– И я придумал лото.

– Да, очень забавная игра, знаешь. Я бы даже сам попробовал, но по статусу не положено, – улыбнувшись, развел руками Кай, – и когда мы уже почти решили, что ты просто авантюрист‑мечтатель со светлой головой, тем более, после того, как узнали, что ты молишься именно Софу, на тебя напали.

– Драка в переулке, – вспомнил я.

– Знаешь, ты оказался полон сюрпризов, Антон. Никто не ожидал, что счетовод справится с тремя грабителями. Причем зарубит двоих из них.

На этих словам моя щека дернулась в нервном тике.

– Вы ошиблись, там было трое.

– Не ошибся, – возразил Фотен, – нападавших было трое, а зарубил ты двоих.

Монарх хищно улыбнулся, наслаждаясь моментом.

– Тот, с отсеченной рукой…

«Антон, запомни», – в моей голове всплыли слова Лу, будто она сама сейчас говорила со мной.

– Он выжил?

«Никогда не оставляй в живых тех»…

– И соглядатай из канцелярии его спас?

«Кто видел, что ты ментальный маг».

– Да, – подтвердил Фотен, – и после посещения знакомого тебе зала душегуб рассказал, что ты – злой дух, который может растворяться в воздухе и появляться в другом месте во время боя.

Я вспомнил уловку, которой заставил одного бандита отрубить другому кисть руки.

– А в канцелярии из этого сделали правильные выводы, – закончил я за короля.

– Все правильно, мы сделали выводы.

– Удивительно незаметные у вас люди, раз я никого не видел, – горько усмехнулся я.

– Ну что ты, Антон. Обычные люди. Стража! – вдруг крикнул король, – Найдите виконта де Гранжа!

За дверью послышались торопливые шаги. Пока гвардейцы искали неизвестного графского отпрыска, мы сидели молча. Мне было, что обдумать, король же меня не торопил.

Дверь открылась, и в помещение вошел рослый гвардеец. На груди, рядом с королевским гербом у него была еще одна нашивка – родовой герб, очерченный красным кантом – признанный, но незаконнорожденный наследник аристократа. Обычно такие сыновья шли на воинскую службу в армию или как‑то иначе доказывали свою полезность государству и аристократии.

Я присмотрелся к рослому виконту и когда узнал его, то понял, каким наивным идиотом я был. Перед королем, в идеально сидящей форме и легком доспехе, придерживая короткий меч, чтобы тот не стучал по поножам, стоял Малыш Орвист.

– Будьте знакомы, Антон, ваш личный соглядатай, которого к вам направила королевская канцелярия, виконт Орвист де Гранж.

От былой простоты и открытости, которая всегда была на лице Малыша, не осталось и следа. Сейчас рядом с моим стулом стоял гордый гвардеец короля, уверенно смотревший перед собой и ожидающий указаний своего монарха.

Я вспомнил, что Малыш Орвист появился из ниоткуда, прямо как я. Быстро устроился в бригаду, честно работал и как‑то всегда был рядом. Был умен, немногословен. И всегда был рядом. Спросил про игру, которую я обещал показать в кабаке после успешного завершения заказа. И сидел слева от меня в этот момент.

– Ну не смотрите уже так на своего спасителя, Антон, – усмехнулся Кай, – виконт честно доложил в канцелярию, что вы не являетесь соглядатаем гонгорцев или паринийцев, а просто умный человек, который оказался на дне общества. И который очень старается оттуда вырваться.

– Это не объясняет, как вы убедились в том, что я менталист, – сказал я прямо королю, не стесняясь де Гранжа.

Король только подал короткий знак, и виконт выудил из‑под формы кулон на шнурке. Это был простой белесый минерал, обточенный в форму кристалла.

– Это довольно редкий минерал, который солдаты носят в качестве оберега, – сказал король, отвечая на мой непонимающий взгляд, – если рядом есть маг, он начинает греться, наполняясь рассеянной силой колдуна. Это может спасти в бою жизнь, если где‑то рядом творится мощное заклинание. Но вообще это популярно у шаринийцев, где в армии на службе состоят и маги, в Клерии встречается редко.

Я смотрел на безделушку, которая сдала меня королевской канцелярии, как бомж на стеклотару. Орвист и в самом деле приходил пару раз на игры после первого нападения, мы с ним даже немного поговорили. Тогда «Малыш» рассказывал, что хочет попытать удачи сорвать главный куш. Вот так просто, методично и последовательно, королевская служба вычислила меня как менталиста.

– Я бы мог быть просто скрытым магом‑стихийником.

– Последней каплей стало происшествие на рынке, – подал голос виконт, предварительно спросив разрешения говорить у короля, – я видел этот удар мечом. Его не мог сделать простой человек или маг стихий.

– Почему же?

– Потому что ни вы, господин менталист, ни ваша подруга не могли видеть убийцу. А удар был сделан в идеальный момент, будто бы у вас глаза на затылке. Или если бы вы его чувствовали, – объяснил де Гранж и снова замер, глядя прямо перед собой.

Я ощущал, насколько неуютно было Орвисту в данной ситуации, тут даже способностей мага разума не надо. Он, признанный сын графа де Гранжа, шпионил за безымянным счетоводом, сам прикидываясь грузчиком. Но его статус незаконнорожденного вынуждал браться за любые задания канцелярии – бастард должен быть полезен трону, чтобы оправдать оказанное доверие. Вообще, интересная у нас собралась компания: молодой король, под которым шатается трон, а его государство вот‑вот рухнет в горнило войны на два фронта; незаконнорожденный сын графа в статусе гвардейца, который шабашит в канцелярии Его Величества в качестве соглядатая; и я, московский бухгалтер и одновременно опасный маг‑менталист. Просто какое‑то бинго из нестандартных личностей.

– История конечно прекрасная, – подал я голос, – но как будем жить дальше, Ваше Величество?

– Я предлагаю вам дать клятву и вступить на службу мне, королю Каю Фотену Первому.

Я только усмехнулся.

– Вы опять требуете от меня дать рабскую клятву? Думаете, боги передумают и во второй раз прокатит?

– Я разве сказал, что клятва должна быть рабской? – повел бровью Фотен. – Я даже не говорю о клятве верности. Мне будет достаточно того, что вы засвидетельствуете перед богами, что не навредите мне любым доступным вам способом.

Я задумался. Дела короля были крайне плохи, если он предлагает подобный вариант. Дать клятву местного Гиппократа в стиле «не навреди», направленную на конкретного человека? И что потом? Стану таким же озорным диверсантом, как и Орвист?

Убить меня король не осмелится, уж очень явно Воин продемонстрировал свое недовольство. И в следующий раз ожогами рук не обойдется. Это Кай Фотен понимал, наверное, лучше меня. Он в этом мире настоящих богов родился и вырос, для него они – норма бытия, как для меня явление ядерного синтеза или электричество.

– И чего вы от меня ожидаете? – спросил я монарха.

– Помощи в подготовке к войне, само собой, – ответил король. – Что ты будешь развивать свое лото, может, предложишь еще какие‑то идеи. Станешь ближе ко двору. Знаешь, во дворце нынче крайне неспокойно.

«Ба! Да трон под ним не просто шатается, а аж выплясывает!», – осенило меня, и тут я посмотрел на Кая Фотена другими глазами.

Передо мной сидел почти мой ровесник, который оказался в очень сложных обстоятельствах. Он был совершенно один, окруженный враждебной средой собственных аристократов. Над ним нависла угроза войны, изнутри королевство разрывают на части амбиции старой аристократии, а собственную партию король просто не успел собрать – слишком рано он взошел на трон из‑за гибели предыдущего государя. Даже его мать, королева Клерийская и княжна Шарийская, сбежала из страны, бросив единственного сына на произвол судьбы. Во всяком случае, так говорили в народе. И по причине всего этого молодому королю на самом деле был очень нужен личный менталист, просто чтобы понимать, кто хочет воткнуть ему нож в спину.

– А не слишком ли много вопросов будет от внезапно появившегося во дворце счетовода? Насколько я помню, другие монархи держат существование своих магов разума в тайне и никто толком не знает, есть ли они у них вообще. По дворцу пойдут слухи и толку будет от меня немного, Ваше Величество.