о том, затащит Энжи в свою койку Малыша Орвиста сегодня, или подождет до завтра‑послезавтра, я показал гвардейцу его комнату – у нас было пустое помещение на первом этаже, возле кухни, да пошел спать.

Утром устроили первое с Лу занятие. Я чуть отъелся за пару дней, но голодовка в застенках не прошла даром, так что почти час богиня посвятила моей гимнастике и растяжке, только после которой мы взялись за тренировочные мечи. Было тяжело, но я понимал всю необходимость занятий.

На звон мечей из дома выбежал Орвист, чуть помятый и какой‑то дезориентированный.

«Ушатала беднягу наша Энжи, точно ушатала», – подумалось мне, когда я увидел состояние виконта.

Быстро осознав, что он не только проспал, но сейчас пялится на тренировку между мной и, как вчера я сказал виконту, моей дальней кузиной, которую он принял за обычную девчонку, Орвист быстро скрылся в доме. Впрочем, вернулся он уже минут через десять: одетый, умытый и собранный. О том, что гвардеец полночи не спал, свидетельствовали только небольшие круги под глазами, почти незаметные.