— Э-э… Тренируюсь?

Она бы с удовольствием стёрла самодовольное выражение с его лица. С огромным. Удовольствием.

— Неважно. Нам надо постоянно что-то делать вместе. Не знаю, может, пить кофе? Например, раз в неделю. Всего пять минут. Там, где все могли бы нас запросто увидеть. Так они не будут думать, что мы расстались, или что всё это время притворялись. Знаю, звучит надоедливо, как пустая трата времени, но это совсем недолго. Фиктивные свидания будут казаться правдоподобнее, и…

— Конечно.

Оу.

— Конечно?

— Да, конечно.

Рей думала, что ей понадобится больше весомых доводов. Гораздо больше.

— Ладно. Э-э, в какой день недели?

— Какой день тебе подходит?

Она изо всех сил старается не удивляться тому, что он такой любезный и уступчивый, и пытается представить своё расписание.

— Как насчёт четверга?

Бен поворачивается на стуле лицом к компьютеру и открывает приложение-ежедневник, на которое Рей не может не обратить внимание. Там так много разноцветных квадратиков, что она чувствует, как в груди поднимается волна беспокойства за него.

— Четверг — неудачный день. Я встречаюсь с большинством моих аспирантов и ещё в этот день общие собрания, которые иногда посещаю. И заседание комитета раз в две недели. И семинар по вечерам, но у тебя он тоже есть.

— Среда?

Он на что-то кликает и экран монитора переключается.

— Есть время до одиннадцати утра и после шести вечера.

— В десять?

Он разворачивается обратно к Рей.

— В десять нормально.

— Э-э. Не запишешь это в свой ежедневник?

— Я запомню, — невозмутимо отвечает он.

Ну ладно. Рей пытается ему улыбнуться, но выходит не особо искренне, хотя гораздо искреннее любой другой улыбки, которую она могла бы изобразить в присутствии Бена Соло.

— Окей. Отлично. Значит, назовем это фиктивной средой.

Между его бровями появляется морщинка.

— Почему ты всё время это говоришь?

— Что говорю?

— Фиктивное свидание. Как будто это в порядке вещей.

— Потому что так и есть. Ты разве не смотрел романтические комедии? Или не читал романы для подростков?

Молчание.

— Даже фанфики не читал?

Бен озадаченно смотрит на Рей, пока та не прочищает горло и не опускает взгляд на свои колени.

— М-м. Ну конечно.

Естественно, он не фанат AO3. Боже, у них нет ничего общего. Они никогда не найдут тему для разговора. Их пятиминутные перерывы на кофе будут самыми мучительными и неловкими моментами в её и без того мучительных и неловких неделях.

Но Хакс теперь не при делах, и, в конце концов, это всё, что имеет значения.

Рей встаёт со стула и засовывает руки в задние карманы джинсов. Но передумывает и протягивает ему одну, решая, что каждое фиктивное свидание должно удостаиваться хотя бы рукопожатия. Бен, колеблясь, пристально смотрит на неё пару секунд. Но потом решается и, поднявшись, сжимает её пальцы, глядя сначала на их соединённые руки, а потом в глаза Рей. Она приказывает себе не обращать внимания ни на жар его кожи, ни на то, насколько большая у него рука, ни… на что-либо ещё. Когда он, наконец, отпускает её, Рей приходится приложить все усилия, чтобы не разжать руку и не начать рассматривать свою ладонь.

Он что-то сделал с ней? Такое чувство, что да. Потому что тело покалывает.

— Когда хочешь начать?

— Как насчёт следующей недели?

Сегодня четверг. А это значит, что у неё меньше семи дней, чтобы морально подготовиться к кофе с Беном Соло. Она знает, что сможет это сделать: если уж вышло набрать девяносто семь процентов на вербальной части теста при поступлении в аспирантуру, то она так же хорошо может справиться со всем остальным. В то же время, всё это внезапно начинает казаться ужасной идеей.

— Звучит неплохо.

Это случится. Это уже происходит.

— Давай встретимся в кафе «Еда для ума»? Многие аспиранты пьют там кофе. Кто-нибудь обязательно нас заметит. — Рей направляется к выходу, касается ручки двери и останавливается, чтобы взглянуть на Бена.— Значит, увидимся на фиктивном свидании в среду?

Он по-прежнему стоит за столом, скрестив на груди руки. И смотрит на Рей. Он уже не такой раздражённый из-за всей этой истории, чего Рей никак не ожидала. Он… милый.

— Увидимся, Рей.

***

— Передай соль.

Рей хочет это сделать, правда хочет, но у Финна такой вид, будто у него уже посолено хлеще некуда. Поэтому она просто прислоняется бедром к кухонной стойке и складывает на груди руки.

— И перец.

— Финн.

— И масло.

— Финн…

— Но только если у нас есть оливковое масло первого отжима. Мне не нужно твоё виноградное дерьмо.

— Слушай. Это не то, что ты думаешь…

— Прекрасно. Сам возьму, если ты…

— Пожалуйста, давай поговорим?

— Мы говорим.

— Нет, ты готовишь, а я просто стою здесь и пытаюсь заставить тебя признать, что я встречаюсь с Б…

Финн отворачивается от готовящейся запеканки и тычет пальцем в сторону Рей.

— Не. Говори. Это.

— Что не говорить?

— Не произноси эти слова в этом доме.

— Какие слова?

— Ты знаешь, какие.

— Бен С…?

— Не произноси этого!

Рей вскидывает руки. Просто безумие!

— Это всё фейк, Финн.

Он отворачивается к спарже, которую нарезал до этого.

— Передай соль.

— Ты вообще меня слышал? Это не по-настоящему.

— И перец, и…

— Эти отношения — фальшивка. На самом деле мы не встречаемся. Просто притворяемся, чтобы все думали, что мы встречаемся.

Руки Финна останавливаются на полпути.

— Что?

— Ты слышал.

— Типа друзья с привилегиями? Потому что…

— Нет! — Рей делает глубокий вдох. — Всё как раз наоборот. Нет никаких привилегий. Нет выгоды. Нет секса.

Он пристально и слегка прищурившись смотрит на неё.

— Для ясности, оральные и анальные штучки относятся к сексу в моём…

— Финн!

Он шагает к ней, хватая тряпку для мытья посуды, чтобы вытереть руки. Его ноздри слегка раздуваются.

— Я… боюсь спрашивать.

Рей кивает.

— Я знаю, звучит абсурдно. Он помогает… притворяться, что мы встречаемся, чтобы Хакс отвалил от меня. И… с некоторыми другими вещами, которые сложно сейчас объяснить. Но всё это подделка. Мы виделись ровно… — Рей решает опустить хоть какую-то информацию, относящуюся к той Ночи, — три раза, и я ничего о нём не знаю. Кроме того, что по каким-то причинам он согласился помочь разобраться с этим уродом, и я ухватилась за шанс.

Финн строит такую мину, какую обычно делает, когда Рей говорит, что будет есть витаминные мармеладки на ужин, или когда люди надевают сандалии с белыми носками. Надо признать, он немного пугает.

— Это… вау. — У него на лбу пульсирует венка. Рей вспоминает посещаемые в университете занятия по неврологии, и все возможные варианты, которые могут привести к разрыву ослабленного кровеносного сосуда. И, похоже, что-то из этого точно произойдёт. Запросто. — Рей, это до безумия глупо.

— Может быть. — Да. Да, глупо. — Но так уж вышло. И ты мой лучший друг, поэтому…

— Да ну? А разве не Бен Соло теперь твой лучший друг?

— Брось, Финн, ты же знаешь, что это не так. Он — мудак. Но… вообще-то, он был довольно мил со мной, и…

— Я даже не… — морщится Финн. — Я не собираюсь в это вникать.

Рей вздыхает.

— Ладно. Ладно, не вникай. Ты и не обязан. Но… не нужно меня ненавидеть. Очень прошу. Я хочу, чтобы только ты и Роуз знали правду. Но не могу ей сказать, потому что…

— …все узнают через десять секунд.

— …все узнают через десять секунд, — заканчивает Рей одновременно с Финном, и начинает улыбаться.

Финн пристально смотрит на неё и осуждающе качает головой. Но его лицо смягчается — таков уж её Финн.

— Знаешь, я не задумываясь ходил бы с тобой на фиктивные свидания, чтобы избавить от проклятого Соло. Держал бы за руку, укрывал пиджаком, когда холодно, и у всех на виду дарил шоколадные розы и плюшевых мишек на День Святого Валентина.